Las agencias de banda ancha oyen quejas de todos lados

Dos agencias estadounidenses encargadas de distribuir US $ 7,2 mil millones en dinero de despliegue de banda ancha durante el año siguiente escucharon reclamos de un senador estadounidense el martes que se movían demasiado rápido. Un segundo senador, en una audiencia ante el Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte, se quejó de que los fondos no No se distribuyó lo suficientemente rápido.

Otro grupo de senadores se quejó de que el Servicio de Servicios Públicos Rurales (RUS) de los EE. UU., una de las dos agencias, había eliminado de la elegibilidad a muchas zonas rurales desatendidas. Nuevamente, otros senadores notaron que el RUS, en el pasado, financió proyectos de banda ancha donde el servicio ya existía

Las conflictivas prioridades expresadas en la audiencia del martes demostraron la presión que tienen el RUS y la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA). intentan distribuir una primera ronda de $ 4 mil millones en concesiones y préstamos de banda ancha antes de fin de año.

Un informe del inspector general de marzo encontró que el RUS, desde septiembre de 2005, prestó cerca de $ 913 millones a 37 solicitantes para el despliegue de banda ancha bajo un programa separado, dijo la senadora Claire McCaskill, una demócrata de Missouri. Sin embargo, 34 de esas aplicaciones, por $ 873 millones, fueron para el despliegue de banda ancha en áreas donde el servicio ya existía, dijo.

"Simplemente no quiero que el dinero federal compita con personas que tienen inversiones sin la ayuda del dinero federal ", Dijo McCaskill. "No creo que sea justo para esas compañías".

El administrador de RUS Jonathan Adelstein dijo que su agencia estaba trabajando para encontrar la definición correcta de áreas geográficas elegibles para el nuevo financiamiento, aprobado en la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense. paquete de estímulo económico. Pero antes de que McCaskill hablara, otros tres senadores se quejaron de que el RUS, al definir áreas "remotas" elegibles para un programa de subvenciones específicas como aquellas que están a 50 millas fuera de las ciudades, dejaba fuera grandes áreas que ahora no tienen banda ancha.

secciones de Arkansas que no están cubiertas por banda ancha, pero solo un par de áreas que serían elegibles para las subvenciones remotas, dijo el senador Mark Pryor, un demócrata de Arkansas.

Adelstein dijo que el RUS está tratando de modificar la definición de control remoto áreas, para las cuales se destinan $ 400 millones para proyectos de última milla.

"Resulta que tal vez fuimos demasiado lejos, y no se contó mucha Virginia Occidental y no se contó mucho Arkansas", Adelstein dijo. "Nuestro objetivo es, creo, compartido, que es que esos fondos lleguen a las áreas más difíciles de alcanzar".

Además de las preocupaciones de los senadores, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. (GAO) emitió un informe el martes diciendo que los dos Las dos agencias tendrán "mucho menos personal" para monitorear los nuevos proyectos de banda ancha que para los programas existentes, dijo Mark Goldstein, director de problemas de infraestructura física de la GAO.. "La próxima fecha límite para otorgar fondos puede plantear riesgos para la exhaustividad del proceso de evaluación de la solicitud", dijo.

Algunos senadores en la audiencia plantearon preguntas sobre cómo se gastaría el dinero y por qué muchos proveedores grandes de banda ancha habían optado por no los programas NTIA y RUS.

Gran parte del dinero se destinará a proyectos antes de que se completen los esfuerzos de mapeo de banda ancha en todo el país, lo que genera preocupación de que el dinero no se gastará sabiamente, dijo Kay Bailey Hutchison.

es que tenemos el mapeo … para ver dónde están las verdaderas prioridades en Estados Unidos ", dijo Hutchison. "Entiendo que esto fue un paquete de estímulo … pero también me preocupa que no usemos las prioridades correctas para los dólares de los contribuyentes".

En cuanto al marco de tiempo, el Congreso requirió que parte de los fondos se cancelaran. antes de que se completara el mapeo La NTIA confía en la información de varias fuentes, incluidos los solicitantes de subvenciones, los gobiernos estatales y los proveedores de banda ancha, para determinar dónde se necesita el dinero, dijo Larry Strickling, secretario de comercio adjunto de comunicaciones e información y jefe de la NTIA.

"Nuestro objetivo es que el dinero se gaste sabiamente", dijo Strickling.

Por otro lado, el senador George LeMieux, un republicano de Florida, se quejó de que RUS y la NTIA aún no habían otorgado subsidios de despliegue de banda ancha, aunque el el paquete de estímulo fue aprobado por el Congreso en febrero.

"Estoy dispuesto a hacerlo de la manera correcta", dijo LeMieux. "Estamos a ocho meses de distancia, y, a excepción de los dólares de mapeo, todavía no hemos puesto un dólar en la calle. Tenemos personas que están sufriendo y necesitan empleos. Ese fue el propósito de la apropiación del estímulo.. "

Strickling y Adelstein dijeron que el dinero de estímulo de banda ancha creó nuevos programas y necesitan revisar las solicitudes a fondo antes de otorgar subsidios y préstamos. "No financiaré una mala aplicación", dijo Strickling. "Dentro de cinco años, una vez que el dinero federal haya desaparecido, estos proyectos deben seguir funcionando y servir a su comunidad".

LeMieux sugirió que la NTIA empiece a otorgar subvenciones a buenas solicitudes de inmediato, pero Strickling dijo que la NTIA tiene que revisar todas las aplicaciones antes de tomar cualquier decisión. Las dos agencias recibieron 2.200 solicitudes que buscan $ 28 mil millones en fondos en la primera ronda de financiamiento de $ 4 mil millones.