ESA Euronews: Transbordador espacial: el último viaje
Estamos navegando por la pista del Kennedy Space Center a unos 300 kilómetros por hora, y el transbordador espacial está a la izquierda de la línea central.
Astronauta Karol "Bo" Bobko, sentado junto a Yo en el asiento del copiloto, dice Cooly, "Empuja el pedal derecho para volver a ponerlo en el centro".
Apreto el pedal y el Shuttle se mueve hacia el centro de la pista, pero disparo más allá de eso y presione el pedal opuesto para dirigir a la izquierda de nuevo. Lentamente, la nave espacial se controla y se detiene mientras espero que una fila de vehículos de la NASA y equipos de televisión bajen al transbordador y capturen mi triunfante regreso a la Tierra.
Pero no llegan. En cambio, la pantalla frente a mí titila y estamos haciendo otra aproximación, esta vez al aeropuerto de Halifax a través de una capa de nubes baja.
El simulador aquí en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View no se usa mucho para la práctica de Shuttle en estos días. Cuando Atlantis aterrizó el 8 de julio de 2011, puso fin a uno de los programas más exitosos y de alto perfil en la historia de la NASA.
Hoy, sin embargo, es diferente. El simulador se está entrenando ya que Bobko le está dando a un puñado de periodistas la oportunidad de aterrizar en el transbordador espacial. (Vea el video de Bobko explicando el simulador y el video del aterrizaje del simulador en este clip de YouTube).
En el simulador, las cosas están bastante relajadas. Debido a que estoy seguro sabiendo que un choque no será fatal, volar es, en algunos aspectos, solo otro videojuego. Pero con un astronauta a mi lado, realmente quiero volar bien y poner el Shuttle en la pista.
Para hacer eso, me estoy concentrando en una marca de lanzadera estilizada en el centro de una pantalla con la cabeza hacia arriba. Muestra mi destino según la velocidad actual y la ruta de vuelo. Cerca hay un pequeño círculo que indica hacia dónde se supone que me dirijo. Ponerse en camino no es demasiado difícil: solo tengo que alinear el Shuttle estilizado con un tercer símbolo, un diamante, y terminaré volando hacia el punto objetivo deseado.
Durante la mayor parte del descenso, el Shuttle desciende a 20 grados Sin potencia del motor, es esencialmente un planeador gigante, y se necesita un ángulo de aproximación pronunciado, mucho mayor que los 3 grados utilizados por los aviones comerciales, para mantener la velocidad.
A una elevación de aproximadamente 3.000 pies, necesito tira hacia atrás el joystick y coloca el Shuttle en un enfoque mucho más modesto de 1,5 grados. A partir de ahí, tengo que apuntar a la zona de toma de contacto en la pista para poner el transbordador en el suelo. Una vez abajo, los pedales guiarán la nave y la ralentizarán.
Ver abajo:
Llegué exitosamente tres veces seguidas, y estoy bastante satisfecho de mí mismo, pero Bobko dice que lo tuve. fácil.
"No le regalamos llantas o volantes, ni vientos de navegación malos, ni errores de navegación", dice. "Y recuerda, en el transbordador real hay un millón de otros botones e interruptores".
Bobko es en gran medida el héroe estadounidense. Coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU. Formó parte de la primera promoción de la Academia de la Fuerza Aérea y acumuló más de 6.600 horas de vuelo en aviones, incluidos el F-100 Super Sabre, el F-105 Thunderchief y el T-33. Star y T-38 Talon.
Se convirtió en astronauta en 1969 trabajando en el programa Skylab, el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz y el transbordador espacial, donde voló al espacio tres veces. Fue piloto en su primer vuelo en 1983 (misión STS-6) y más tarde comandante de la misión en dos vuelos de 1985 (STS-51D y STS-51J).
Ahora trabaja en NASA Ames, donde administra los laboratorios de simulación del centro.
El viernes, tendrá una última oportunidad de ver el transbordador espacial en el aire cuando haga un sobrevuelo de bajo nivel de NASA Ames en ruta a Los Ángeles, donde eventualmente se exhibirá en el California Science Center.
Le pregunto si está esperando el paso elevado.
"Sí", dice rápidamente. "Me pondrá la piel de gallina y probablemente lloraré".
[Martyn Williams cubre las últimas noticias de tecnología de telecomunicaciones móviles, Silicon Valley y tecnología general para The IDG News Service. Sigue a Martyn en Twitter en @martyn_williams. La dirección de correo electrónico de Martyn es [email protected]]
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