¿Por qué comemos cuando estamos aburridos?

Es bastante fácil encontrar artículos en Internet que intentan ayudarlo a detener su mal hábito de comer cuando está aburrido. Sin embargo, es menos fácil encontrar artículos que expliquen claramente por qué sucede eso en primer lugar. ¿Por qué parece que cada vez que estamos aburridos gravitamos hacia la comida y nos masticamos?

La función de los alimentos como la conocemos desde hace mucho tiempo es clara: nutre nuestro cuerpo. Los alimentos adecuados nos proporcionan suficientes nutrientes para mantenernos vivos, despiertos y ayudarnos a pasar el día. Es energía. Cuando nuestro cuerpo quiere más comida, envía señales para informarnos. Llamamos a estas señales hambre. Cuando tenemos hambre, vamos a comer un poco más hasta que recibamos otra señal: todo lleno.

Comer aburrido va en contra de todo lo que sabemos sobre la comida y nuestras tendencias naturales. Entonces, ¿qué está sucediendo exactamente en el cerebro cuando hacemos esto?

Tu cerebro en aburrimiento

Los científicos realizaron un estudio sobre esto en 2014. Los resultados se publicaron en un artículo llamado "Comer y causar dolor por aburrimiento". Reunieron a los participantes y los obligaron a mirar el mismo video de 85 segundos en bucle continuo durante una hora completa: Es seguro decir que es bastante aburrido.

Mientras esto sucedía, los científicos les dieron a algunos de los participantes M & M para comer y les dieron a otros la capacidad de realizar una pequeña descarga eléctrica en ellos mismos. Al final, las descargas eléctricas fueron casi tan populares como comer M&M. La conclusión fue que la gente hará casi cualquier cosa para deshacerse temporalmente de su aburrimiento y comer caerá en esa categoría.

¿Por qué los M&M y la comida están vinculados a la emoción?

Este estudio, sin embargo, parece fundamentalmente defectuoso en varias áreas. Primero, probablemente sea justo decir que las personas que disfrutan de M&M y las personas que disfrutan de descargas eléctricas son muy desproporcionadas entre sí.

En segundo lugar, dado que el experimento de M&M fue independiente del de descarga eléctrica, no hay una forma real de saber cuál es el preferido. Los participantes deberían haber recibido ambas opciones al mismo tiempo y es probable que las personas hubieran elegido M&M en lugar de una descarga eléctrica para romper la monotonía.

Hagamos la afirmación generalmente razonable de que en cualquier situación dada, es más probable que las personas elijan comer M&M en lugar de sorprenderse a sí mismas dadas ambas opciones. Una vez más, es solo una afirmación, pero difícil de discutir a menos que prefiera el dolor a comer chocolate. Ahora tenemos una nueva pregunta: ¿por qué los M&M y la comida están vinculados a la emoción? Nuevamente, la comida (fuera de cierta relevancia cultural) solo ha sido combustible. La comida no es un juguete para divertirse.

El factor de la dopamina

Susan Carnell, Ph.D. for Psychology Today se centra directamente en la dopamina. La dopamina es una sustancia química en el cerebro fuertemente ligada con sentimientos de recompensa y placer. Es por eso que no es casualidad que las drogas adictivas aumenten drásticamente la producción de dopamina en el cerebro, mientras que una deficiencia de dopamina a menudo está relacionada con la depresión.

Adivina qué tiene un efecto en los niveles de dopamina. Si adivinaste la comida, estás en lo correcto.

Puede optar por el brócoli para el cambio de ritmo, pero los alimentos gratificantes probablemente estén más arriba en su lista de preferencias.

Aunque, técnicamente, solo tienes la mitad de la razón. Muchos alimentos contribuyen a un aumento en la producción de dopamina, pero es la comida chatarra la que nos da ese pico de dopamina que tanto deseamos cuando estamos aburridos. Estos alimentos están diseñados específicamente con esto en mente: la bondad salada, azucarada y grasa evoca una sensación de recompensa. De hecho, esta lógica también se puede aplicar a la alimentación emocional, es decir, por qué algunas personas comen una tina entera de helado cuando están tristes.

Considere esto: cuando está aburrido, ¿es más probable que coma brócoli al vapor o una bolsa de papas fritas? Comer papas fritas se siente mucho mejor, así que esa es la opción obvia. Puede optar por el brócoli para el cambio de ritmo, tal vez ahora esté aburrido de comer papas fritas, pero los alimentos "gratificantes" probablemente estén más arriba en su lista de preferencias. (El queso es otro alimento conocido por aumentar la dopamina, por lo que también es común gravitar hacia eso).

En última instancia, el estudio científico que indica que comemos únicamente para romper la monotonía vinculada al aburrimiento es en parte exacto. No siempre comemos cuando estamos aburridos, a menudo hacemos lo que sea que nos da una nueva sensación de emoción. Sin embargo, cuando se trata de comer aburrido y específicamente por qué tendemos a comer comida chatarra cuando estamos aburridos, usted tiene la culpa de la dopamina. O mejor aún, culpe a los fabricantes de comida chatarra por aprovechar la dopamina.