Jornada sobre la regulació dels preus del lloguer
Boucher y el Representante Lee Terry, un republicano de Nebraska, presionaron infructuosamente para la legislación de reforma del USF en el último Congreso, y los dos dijeron que trabajarán nuevamente este año. Una propuesta que ellos han creado requeriría que los receptores de USF ofrezcan servicios de banda ancha a todos los clientes y también limitaría el fondo de alto costo.
"La banda ancha es hoy para las comunidades lo que era el servicio eléctrico y básico hace 100 años", dijo Boucher en una audiencia del subcomité. "Es la nueva infraestructura esencial para el éxito comercial de todas las comunidades".
Testigos de la industria de las telecomunicaciones dijeron que la banda ancha debería ser elegible para el dinero de USF, a pesar de un gran paquete de estímulo económico, aprobado por el Congreso a mediados de Febrero, incluye $ 7.2 mil millones para concesiones y préstamos de despliegue de banda ancha. Costaría Qwest Communications International, que proporciona servicios de voz y banda ancha en 14 estados occidentales, alrededor de $ 3 mil millones para expandir la banda ancha del actual 86 por ciento de clientes al 95 por ciento de los clientes, dijo Steve Davis, vicepresidente sénior de políticas públicas y gobierno de Qwest relaciones.
"A falta de asistencia gubernamental adicional, las mejoras necesarias para expandir nuestra huella no son económicamente factibles en muchas áreas rurales", dijo Davis. "Las subvenciones para el despliegue de banda ancha establecidas en el [proyecto de ley] de estímulo son un comienzo. No son suficientes para dar como resultado el despliegue ubicuo de banda ancha de alta velocidad."
Aunque muchos testigos apoyaron agregar banda ancha como un servicio opcional financiado por USF, algunos cuestionaron si el Congreso debería exigir a los operadores que reciben dinero de USF que proporcionen banda ancha, diciendo que en algunas áreas rurales, el costo de proporcionar banda ancha puede exceder los beneficios de USF.
Embarq, un operador con sede en Overland Park, Kansas $ 2 mil millones para proporcionar banda ancha a todos sus clientes, dijo Tom Gerke, CEO de la compañía. "Lo que vamos a obtener del estímulo, dependiendo de cómo funcione eso … y lo que podemos continuar bajo USF no se acercaría a cumplir eso", dijo.
Algunos republicanos del subcomité sugirieron a los legisladores que primero deberían ver cuánta banda ancha el paquete de estímulo compra antes de convertir el USF a banda ancha. El representante Cliff Stearns, un republicano de Florida, sugirió que el programa, que se ha triplicado en 10 años, debería cortarse en lugar de redirigirse.
"Ahora, casi todo el país tiene acceso al servicio telefónico", dijo. "Hay una necesidad de reformar el programa lejos de los subsidios, en nuestra opinión, que ya no sean necesarios a medida que la tecnología y los servicios mejoren y se generalicen más. Sin una reforma fundamental, ahora no es el momento de expandir el fondo para incluir solo banda ancha. "
Los legisladores se han quejado durante años de que la porción de alto costo del FSU, supervisada por la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU., desperdicia dinero y necesita ser revisada. Pero el Congreso y la FCC no han podido promulgar una reforma importante del programa. El
USF, con un presupuesto total de aproximadamente $ 7 mil millones al año, se financia con un impuesto de aproximadamente el 11 por ciento en el servicio telefónico internacional y de larga distancia. pero la base impositiva se está agotando a medida que los clientes de telefonía de EE. UU. utilizan menos de esos servicios a través de líneas telefónicas tradicionales y recurren a los teléfonos móviles o al servicio de VoIP.
Además, el programa tiene pocos datos para mostrar los beneficios obtenidos de sus gastos, se quejaron los legisladores.
Mientras tanto, en algunas áreas del país, varios operadores de telefonía y telefonía móvil reciben subsidios de la USF, y algunos legisladores pidieron el jueves al Congreso requieren que los transportistas hagan una oferta en los contratos para proporcionar servicio telefónico a esas áreas. En áreas de Hawai, tres transportistas reciben cada uno un subsidio de casi $ 13,000 por línea para proporcionar servicios de voz, dijo el representante Henry Waxman, un demócrata de California y presidente del comité completo.
Los tres transportistas podrían recibir un total de $ 39,000 en dólares subsidios para una casa con un teléfono fijo y dos líneas móviles, una de cada compañía, dijo Waxman.
"¿Es realmente el mejor uso de dólares públicos?" Waxman dijo.
Pero otros legisladores y representantes de transportistas argumentaron que USF todavía se necesita, incluso si necesita cambios importantes. "En este momento, cuando las comunicaciones electrónicas están en el corazón de la economía nacional, es quizás más esencial que nunca que todos los estadounidenses sigan conectados", dijo Boucher.
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