TSMC apunta a aumentar la carrera de fabricación de chips móviles con Intel

La carrera para fabricar los chips más avanzados para teléfonos inteligentes y tabletas está ganando fuerza, con el fabricante de chips TSMC acelerando la implementación de su última tecnología de fabricación para cerrar una ventaja de fabricación de chips de Intel

TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.), el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, dijo el jueves que está rompiendo su ciclo de actualización de fabricación tradicional de dos años y comenzará a hacer chips usando el proceso de 16 nanómetros a principios del próximo año. A principios de este año, la compañía comenzó a fabricar chips para dispositivos como teléfonos inteligentes y tabletas utilizando el proceso de 20 nm.

Los teléfonos inteligentes y las tabletas se vuelven más pequeños, más rápidos y más eficientes gracias a las nuevas tecnologías de fabricación y la reducción del tamaño de transistores Las capacidades de fabricación de Intel se consideran las más avanzadas en la actualidad, y el salto rápido de TSMC a un nuevo proceso podría permitir a los clientes de la compañía ofrecer chips más rápidos y más eficientes en energía a los dispositivos móviles un año antes de lo previsto. El proceso del nanómetro se refiere a la física subyacente utilizada en las plantas de fabricación para crear sustratos en los que se graban las características de los chips.

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Uno de los avances recientes en la tecnología de fabricación es el apilamiento de transistores uno sobre el otro -llamados transistores FinFET o 3D por la industria de semiconductores- en lugar de colocar transistores uno al lado del otro. Eso ayuda a aumentar la eficiencia energética y aumenta el rendimiento de los chips, lo que se refleja en la velocidad y duración de la batería de los teléfonos inteligentes.

TSMC se moverá a FinFET con el proceso de 16 nm, acelerando su ciclo de actualización habitual.

Solía ​​ser dos años; en el caso de FinFET de 16 nm, es solo un año ", dijo Morris Chang, presidente y CEO de TSMC, durante una transmisión por Internet el jueves para analizar los resultados de ganancias del primer trimestre.

Los clientes de TSMC incluyen Qualcomm y Nvidia, cuyos chips se basan en diseños de procesadores ARM, que se usan en la mayoría de los teléfonos inteligentes y tabletas. Intel pasará de su proceso actual de 22 nm al proceso de 14 nm más adelante este año, y espera usar su ventaja de fabricación para mantenerse por delante de los fabricantes de chips basados ​​en ARM. Intel aún intenta afianzarse en los mercados de teléfonos inteligentes y tabletas.

El salto inicial a 16 nm se debió a "requisitos del mercado, solicitudes de los clientes", dijo Chang.

La prueba de producción de chips de 16 nm ya está en marcha, con TSMC haciendo un chip basado en el diseño de procesador de 64 bits de ARM. TSMC también anunció que fabricará los núcleos gráficos PowerVR Series6 de Imagination Technologies en el proceso de 16 nm. Los núcleos gráficos basados ​​en diseños PowerVR se utilizan en los dispositivos móviles de Apple, el chip Exynos Octa 5 de ocho núcleos de Samsung, las tabletas basadas en Intel y otros productos.

Las tabletas y los teléfonos inteligentes usan chips fabricados con el proceso de 28 nm de TSMC y 16 Es probable que los chips nm lleguen a los dispositivos móviles en algún momento del año próximo o en 2015, dijo Nathan Brookwood, analista principal de Insight 64.

"La razón por la que sacaron esto es porque Intel ha promocionado FinFET por un tiempo", dijo Brookwood, añadiendo que TSMC tuvo que moverse rápidamente para ponerse al día con la tecnología de 14 nm de Intel.

Las empresas suelen enviar diseños de chips a fabricantes como TSMC, que fabrican el silicio y lo envían a los fabricantes de chips para que lo prueben. Una vez que se resuelven los problemas de diseño y comienza la fabricación del volumen, los chips pueden tardar de tres a seis meses o más en llegar a los dispositivos.

TSMC tuvo problemas para aumentar las nuevas tecnologías de fabricación, especialmente con el proceso de 28 nm, que ahora es estable. Qualcomm responsabilizó en abril pasado a las ineficiencias de TSMC por la escasez de los chips móviles Snapdragon S4, que tenían una gran demanda en ese momento.

Pero la prueba de chips de 16 nm ha progresado hasta ahora, dijo Chang.

Más allá de TSMC, otro fabricante de chips contratado que busca dar un salto temprano de 20 nm al siguiente nodo de fabricación es GlobalFoundries, que se trasladó a la 14 -nm en 2014. GlobalFoundries fabrica chips basados ​​en diseños de procesadores x86 y ARM, y también procesadores gráficos.

Pero hay una diferencia en las implementaciones de tecnología de fabricación utilizadas por Intel, TSMC y GlobalFoundries, dijo Brookwood.

Intel está encogiendo el transistor mientras se mueve a 14 nanómetros. TSMC y GlobalFoundries no están haciendo grandes cambios en el tamaño del transistor a medida que pasan al proceso de 16 nm, pero simplemente pasan de una estructura plana a una 3D, dijo Brookwood.

TSMC informó una ganancia neta del primer trimestre de NT $ 39,6 mil millones (US $ 1.3 mil millones), por encima de NT $ 33.5 mil millones en comparación con el mismo trimestre hace un año. La compañía reportó ingresos de NT $ 132.8 mil millones, aumentando en un 25.7 por ciento año tras año. Chang atribuyó las crecientes ventas de teléfonos inteligentes y tabletas para el aumento de los ingresos.