Steam Box de Valve: la trama se complica para las consolas de juegos basadas en PC

Para un producto que ha recibido tanta atención de la prensa tecnológica, es sorprendente lo poco que sabemos de Valve's Steam Box, el concepto de hardware de media PC y media consola eso podría potencialmente redefinir el panorama de los videojuegos.

Claro, el jefe de Valve, Gabe Newell, ha ofrecido algunas descripciones vagas de los planes de su compañía, junto con grandes declaraciones sobre la industria de los juegos y el lugar de Valve dentro de ella. Valve también ha sentado las bases para Steam Box con el lanzamiento de Steam para Linux y el modo Big Picture.

El primero serviría como el nuevo sistema operativo de bajo costo del hardware. Esto último facilitaría el control del servicio Steam de Valve en televisores de sala de estar de pantalla grande. Pero lo que Valve no ha hecho es hablar de características específicas del hardware, especificaciones técnicas y precios. Tampoco hay fecha de lanzamiento para el Steam Box, aunque Newell ha dicho que los prototipos podrían enviarse en cuatro meses.

[Más información: los mejores oradores de Bluetooth] "Gabe Newell es citado en la prensa hablando de un bien, mejor, Mejor, pero ¿somos eso? No sé ", dijo David Politis, director de marketing de Xi3.

La imagen se volvió aún más turbia la semana pasada, cuando Valve y el fabricante de PC modular Xi3 Corporation tuvieron una disputa pública. A pesar de haber invertido en Xi3 el año pasado, Valve dijo el martes que no tiene "participación" en ningún producto Xi3, incluido el Piston, una PC de juegos de $ 1,000 que muchos creían que era una especie de diseño de referencia de Steam Box. En respuesta, Xi3 sugirió en un comunicado de prensa el miércoles que el uso del Pistón de Windows, en lugar de Linux, era una fuente de desacuerdo entre las dos compañías.

Para llegar al fondo de las cosas, hablamos con Xi3, y tratamos de analizar todas las declaraciones anteriores de Valve sobre sus planes de consola de juegos. (Valve no respondió a una solicitud de comentarios.) Siga leyendo e intentaremos despejar el aire.

Muchas cajas de vapor, pocos detalles

Valve no ha presentado una definición sólida para Steam. Box, aunque la compañía ha delineado sus planes a grandes rasgos. El término puede referirse a una consola de juegos basada en Linux hecha por Valve, pero también puede referirse a una gama de productos creados por otros fabricantes de PC con la aprobación de Valve.

En una entrevista con The Verge en enero pasado, Newell describió tres categorías de dispositivos: "Bueno", para cajas que cuestan alrededor de $ 99 y podrían transmitir juegos desde otra PC en red; "Mejor", para máquinas que cuestan alrededor de $ 300 y cuyas especificaciones están estrechamente controladas por Valve; y "Best", que describiría plataformas de juegos de PC más potentes sin restricciones de especificaciones. La propia caja de Valve pertenecería a la categoría Mejor, dijo Newell.

¿Qué deben hacer otros fabricantes de PC para ganarse la bendición de Valve? Eso todavía no está claro, y hasta ahora, ninguna otra compañía ha dicho que esté trabajando en algo que cumpla con los criterios de Steam Box.

El nuevo Big Picture Mode de Steam le permite ejecutar juegos de PC con mayor facilidad en un televisor de pantalla grande.

Newell también ha hablado de algunas campanas y silbatos exclusivos de Steam Box, como los comentarios biométricos integrados en los controladores de juegos y la capacidad de usar el hardware de Steam Box como servidores de juegos para otras pantallas de la casa. Pero, nuevamente, no está claro si estos son planes específicos para todas las Steam Boxes o solo aspiraciones.

En cualquier caso, Xi3's Piston -una PC para juegos con forma de consola- no ha sido ungida en ninguna categoría.

"Gabe Newell es citado en la prensa como hablando de un Bien, Mejor, Mejor, pero ¿somos eso? No lo sé ", dijo David Politis, director de marketing de Xi3. Piston estará "optimizado para Steam", dijo Politis, pero no explicó exactamente qué significaba eso. De todos modos, en lugar de confiar únicamente en el modo de imagen grande de Steam, Piston tendrá su propia interfaz de usuario que admite otros servicios para videojuegos y video, no solo Steam.

¿Windows es bienvenido?

Debido a que la mayoría de los juegos de PC no están disponibles en Linux, una pregunta clave para los Steam Boxes de terceros es si alguno de ellos ejecutará Windows de fábrica. Newell le dijo a Kotaku en diciembre que espera que otras compañías vendan PC para la sala de estar en 2013, y que serán diseñadas para ejecutar Steam, pero evitó usar la palabra "Windows". (Sin embargo, tuvo menos precauciones al hablar a The Verge, llamando a Windows 8 "tristeza gigante").

Sin embargo, parece que Valve está dispuesto a permitir que Steam Boxes ejecute el sistema operativo de Microsoft.

¿Por qué Xi3 señala su uso de Windows? como contrario a la visión de Valve? Politis no dijo nada, pero sostiene que Xi3 se ha comprometido a basar sus máquinas en Windows. "Al final del día, la gran mayoría de los sistemas operativos instalados y las aplicaciones actuales se ejecutan en Windows", dijo Politis. "¿Por qué no quieres apoyar eso?"

A pesar de la explosión de la semana pasada, Xi3 no descartó trabajar con Valve. "Siempre va a depender de ellos cuál es su relación con nosotros", dijo Politis.

El Xi3 Piston fue todo el rumor en CES 2013 en enero.

Una línea de especulación dice que Valve no quiere para promocionar una categoría "Mejor" de dispositivos basados ​​en Windows en este momento, al menos hasta que estén disponibles las Steam Boxes basadas en Linux, incluido el propio hardware de Valve. Xi3, sin embargo, está tomando pre-pedidos para un lanzamiento de vacaciones, y Politis dijo que la compañía puede tener dificultades para satisfacer la demanda en función de la respuesta hasta el momento. Quizás Xi3 simplemente no quería esperar a que Valve estuviera listo.

Por qué importa un Steam Box

Aunque muchos de los detalles todavía son un misterio, está claro por qué Steam Box ha causado tal frenesí entre los jugadores y la prensa. En parte, es debido a los usuarios leales de Valve, que están profundamente interesados ​​en la plataforma de juegos y la red en línea descargables de Steam. La idea de llevar su biblioteca de juegos de PC, sus logros y su lista de amigos a la sala de estar es una proposición intrigante.

Jesse Divnich, vicepresidente de análisis e información de EEDAR, dijo que Steam ha sido capaz de liderar la distribución digital porque la compañía no está obstaculizada por las tiendas minoristas y los juegos basados ​​en discos. Mientras que los fabricantes de consolas tradicionales deben pensar en el inventario físico y trabajar con los minoristas para reducir los precios, Valve puede trabajar directamente con los editores de juegos para ofrecer grandes descuentos y promociones. Este tipo de ventas han ayudado a cimentar el estatus de Valve como la "compañía del pueblo", dijo Divnich. (El estatus de Valve como famoso creador de juegos, habiendo desarrollado Half-Life, Portal, Team Fortress 2 y Left 4 Dead, podría decirse que también ayuda).

"Realmente se trata de los conceptos básicos de los negocios", dijo Divnich. "[Valve tiene] una base de consumidores muy fuerte, grande y leal, por lo que querrán ofrecer -no necesariamente explotar- una mayor gama de servicios para sus consumidores".

Mientras que el modo de imagen grande le permite Navegar más fácilmente por la interfaz de Steam con un controlador de consola tradicional, los jugadores aún tendrán que enfrentar la realidad de que la mayoría de los juegos de PC tradicionales están diseñados para teclados y ratones. El interés en Steam Box también se trata de la sincronización, dijo Divnich. En este momento estamos al final del ciclo de hardware de la consola actual, que ya duró más que los ciclos anteriores, por lo que cualquier elemento nuevo atraerá más atención.

"Una cantidad cada vez mayor de consumidores se desconecta, pero es difícil para ellos para desconectarse por completo de los videojuegos ", dijo Divnich. "Todavía quieren jugar videojuegos, solo quieren algo diferente, quieren algo nuevo".

¿Se atenuarán algunos de esos intereses una vez que Microsoft y Sony liberen sus próximas consolas? Tal vez sea así, pero el Steam Box podría ser un competidor serio con su gran audiencia, su tienda de juegos descargable sin problemas y su adopción de juegos indie, mods y títulos gratuitos. Todo lo que necesitamos es evidencia sólida de que Steam Box realmente existe.