No confíes en Yelp (o cualquier otra persona) con tu reputación en línea

¿Está Yelp utilizando críticas negativas de usuarios para obligar a las pequeñas empresas a comprar su publicidad? No lo sé, pero no sería la primera vez que una compañía de medios ha intentado con un enfoque tan innovador.

Una forma de saber podría ser mirar el balance de Yelp, pero ¿quién sabe realmente? ¿Tiene Yelp un incentivo económico en una economía difícil para coaccionar a posibles anunciantes? No sé y no puedo decirlo.

La gente todavía tiene que descubrir qué significa haber eliminado en gran medida a los guardianes de la mezcla de medios. Se ha decidido, principalmente por los capitalistas de riesgo, que la voz de la gente es un excelente sustituto de los periodistas y revisores profesionales. Como uno de los profesionales, me he preguntado cuánto tardarán los lectores en comprender que obtienen lo que pagan. Las revisiones anónimas en sitios que pueden no tener nada que perder son, en general, bastante sospechosas.

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Yelp presenta revisiones supuestamente generadas por los clientes en páginas individuales dedicadas a un negocio específico. Diablos, incluso he publicado algunos comentarios sobre restaurantes locales, todos los comentarios positivos, debo agregar. Que el sistema esté listo para la manipulación por parte de personas sin escrúpulos debería ser evidente.

La respuesta del gerente de operaciones de Yelp, Geoff Donaker, que vender posiciones de revisión (mover revisiones negativas y buenas) sería contraproducente, es una locura. Él dice que hacer eso dañaría la credibilidad de Yelp y eventualmente lo sacaría del negocio. Pregunto: "¿Cómo sabría un lector?".

Se acusa a Yelp de ofrecer las revisiones negativas y reemplazarlas por críticas positivas, por una tarifa de $ 299 al mes. La compañía admite que brinda a los anunciantes la capacidad de seleccionar una revisión positiva para la posición más alta en sus páginas. Perspectivas enojadas alegan que Yelp coloca anuncios negativos en las principales posiciones para impulsar su publicidad. "Puedes pagar para que se elimine esto", sería el tono de los Sopranos.

¿Cómo sabría un lector si Yelp está cocinando reseñas? Supongo que tendrías que ir a un grupo de empresas calificadas por Yelp y comparar tus experiencias con lo que los revisores tenían que decir. O simplemente puede considerar las acusaciones y decidir sobre esa base.

De nuevo, no tengo forma de saber si las acusaciones contra Yelp son ciertas. Aproximadamente la mitad acepta la sugerencia del COO de que los representantes de ventas publicitarias de Yelp están haciendo presentaciones involuntariamente engañosas y esa es la causa de las quejas. Sin embargo, no puedo imaginarme que Yelp pueda generar suficiente tráfico para que la tarifa mensual de $ 299 valga la pena.

De cualquier forma, la disposición de Yelp a vender posiciones por cualquier motivo hace que todo el asunto sea sospechoso. Mi apuesta es que las mejores críticas pagadas son en su mayoría, la verdad se sabe, el anunciante escrito. ¿Y quién podría culpar a una pequeña empresa por jugar a un sistema que está tan maduro para ser jugado?

Todo contenido de opinión generado por el usuario en Internet debería considerarse sospechoso. Puede ser difícil o imposible saber cómo se genera el contenido y por quién. O cómo el editor manipula el contenido para alcanzar sus objetivos de ventas.

Aunque los usuarios no paguen por leer las opiniones de Yelp, este caso nos recuerda que, incluso cuando algo es gratis, los compradores deben tener cuidado.

Mi consejo para Las pequeñas empresas que buscan dar a conocer sus nombres en línea deben andar con mucho cuidado y estudiar lo que se les ofrece. Parece haber un trillón de directorios de Internet, incluyendo Yelp, tratando de separar a los pequeños de su dinero. Nadie podría permitirse invertir en todos ellos, pero no estoy seguro de que exista una buena manera, a falta de recomendaciones de personas reales en las que realmente confíe, de separar las buenas de las estafas. Creo que la mayoría de las pequeñas empresas preferirían invertir primero en sus propios sitios web (y optimizar la optimización de los motores de búsqueda) en lugar de comprar anuncios de sitios que nunca han escuchado ni utilizado personalmente. También tengo un sesgo de que las empresas locales deben apoyar primero a sus medios locales.

David Coursey es un veterano de 25 años de la industria de la tecnología que aprendió hace mucho tiempo a tomar todo lo que lee en Internet con un grano de sal. Envíelo por correo electrónico a [email protected].