Lanzamiento de satélite conducirá a una cobertura más amplia de AT & T

AT & T Mobility debe alcanzar una verdadera cobertura nacional para fines de este año después de que presente un servicio planificado que utiliza tanto servicios satelitales como celulares.

El operador revenderá servicios satelitales y teléfonos de TerreStar Networks, una startup que tendrá su primer satélite lanzado el 1 de julio. TerreStar está desarrollando teléfonos híbridos satelitales / celulares diseñados para tener aproximadamente el mismo tamaño que un teléfono inteligente convencional.

El satélite de TerreStar se ubicará a 22,000 millas por encima de Norteamérica y proporcionará servicio en todo EE. UU. y Canadá, incluidos Alaska, Hawai, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU. Usando el espectro de radio de 2GHz con licencia, proporcionará servicio de voz y datos a aproximadamente 64K bits por segundo, dijo el Director de Tecnología de TerreStar, Dennis Matheson.

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AT & T revenderá ese servicio en una oferta híbrida, dirigida inicialmente a los gobiernos locales, estatales y federales, dijo Matheson. El operador también revenderá los dispositivos, aunque inicialmente no en sus tiendas minoristas. Los teléfonos cambiarán entre cobertura satelital y 3G (tercera generación) a medida que los usuarios deambulan dentro y fuera de las áreas de cobertura celular. TerreStar aún está trabajando en un acuerdo de reventa con un operador canadiense.

Los teléfonos satelitales tienen la ventaja de funcionar esencialmente en cualquier lugar del mundo, pero el mercado ha estado limitado por teléfonos grandes y precios altos por dispositivos y servicios. TerreStar está aprovechando los chips SDR (radio definida por software) provenientes de Infineon y Qualcomm para integrar la capacidad del satélite en los mismos procesadores que manejan la conectividad celular. Esto ayudará a la empresa a igualar el tamaño de otros teléfonos inteligentes y, finalmente, reducir el costo de sus teléfonos celulares a los de BlackBerry, dijo Matheson. El trabajo de Qualcomm debería conducir a un teléfono satelital y CDMA (acceso múltiple por división de código), que podría permitir un futuro servicio híbrido de Verizon o Sprint Nextel.

El primer teléfono móvil, que utilizará chips celulares y satelitales separados, costará alrededor de US $ 700 sin un subsidio de operador. Eso se compara con un costo no subsidiado de alrededor de $ 400 a $ 500 para un BlackBerry típico, según Matheson. El costo debe coincidir con el BlackBerry a medida que crece el volumen, dijo. El precio del servicio satelital dependerá del proveedor del servicio, pero debería ser más bajo que el precio actual de alrededor de $ 1 por minuto para llamadas satelitales, según TerreStar. Los funcionarios de AT & T no estuvieron disponibles de inmediato para hacer comentarios.

Aunque la mayoría de las áreas pobladas de los EE. UU. Tienen alguna forma de cobertura celular, aún existen parches grandes que no lo hacen. Además, el servicio satelital podría ayudar a las personas que viven dentro del alcance de la red, pero salen de él por negocios o placer, dijo Matheson. Por ejemplo, un teléfono híbrido permitiría llamadas de emergencia desde un automóvil averiado en cualquier parte del país, dijo. El servicio funciona en cualquier lugar al aire libre o en interiores cerca de una ventana, según la compañía.

Es probable que esté disponible un teléfono basado en Infineon SDR hacia fines de 2010, y se espera que el SDR de Qualcomm esté en 2010 o 2011, según Matheson. TerreStar quiere ofrecer conectividad a laptops, netbooks y máquinas, así como teléfonos. El equipo del cliente para esos dispositivos probablemente saldrá después de que los SDR estén disponibles. Las comunicaciones de máquina a máquina con el tiempo podrían ser una gran razón para usar el servicio híbrido celular / satelital, dijo Matheson. Los usos podrían incluir el monitoreo de tuberías y redes eléctricas.

Es allí donde TerreStar tiene más probabilidades de construir un negocio rentable, según el analista de Yankee Group, Phil Marshall. Entre los consumidores, será un producto de nicho con costos de inicio que demandan ingresos de gran volumen, dijo.

Aunque técnicamente se pueden programar para diferentes tipos de redes, los SDR no cambiarán radicalmente la economía de la industria de los dispositivos, dijo Marshall. La mayoría serán programadas para tecnologías inalámbricas estándar, por lo que el costo de ajustar uno para el satélite seguirá siendo alto, dijo.

Los principales inversores de TerreStar son Harbinger Capital Partners y la empresa de televisión satelital EchoStar Technologies. Su satélite costó alrededor de $ 300 millones y tardó cerca de cuatro años en desarrollarse y construirse, según Matheson. Excepto retrasos, algún tiempo después de las 12:12 p.m. En la hora este del 1 de julio, la nave se lanzará a una órbita geosincrónica en un cohete Ariane Ariane 5 Ariane 5 del Espaciopuerto de la Agencia Espacial Europea en la Guayana Francesa.