Scrappy Taiwanese DRAM Maker ProMOS Steadies en sí

ProMOS Technologies dio los toques finales a un nuevo plan de viabilidad la semana pasada que mantendrá a la empresa en funcionamiento con una fuerza de trabajo recortada, asegurando que al menos un fabricante taiwanés de DRAM sobrevivirá a la desaceleración actual a menos que los precios DRAM colapsen nuevamente.

El gobierno de Taiwán se movió el año pasado para apoyar a sus fabricantes de DRAM trabajando con los bancos para posponer los reembolsos de préstamos y luego creando una nueva compañía, Taiwan Memory Company (TMC) con el objetivo de adquirir los productores de DRAM defectuosos y combinarlos en una entidad más grande.

Los planes alrededor de TMC se han retrasado al discutir si TMC adquirirá productores de DRAM o en su lugar se convertirá en una empresa de investigación y desarrollo, lo que obligará a los fabricantes de DRAM en la isla a buscar su propia salida del mundo crisis de efectivo en el alquiler.

ProMOS, una de las compañías más endeudadas, finalmente ha emergido de lo que quizás fue su hora más oscura en esta recesión. La compañía logró la aprobación en abril de la mayoría de los tenedores de bonos para reembolsar a los tenedores de bonos 250 dólares en efectivo por cada bono de 1.000 dólares retenido, por un 75% de "corte de pelo" a los acreedores.

Ahora la compañía está trabajando en un nuevo plan para quedarse a flote.

La semana pasada, ProMOS despidió a otros 500 trabajadores y motivó otra fábrica de chips para reducir las operaciones a lo que puede permitirse operar con aproximadamente NT $ 700 millones (US $ 21,39 millones) que puede traer cada mes vendiendo DRAM y otros tipos de chips de memoria.

"En este momento, solo estamos tratando de sobrevivir", dijo Ben Tseng, vicepresidente de ProMOS, en una entrevista. "Al precio actual de DRAM, no podemos permitirnos operar a plena capacidad".

El fabricante de chips también ha entrado en conversaciones con compañías extranjeras y nacionales sobre posibles asociaciones con chips de memoria, dijo.

Recaudando nuevos fondos mediante un préstamo, oferta de bonos o acciones es imposible en este momento. "Tiene que ser rentable para recaudar dinero", dijo.

El flujo de efectivo de la compañía le permite operar solo dos de sus cuatro fábricas en la actualidad, al mismo tiempo que le permite pagar a proveedores de gas, electricidad y otros.

ProMOS no reiniciará las otras fábricas hasta que suban los precios de DRAM o puede firmar asociaciones para producir otros tipos de chips de memoria.

"El precio actual de DRAM sigue siendo demasiado sangriento para volver a entrar", dijo Tseng.

La difícil situación es común para los fabricantes de DRAM afectados por una recesión en la industria que comenzó mucho antes de que la recesión global se afianzara. ProMOS es también un ejemplo de los problemas que enfrentarán esas empresas cuando los precios de DRAM comiencen a subir nuevamente. Todavía hay demasiadas líneas de producción listas para fabricar chips cuando los precios suben, por lo que cualquier aumento será limitado a medida que las empresas reinicien las fábricas.

La buena noticia para los compradores de computadoras es que la DRAM seguirá siendo barata y abundante, por lo que la gente puede cargarla ahora en los chips, que son importantes para la velocidad y el rendimiento general del sistema. Los fabricantes de DRAM también han dicho que están impulsando la nueva tecnología, DDR3 (doble velocidad de datos, tercera generación), porque los chips corren más rápido y consumen menos electricidad que DDR2, lo que los hace más adecuados para dispositivos móviles y granjas de servidores donde ahorran energía son importantes.

ProMOS ha demostrado ser un desastre en medio de la actual recesión. Muchos observadores de la industria predijeron que la compañía fuertemente endeudada sería una de las primeras en fracasar, principalmente debido a temores de que no podría resolver la emisión de bonos que cerró en abril. Otros préstamos que la compañía habría tenido que pagar este año se han pospuesto a través de un programa gubernamental para trabajar con los bancos a fin de organizar nuevos calendarios de pago, dijo Tseng.

Esta no es la primera vez que la compañía enfrenta la adversidad. Hace varios años, sus acciones se vendieron muy por debajo del valor después de que el socio tecnológico de entonces, Infineon Technologies, se retirara de su acuerdo debido a diferencias con la empresa matriz de ProMOS. Algunos analistas en ese momento predijeron que los tribunales podrían forzar a ProMOS a dejar de usar la tecnología de producción de Infineon y suspender sus operaciones, pero eso nunca sucedió. Casi un año de disputas terminó en una relación rota, pero un nuevo acuerdo tecnológico.

Más tarde, Infineon decidió convertir su negocio de DRAM en una compañía separada, Qimonda AG, que se convirtió en el primer fabricante importante de DRAM en declararse en quiebra en medio del exceso de chips actual.

La recesión mundial y la desaceleración de la industria de DRAM han sido peores para ProMOS que pelea con Infineon. ProMOS registró su segunda pérdida anual consecutiva en 2008, NT $ 30.92 mil millones, en ingresos de NT $ 36.09 mil millones, según declaraciones a la Bolsa de Taiwán.

Los ingresos del fabricante de chips alcanzaron un nuevo mínimo en el primer trimestre, NT $ 1.85 mil millones a NT $ 7,76 mil millones hace un año. La pérdida neta para el trimestre fue de NT $ 8,60 mil millones, mayor que la pérdida de NT $ 8,05 mil millones en el primer trimestre de 2008.

La deuda pendiente de la compañía se situó en NT $ 89,5 mil millones a partir de mediados de 2008, según las cifras suministradas por el El analista dice que la compañía enfrenta dificultades continuas debido a la recesión mundial y los débiles precios de las memorias DRAM. El precio de los chips DDR2 DRAM de 1GB que corren a 800MHz cayó casi el 9 por ciento la semana pasada, de acuerdo con el investigador de mercado Gartner, la primera gran caída en varias semanas. Los analistas dicen que una pausa en el verano en las compras de computadoras portátiles y de escritorio dañará los precios de los chips, pero que podría haber un repunte cuando las PCs armadas con el nuevo sistema operativo de Microsoft, Windows 7, lleguen al mercado. Microsoft ha dicho que el software se lanzará a nivel mundial a fines de octubre, pero habrá un sistema de cupones en vigencia antes de esa fecha para que las personas que compren una computadora portátil o de escritorio nueva puedan actualizar a Windows 7 sin costo adicional. Los detalles del programa aún no se han anunciado formalmente.