Sun toma otro giro en la computación en la nube

Al haber acuñado la frase "la red es la computadora" hace más de una década, Sun Microsystems podría liderar la marcha hacia la computación en la nube, pero de alguna manera todavía está en la línea de inicio. Recientemente, Sun desconectó su servicio Grid Compute Utility, que se lanzó hace dos años y permitió a las empresas comprar energía de computación de los centros de datos de Sun a una tasa fija por hora, como una empresa pública.

El servicio, anterior al servicio EC2 de Amazon.com, ahora "en transición" cuando Sun se prepara para lanzar algunos servicios nuevos, según su sitio web. Sun todavía brinda soporte a los clientes que se registraron para el servicio Grid pero dejaron de aceptar nuevos clientes hace varias semanas.

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"Fue una especie de intento inicial en la computación en la nube. Tenemos algunas características correctas y otras no ", dijo Dave Douglas, vicepresidente senior a cargo de la división de Cloud Computing de Sun. "Todavía creemos que ese modelo tiene mucho sentido", agregó.

El martes, Sun reunió a algunos periodistas y analistas para analizar cómo abordará el futuro del mercado de la nube. Hablaba de sus planes solo en términos generales y dijo que los detalles seguirán después del Año Nuevo.

Gracias en parte a su temprano abrazo de la Web, Sun tiene una formidable lista de tecnologías que puede aportar al mercado de la nube. Además de sus servidores y equipos de almacenamiento, tiene su sistema operativo Solaris, la base de datos MySQL, el software de virtualización xVM y el sistema de archivos ZFS, por nombrar algunos. La mayoría del software es de código abierto. La pregunta ahora es cómo empaquetará esa tecnología y convencerá a los proveedores de servicios y a las empresas para que permitan que Sun sea su proveedor preferido para la nube.

"Gran parte de la tecnología habilitadora es allí. Es cómo lo van a unir y llevarlo al mercado que importa ", dijo Jean Bozman, analista de la firma de investigación de mercado IDC. El CEO de

Jonathan Schwartz formó la división de Cloud Computing de Sun hace unos meses y ahora tiene varios cientos de ingenieros, dijo Douglas. Sun también contrató a Lew Tucker, quien ayudó a construir el AppExchange en línea de Salesforce.com, para que fuera el CTO de la división.

Sun ve tres niveles de computación en la nube, dijo Douglas. Al más alto nivel están las aplicaciones de software como servicio, como el CRM de Salesforce.com; en el medio están las plataformas de desarrollo de la nube, como Google App Engine; y en la parte inferior se encuentran servicios de infraestructura como Amazon EC2 (Elastic Compute Cloud).

Sun espera jugar un gran papel en los dos niveles inferiores, dijo Douglas. Quiere proporcionar la infraestructura que los proveedores de servicios como Amazon usan para ofrecer servicios en la nube, pero también puede ofrecer sus propios servicios de infraestructura a pedido.

Sun podría ofrecer una versión alojada de su base de datos MySQL para desarrolladores, por ejemplo, y podría lanzar servicios informáticos bajo demanda para reemplazar su servicio de utilidad Grid. Pero Sun aún no entrará en ese nivel de detalle.

"Tendremos algunos anuncios más formales después del Año Nuevo", dijo Douglas.

Un periodista le preguntó por qué los clientes usarían los productos de Sun para construir su infraestructura en la nube, cuando muchos hoy están usando servidores estándar de la industria y el sistema operativo Linux.

Douglas argumentó que Solaris de Sun tiene varios beneficios, particularmente en el área de administración y seguridad. Una compañía podría ejecutar Linux o Windows en contenedores virtuales dentro de Solaris, dijo, y luego usar Sun OS para tareas como aprovisionamiento y seguridad.

También destacó Crossbow, que es parte del proyecto OpenSolaris de Sun y puede administrar la interfaz de red virtual tarjetas y canalizar grandes volúmenes de tráfico entre servidores que ejecutan una variedad de sistemas operativos.

Nathan Brookwood, analista principal de Insight64, preguntó si Sun esperaba que las empresas transfirieran aplicaciones heredadas a la nube.

"La historia muestra que las personas no escriben nuevas aplicaciones todas las veces, intentan portarlas", dijo. "Entonces, ¿qué sucede con las personas con enormes aplicaciones de Oracle o SAP, que se ejecutan en grandes servidores de escala vertical? ¿Pueden trasladarlos a la nube?"

"Creo que verán a la gente sin tocarlos", dijo Douglas. "Pero pueden ver si alguien tiene un servicio comparable en la nube y cambiar sus aplicaciones de Siebel in situ por Salesforce.com, por ejemplo", agregó.

Sun reconoció que hay mucho trabajo para la industria hacer en áreas como seguridad y administración. Y Sun necesita desarrollar su software de administración de virtualización xVM, dijo Bozman. Al igual que otras compañías, a Sun le puede resultar difícil vender nuevos productos de infraestructura en la nube en un momento en que muchas empresas están reduciendo los gastos, señaló Brookwood.

"Tienen relaciones con proveedores de servicios y telecomunicaciones", dijo, "por lo tanto, en la medida en que puedan encontrar a cualquiera con dinero para gastar, eso será bueno para Sun".