¿Qué pasa con todos los Chromebook?

Los Chromebook deberían estar muertos. Los netbooks (los vergonzantes antepasados ​​del Chromebook, fabricados con las mismas partes plásticas y las partes internas del presupuesto) se mezclaron en la puesta de sol, y los Chromebooks sufren limitaciones similares e impactantemente severas. Incluso llamar al sistema operativo Chrome es un "OS" demasiado amable, ya que está prácticamente paralizado sin una conexión a Internet.

Sí, los Chromebook deberían estar muertos, pero no es así. De hecho, más fabricantes que nunca están fabricando computadoras portátiles de bajo costo que ejecuten Chrome OS. Tanto HP como Lenovo saltaron a la palestra en las últimas semanas, uniéndose a Acer y Samsung a bordo del carro de Google. ¿Por qué tantas empresas lanzan los dados en Chromebooks? Quizás más importante, ¿puede continuar el interés generalizado?

Ondulaciones del gorila de 800 lb.

Uno de los culpables del aumento de Chromebook es la suavidad del mercado de PC para Windows.

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"No hay duda de que los vendedores buscan oportunidades para mantener las ventas en un momento en que el mercado tradicional de PC está disminuyendo", dijo Carolina Milanesi, vicepresidente de investigación de Gartner para tecnologías y mercados de consumo, por correo electrónico. "También creo que las tabletas han hecho que los vendedores se den cuenta de que los usuarios de todo el mundo están abiertos a las alternativas de Microsoft."

Sin embargo, la repentina voluntad de los fabricantes de incursionar en el sistema operativo de Google no se debe a la tibia reacción pública ante Windows 8 solo. HP y Lenovo pueden haber sido empujados a los brazos de Google por la propia Microsoft. La perspectiva de mantener todos sus huevos en la cesta de Microsoft de repente pareció una perspectiva aterradora para los fabricantes, por lo que recurrieron a los Chromebook.

Surface de Microsoft eliminó Windows RT y creó un nuevo interés en los Chromebook.

"[Manufacturers] se convirtió Mucho más interesado en Chromebooks cuando Microsoft lo hizo en Surface ", dijo Patrick Moorhead, fundador y analista principal de Moor Insights and Strategy, en una entrevista telefónica. "Basándonos en las decisiones que tomaron hace meses, estamos viendo que estos [nuevos] productos llegan al mercado ahora".

Teniendo en cuenta ese trasfondo, el hecho de incursionar ampliamente en Chromebooks tiene mucho sentido. Los fabricantes tienen algunas preguntas considerables para responder sobre sus "experimentos" -como tanto Milanesi y Moorhead llamaron la nueva ola de computadoras portátiles impulsadas por Google- antes de que las Chromebook puedan considerarse como una curita viable para ventas de PC con Windows lento.

¿Hay suficiente demanda?

Todo el razonamiento práctico en el mundo no significa nada sin una demanda real de Chromebooks. Las ventas de Chromebook han aumentado en los últimos seis meses. El presidente de Acer dijo recientemente que las Chromebooks representaron entre el 5 y el 10 por ciento de los envíos de la compañía en Estados Unidos desde noviembre, mientras que las Chromebooks subieron en las listas de ventas de Amazon durante la temporada de vacaciones. Justo el viernes pasado, Google se jactó de que más de 2,000 escuelas usan Chromebooks.

Las Chromebook ya no superan la lista de laptops más vendidas de Amazon.

¡Estadísticas impresionantes! Desafortunadamente, no representan mucho en el mundo real. Ahora que ha pasado el momento de los regalos informáticos de bajo costo, no puede encontrar un solo Chromebook en la lista de los 20 portátiles más vendidos de Amazon. Las cifras de Acer también suenan mejor de lo que realmente son. Según el recuento de Gartner, la compañía fue el cuarto mayor proveedor de PC en los Estados Unidos durante el trimestre de vacaciones, vendiendo 1.377.824 unidades. El diez por ciento de esa cifra, la estimación de alta gama de Acer, da resultado a 137.782 Chromebooks. Eso es bueno solo para el 0.7 por ciento de las 17.505.607 computadoras que se movieron en los EE. UU. En el cuarto trimestre. En otras palabras, los Chromebooks de Acer solo representan la menor cantidad de ventas de PC.

Eso es malo para los fabricantes. "El modelo de negocio es muy similar a las netbooks", dice Moorhead. "Los fabricantes no están perdiendo dinero [en los Chromebook]", un factor que Moorhead atribuye en parte a la falta de tarifas de licencia para Chrome OS disponible gratuitamente, "pero tienen que enviar muchos de ellos para que valga la pena". No cree que las ventas aumenten hasta que Google se las arregla para "proporcionar una experiencia fuera de línea más sólida, para crear un reemplazo de PC de muy bajo costo".

Ese ideal se está acercando. Google ha introducido funcionalidades básicas, a veces muy básicas, sin conexión a los documentos de Google Docs, Gmail y Calendar. La reciente ola de Chromebooks es más funcional cuando está fuera de línea que las iteraciones anteriores, pero aún te espera un mundo de frustración si te alejas de una conexión Wi-Fi que funciona.

¿Pueden los fabricantes hacer que sus Chromebooks se destaquen entre la multitud? ?

El atractivo básico de los Chromebook: bajo costo y conectividad en la nube, también plantea problemas para los fabricantes. "Estas máquinas pueden funcionar con especificaciones de línea en cosas como almacenamiento, ya que el modelo de uso es todo sobre la nube", señala Milanesi, y es verdad. Sin el atractivo de los baches de especificación, ¿es posible que un fabricante cree un Chromebook que compite en cualquier cosa que no sea solo precio?

"El diseño industrial y la batería son la vida de los fabricantes de Chromebooks. y permanecen dentro de sus objetivos de costo ", dice Moorhead. "El plástico es plástico y el metal es metal, pero si puede moldearlo de manera diferenciada, el resultado puede costarle unos pocos dólares más [en la fabricación] pero realmente puede diferenciarlo".

Los modelos actualmente disponibles muestran la variación trucos que los fabricantes tienen bajo sus mangas. La nueva Chromebook con procesador ARM de Samsung tiene una capacidad nominal de 6,5 horas de vida con una sola carga, que es 2,5 horas más que la batería de 4 horas del Chromebook Acer C7. Tal vez no sea tan coincidente que la Chromebook de Samsung supere a la de Acer en Amazon.com (cuando están disponibles) a pesar de tener un precio de $ 50 más alto.

HPHP espera que sea mejor con su nueva Chromebook Pavilion de 14 pulgadas.

Mientras tanto, el HP Pavilion Chromebook se destaca por su tamaño de pantalla. En un mundo lleno de Chromebooks con pantallas de 11.6 pulgadas, HP establece el récord con una pantalla de 14 pulgadas.

"Mayor es siempre mejor, particularmente cuando se trata de cosas de bajo costo", dice Moorhead. "Una pantalla más grande, todo igual, se venderá bastante bien. Por supuesto, lo digo igual, pero el Chromebook HP es también el Chromebook más caro que existe". Cuesta $ 330; El de Samsung cuesta $ 250, mientras que el de Acer es una compra impulsiva a solo $ 200.

El Chromebook ThinkPad X131e centrado en la educación de Lenovo, por otro lado, se carga en los puertos y tiene un diseño robusto para una portabilidad amigable con la mochila. El Chromebook C7 de Acer cuenta con un gran disco duro de 320GB, evitando la cantidad de almacenamiento flash que la mayoría de los Chromebook ofrecen.

Sin duda, las posibilidades de diferenciación están ahí. Scuttlebutt incluso sugiere que una Chromebook con pantalla táctil puede estar en proceso. Esa es una forma obvia de destacar entre los usuarios de Chromebook, pero si las tendencias que vemos en los portátiles con Windows 8 son indicativas, una pantalla táctil podría reducir significativamente la duración de la batería.

¿Los fabricantes pueden encontrar la salvación en los Chromebook?

GoogleMás Chrome las aplicaciones deberían funcionar en modo fuera de línea.

No. O, quizás más optimista, todavía no. El volumen de ventas simplemente no está allí. Como señala Moorhead, el volumen es todo en productos de bajo costo, y hasta que Google solucione algunas de las limitaciones inherentes de Chrome OS, los consumidores no van a reclamar Chromebooks. Eso es enorme; Apple puede ganar mucho dinero vendiendo un puñado de laptops comparativas, pero sus laptops se venden a $ 1,400 en promedio, no a $ 250.

La manía de Chromebook que estamos viendo hoy no es sobre el presente, sin embargo. Se trata del futuro, un futuro en el que los fabricantes de PC no están en deuda con Microsoft solo. Estos modelos actuales son exploradores, precursores esperanzadores de lo que puede venir; una exploración tentativa de nuevas tierras, alentada por la nueva aceptación de la nube.

Sin embargo, ese futuro depende de que Google supere las grietas en su sistema operativo, y luego influye a los consumidores para que suban a Chromebooks en masse para generar el nivel de demanda necesario para justificar un suministro continuo del fabricante. Estoy convencido de que los fabricantes de hardware pueden forjar nichos exitosos en el diseño de Chromebook. Queda por ver si Google puede convencer o no a la gente de que los compre.