En Google Book Settlement, Business Trumps Ideals

Al resolver una demanda con autores de libros y editores esta semana, Google se cuida a sí mismo y ha evitado luchar y posiblemente establecer un precedente legal positivo para el uso justo de los derechos de autor en Internet.

Google, que pinta como una guerrera en desafíos regulatorios y legales de Internet, aparentemente egocéntrico, resolviendo demandas por infracción de derechos de autor sobre su buscador de libros.

La defensa de Google contra los dos pleitos de la industria del libro descansaba principalmente en las excepciones de uso justo en la ley de derechos de autor de los Estados Unidos., lo que permite ciertos usos limitados del material sin el permiso de los titulares de los derechos.

Según algunos expertos en derechos de autor, Google tenía una buena oportunidad de ganar en los tribunales, un resultado que perjudicaría. Hemos contribuido en gran medida a aclarar las aplicaciones de uso justo en la era de la distribución digital en línea. De esta forma, Google, con sus considerables recursos financieros y legales, podría haber abierto camino en nombre de muchas empresas de Internet menos prósperas. En cambio, el acuerdo propuesto, que requiere la aprobación del tribunal, envía el mensaje de que digitalizar y entregar contenido de libros en línea es un negocio costoso y complicado.

Google pagará $ 125 millones como parte del acuerdo, además de las considerables inversiones en búsqueda de libros tecnología y operación que ha realizado desde la creación de ese servicio, lanzado en 2004.

A cambio, el Authors Guild y la Association of American Publishers abandonan sus demandas, permitiendo a Google expandir considerablemente el tamaño y atractivo de su Book Search Servicio. Las demandas acusaron a Google de violación masiva de derechos de autor por no solicitar permiso de los titulares de derechos para escanear e indexar sus libros como parte del programa de Google para digitalizar colecciones de libros universitarios.

En su defensa, Google dijo que sus acciones calificaron como excepciones de uso justo., para libros con derechos de autor escaneados sin permiso, solo muestra fragmentos de textos que coinciden con una consulta de búsqueda.

Tener un fuerte componente de contenido de libros en su índice de búsqueda es una gran ayuda para Google que le permitirá consolidar aún más sus contenidos. posición dominante como el motor preferido del mundo.

"Como defensor académico y de uso justo, me decepcionó un poco que el caso se resolviera. Había esperado verlo como una prueba de los límites del uso justo, como una oportunidad para que la corte describa más específicamente el alcance del uso justo aquí ", dijo Wendy Seltzer, miembro del Centro Berkman de Internet y Sociedad de la Universidad de Harvard.

Seltzer, actualmente profesor visitante en la Universidad Americana La Facultad de Derecho de Washington cree que la mayor parte de lo que Google ha estado haciendo en su programa de escaneo de bibliotecas está protegido por el uso justo.

¿Por qué conformarse?

"Google se ha solidificado con esta solución como una búsqueda líder compañía y efectivamente excluyó a muchos otros de seguir sus pasos. Una sentencia judicial a favor del uso justo habría permitido que cualquier otra persona entre y haga usos similares similares ", dijo Seltzer." Este acuerdo establece una tarifa bastante alta para hacer esos usos ".

En otras palabras, Google vio la oportunidad establecerse en estos términos como un movimiento clave para su estrategia comercial, lo suficientemente valioso como para sacrificar un bien mayor para las compañías de Internet de todo el mundo.

David Sohn, asesor principal de política del Centro para Democracia y Tecnología, acuerda que el caso podría haber precedentes importantes, independientemente del resultado. "Habría abordado algunas preguntas importantes sobre el alcance del uso justo. Ahora, con este acuerdo, no resuelve esos problemas ", dijo Sohn.

" Si hay una desventaja, es para otras entidades que esperan que se establezca un precedente para un uso justo que ayude a abrir un camino que podrían seguir.. La ruta que Google ha recorrido aquí no es una ruta que otros puedan seguir fácilmente, añadió.

Para el analista de la industria tecnológica Greg Sterling, sin embargo, el acuerdo ofrece un ejemplo encomiable de cómo las compañías de Internet y los titulares de derechos de autor pueden encontrar un término medio a la luz de la realidad de que el contenido digital puede distribuirse fácilmente en línea.

Por eso el acuerdo es tan interesante. Google se movió y los propietarios de los derechos de autor se movieron tratando de reconocer la realidad de sus respectivas situaciones ", dijo Sterling.

A diferencia de la industria de la música y los periódicos, la industria del libro es sabio llegar a un acuerdo que le permita beneficiarse de la distribución digital sin comprometer sus derechos, dijo Sterling. Mientras tanto, Google, aunque no admite ninguna fechoría, reconoce implícitamente que los editores y los autores tienen derechos sobre este material. "Es un compromiso de ambas partes", dijo Sterling.

Eric Goldman, profesor asociado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara y director de High Tech Law Institute, señala que Google está pagando un alto precio financiero. No está claro si el servicio de Búsqueda de libros será rentable o cuándo lo hará. "Plantea la pregunta de si Google hubiera decidido entrar en este negocio si hubiera sabido cuánto les costaría llegar allí", Goldman.

La respuesta de Google a esa pregunta es un rotundo "sí". La idea de un motor de búsqueda de libros amplio y útil ha sido un sueño para Sergey Brin y Larry Page incluso antes de fundar Google.

"Nuestro objetivo es tener una experiencia de búsqueda integral y los libros son una parte integral de eso", dijo Adam Smith, director de gestión de productos en Google.

También es una buena movida comercial, dijo. "Con respecto al pago [de liquidación], lo vemos como una relación comercial futura, que creemos que será muy beneficioso para Google, los autores y los editores", dijo.

El analista de Gartner Andrew Frank dijo que tener una buena búsqueda de libros es clave para Google. "No estoy seguro de cuánto tardaría Google en recuperar su inversión, pero ser el primer motor de búsqueda en hacer un trato como este que desbloquea gran parte de los activos de conocimiento del mundo es una ventaja inestimable", dijo Frank.

De los 7 millones de libros que Google ha escaneado, 1 millón están en modo de vista previa completa como parte de los acuerdos editoriales formales. Otro 1 millón son obras de dominio público. La mayoría de los otros 5 millones no están en papel o disponibles comercialmente. Google hoy solo puede mostrar fragmentos de su texto. El acuerdo abre esos libros para una vista previa más amplia y acceso potencial pagado a través de compras individuales o suscripciones institucionales.

"Juntos, estamos iniciando un nuevo mercado para estos libros que se han almacenado en bibliotecas pero no están disponibles comercialmente", Smith de Google dijo.

El acuerdo no es exclusivo en el sentido de que los titulares de los derechos pueden celebrar acuerdos similares con los competidores de Google. Aún así, Google estableció disposiciones para evitar que empresas como Yahoo y Microsoft aprovechen sus esfuerzos de digitalización al indexar libros escaneados para sus propios motores, dijo una portavoz de Google por correo electrónico.

"Hemos invertido una enorme cantidad de recursos para digitalizar millones de libros. Les proporcionamos copias digitalizadas a las bibliotecas que trabajan con nosotros, y hacemos que la búsqueda de estos libros sea gratuita para nuestros usuarios, pero no para otros buscadores ", dijo.

Google, el Gremio de Autores y la Asociación de Editores Estadounidenses espera que el tribunal apruebe preliminarmente el acuerdo en las próximas dos semanas, para que puedan comenzar el esfuerzo de divulgación a los titulares de los derechos y establecer el terreno para la aprobación final a mediados de 2009.

En ese punto, está claro que los usuarios de Internet en los Estados Unidos terminarán siendo grandes ganadores, porque el acuerdo exige la creación de una serie de servicios para que los libros estén disponibles para obtener una vista previa, visualización y acceso de pago gratuitos.

"Ciertamente hay cosas buenas en aquí desde el punto de vista del interés público ", dijo Sohn del Centro para la Democracia y la Tecnología.

" Sería un gran salto cuántico en nuestra capacidad para encontrar información ", dijo Goldman de la Universidad de Santa Clara.

Otra parte interesante es la creación por parte del acuerdo de un Registro de derechos del libro independiente y sin fines de lucro, que administrará el sistema de regalías para compensar a los autores y editores. Esta organización también localizará y registrará propietarios de derechos de autor, que pueden solicitar ser excluidos del proyecto. Esta tarea es importante para determinar qué libros son "obras huérfanas", aquellas para las cuales nadie reclama su propiedad, ya sea porque el autor murió o porque la editorial desapareció.

Goldman considera que la creación del registro tiene importancia histórica porque actuará como lo hacen otras organizaciones de derechos colectivos, como ASCAP en la industria de la música. "No hemos tenido el nacimiento de una importante organización de derechos colectivos en una década, por lo que es un desarrollo bastante significativo. También plantea una tonelada de problemas muy complejos aquí", dijo Goldman.

Por ejemplo, una sección sobre cómo el registro junto con Google establecería los precios para el acceso a los libros llamó la atención de Goldman. "Esa es una señal de alerta para mí. Podría plantear importantes problemas antimonopolio porque suena muy parecido a los controles de precios verticales. En otras palabras, los fabricantes le dicen al minorista: 'Así es como puede establecer sus precios'. Es posible que no pueda hacer eso bajo la ley antimonopolio ", dijo Goldman.

Los representantes de Google, los autores y editores dijeron que confiaban en que el acuerdo no incurriría en ninguna infracción antimonopolio relacionada con la fijación de precios.

El acuerdo y el registro la creación puede verse negativamente por ciertos jugadores por razones competitivas, como distribuidores de libros como Amazon y compañías que otorgan licencias de contenido de libros de autores y lo agregan en bases de datos para bibliotecas. Amazon no respondió a una solicitud de comentarios.

"No sorprendería en absoluto si un grupo de personas se alineara en el juzgado diciendo: 'Este trato me va a hacer daño'. Y es natural porque es un cambio de juego para la industria, por lo que algunas personas van a ganar y otras van a perder ", dijo Goldman.

Ahora queda por ver quién podría oponerse, mientras los abogados repasaban lo complicado y largo acuerdo con un peine de dientes finos.

Lo que está claro es que Google se posicionó para ganar, demostrando que a veces la victoria requiere saltarse la pelea por completo.