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En una fusión de esta escala, IBM necesitaría analizar detenidamente no solo las finanzas de Sun sino también cualquier problema antimonopolio que pueda surgir, así como posibles conflictos relacionados con la propiedad intelectual. Esos podrían incluir compatibilidad de licencias de software y acuerdos de patentes con terceros.
"En una transacción de este tamaño, normalmente hay muchas partes móviles", dijo Randall Bowen, abogado de Grad, Logan y Klewans en Falls Church, Virginia. "Piensa en un caleidoscopio, donde lo giras y todo se junta para formar una buena forma simétrica. O sucede eso y todo cae en su lugar, o se rompe".
The Wall Street Journal informó el viernes pasado que IBM estaba fregando El negocio de Sun se contrae para posibles conflictos en un preludio a una posible fusión, un proceso que, según se esperaba, demorará "varios días". Con otra semana más y ninguna noticia sobre un trato de las empresas, algunos observadores comienzan a preguntarse si hay un atraco.
"Es imposible saber qué es lo que están mirando, pero el hecho de que esté tomando tanto tiempo hace una pausa para preguntarse si hay un volumen de contratos que ocupar todo este tiempo, o si han encontrado algunos problemas que están afanosamente buscando ", dijo Steven Frank, socio del bufete de abogados. Goodwin Procter.
Sin duda, el proceso de debida diligencia para una fusión de este tamaño podría tomar meses en completarse. Pero las compañías a menudo hacen una revisión superficial del negocio que esperan adquirir para anunciar un acuerdo preliminar de fusión. Luego tardan varios meses antes de finalizar el trato para analizar los detalles.
Si planean fusionarse, es posible que Sun e IBM estén regateando el precio. Pero si la debida diligencia los detiene, el área espinosa de la propiedad intelectual podría crear algunos puntos difíciles, dijo Frank, quien habló sobre las fusiones de la industria de TI en general y no específicamente esta.
Ambas compañías tienen grandes carteras de productos gobernadas por una mezcla de licencias de fuente abierta y comerciales. También tienen numerosos acuerdos de patentes y licencias cruzadas con terceros, incluido un acuerdo bizantino que Sun forjó con Microsoft en 2004 que puso fin a un pleito entre ellos por la tecnología de software de Java.
Sun puede estar licenciando una tecnología de un tercero eso es vital para uno de sus productos, por ejemplo, y dichos acuerdos a veces tienen cláusulas que estipulan que la licencia no puede transferirse si se adquiere el licenciatario. IBM tendría que acercarse a un tercero para extender la licencia, o decidir si continuar con la fusión, incluso si tiene que encontrar otra forma de construir el producto.
Ese es el problema que Intel planteó sobre la venta de Advanced Micro Devices sus operaciones de fabricación a un grupo de inversión de Abu Dhabi. Intel acusó a AMD de violar un acuerdo cruzado de patente sobre procesadores x86 que no podía ser transferido a un tercero, y las compañías están en conversaciones con un mediador para resolver la disputa.
Las licencias de software en conflicto también pueden ser un problema. Decenas de productos de Sun, incluidos OpenSolaris, NetBeans y su software GlassFish Web, utilizan su licencia de desarrollo y distribución común, que se basa en la licencia pública de código abierto de Mozilla. Su base de datos MySQL se ofrece bajo licencia GPL o Sun, mientras que otros productos usan diferentes licencias.
Dependiendo de lo que IBM haya planeado para las tecnologías de Sun, la combinación de licencias podría ser un desafío, dijo Randall Colson, socio en Haynes y Boone. Por ejemplo, algunos analistas de la industria especulan que IBM quiere fusionar lo mejor de Solaris en AIX Unix de IBM, que se ofrece bajo una licencia comercial de IBM. Si Sun fusionó el código de fuente abierta de un tercero en Solaris, IBM puede encontrar barreras para fusionar Solaris con su software AIX propietario.
Quizás lo más complejo para IBM sería el intrincado trato que Sun firmó con Microsoft, que puso fin a una prolongada demanda entre ellos por los presuntos intentos de Microsoft de socavar a Java.
El acuerdo le reditió casi $ 2 mil millones a Microsoft, incluidos pagos de $ 700 millones para que Sun retire su demanda de Java, y otros $ 900 millones para un acuerdo de intercambio de patentes que podría extenderse por hasta 10 años. IBM, cuyo negocio de software depende en gran medida de Java, necesitaría separar esos acuerdos para garantizar que nada pudiera interferir con su negocio o exponerlo a riesgos legales de Microsoft.
Con los informes de la debida diligencia que funcionan solo una semana de antigüedad, Sería prematuro suponer que cualquier conversación en curso haya tenido problemas, dijo Bowen. Pero cuanto más tiempo toman, más incertidumbre crea para los clientes y los inversores.
"Es justo decir que con cada día que pasa, hace que parezca un poco menos probable que este acuerdo vaya a suceder", dijo. dicho.
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