La verdad sobre los microplásticos en tus productos de belleza.

El cuidado personal y los productos cosméticos (PCCP) son una gran parte de nuestras vidas. Desde pasta de dientes y desodorante hasta geles de ducha y maquillaje; Usamos estos productos diariamente como parte de nuestro régimen de cuidado personal.

Utilizamos estos productos para lucir lo mejor posible y son bastante efectivos para ayudarnos a lograr esto. Pero, ¿y si le dijera que estos productos que tanto valoramos podrían estar dañando el medio ambiente?

Específicamente, el foco está en los microplásticos contenidos en los PCCP. Muchos PCCP contienen una cantidad considerable de partículas de plástico (excluyendo el plástico en el que están empacados). Estas partículas, aunque útiles, se han identificado como un peligro medioambiental.

De hecho, la investigación en la Universidad de Plymouth ha demostrado que se pueden liberar hasta 100.000 partículas de plástico minúsculas con el uso de productos que contienen partículas microplásticas.

Sabiendo esto, sin duda tendrás más preguntas. ¿Qué son los microplásticos? ¿Qué se está haciendo para evitar daños al medio ambiente? Exploraremos estas preguntas y más.

¿Qué son exactamente los microplásticos?

Se usan varios términos para referirse a microplásticos como microperlas, microesferas, nanoesferas y microcápsulas. Sin embargo, microplásticos es un término más general que ignora la forma de la partícula de plástico y se enfoca solo en su tamaño.

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente identifica las características de los microplásticos en su publicación Plástico en cosméticos: estamos contaminando el medio ambiente a través de nuestro cuidado personal. Son:

• Polímeros y / o copolímeros sintéticos.
• Hecho de materiales sólidos
• Insoluble en agua
• No degradable
• Tamaño menor o igual a 5 mm

Se usan varios términos para referirse a microplásticos como microperlas, microesferas, nanoesferas y microcápsulas.

El uso de microplásticos ha llevado a una gran innovación en la industria de PCCP, que es en sí misma una industria multimillonaria a nivel mundial. Sin duda, esto ha ayudado a la proliferación de microplásticos.

Usos de microplásticos

Los microplásticos se utilizan para una variedad de propósitos en PCCP. Se utilizan para fines como la exfoliación, como agentes para ayudar en la formación de películas, control de viscosidad, para la estética y como agentes de carga, por nombrar algunos.

Basado en el material del que está hecho un microplástico, así como su tamaño, se puede ajustar para hacerlo más adecuado para un propósito particular.

Impacto medioambiental

El método más común para introducir microperlas en el medio ambiente es a través de las aguas residuales. Después de su aplicación, en muchos casos, estos productos finalmente se lavan por el desagüe. Esto puede considerarse el comienzo del problema con microperlas de alguna manera.

El método más común para introducir microperlas en el medio ambiente es a través de las aguas residuales.

En primer lugar, aunque en muchos países las aguas residuales se tratan por primera vez en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales, los dispositivos de filtración en estas instalaciones no son lo suficientemente finos como para filtrar partículas del orden de milímetros.

Esto significa que en países donde no se tratan las aguas residuales, estas microperlas también llegan a cuerpos de agua como nuestros lagos, ríos y océanos.

Para empeorar las cosas, algunos PCCP contienen tanto plástico agregado como ingredientes como el plástico en el que están empacados. Mientras que el empaque puede ser potencialmente reciclado, este no es el caso con los microplásticos contenidos.

Debido al pequeño tamaño de estas partículas, eliminarlas del medio ambiente resultaría bastante difícil sin causar daños posteriores al medio ambiente.

En la misma publicación mencionada anteriormente, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente también afirma que efectivamente se han realizado experimentos de laboratorio que han demostrado los efectos negativos de los microplásticos en los organismos marinos.

También hay evidencia que sugiere toxicidad en mamíferos (incluidos los humanos) también.

Una de las preocupaciones ambientales más preocupantes es que los microplásticos pueden actuar como mecanismos de transporte de productos químicos nocivos. Estos podrían ser consumidos por la vida marina, como los peces, que los dañarían. La vida marina podría ser consumida por los humanos también en detrimento de ellos.

Pasos a seguir

Conciencia

Uno de los primeros pasos importantes que deben tomarse para tratar el problema de las microperlas / microplásticos en el medio ambiente es informar a los consumidores sobre los posibles peligros de las microperlas.

Beat The Microbead está liderando el progreso en esta área. Su sitio web tiene mucha información sobre microperlas y los productos en los que se encuentran.

Beat The Microbead está liderando el progreso en esta área.

Con esta información, los consumidores deberían poder tomar una decisión informada sobre si desean continuar usando productos que contienen microplásticos.

De hecho, dos ONG holandesas en colaboración con el PNUMA y el Medio Ambiente y la ONG británica Fauna & Flora International han lanzado una aplicación para teléfonos inteligentes que permite a los consumidores identificar productos que contienen microperlas.

Esta aplicación también lleva el nombre Beat The Microbead y está disponible para Android, iOS y Windows Phone.

Beat The Microbead (la organización) también lanzó una iniciativa llamada Look For The Zero donde los fabricantes identifican que sus productos contienen cero microplásticos.

Remoción voluntaria o sustitución por empresas

Empresas como Procter & Gamble también se han comprometido a eliminar microesferas.

Los fabricantes de productos también deben considerar el uso / desarrollo de componentes biodegradables para llevar a cabo las funciones que llevan a cabo los microplásticos teniendo en cuenta el medio ambiente. Por ejemplo, materiales como las hojas de albaricoque se pueden utilizar para la exfoliación.

Controles de ingeniería

También existe la opción de equipar las instalaciones de tratamiento de aguas residuales con dispositivos de filtración capaces de filtrar microplásticos. Desafortunadamente, se necesitarían niveles significativos de inversión para lograr esto.

Prohibirlos

Sin embargo, todos estos pasos no son tan efectivos como una prohibición total de las microperlas. Sin embargo, la implementación podría tardar un tiempo en realizarse.

Esto es comprensible ya que el marco legal requerido primero debe establecerse antes de que esto se pueda lograr.

Si bien este puede ser el caso, debe tener en cuenta que se han realizado algunos progresos en esta área. Por ejemplo, el Reino Unido ha anunciado planes para prohibir las microperlas en productos de cuidado personal y cosméticos para 2017. Otros países también han anunciado planes similares.

Investigación

Finalmente, se necesita más investigación con respecto al efecto de los microplásticos en el medio ambiente y en cuanto a cuán tóxicos son para el medio ambiente. Como hemos visto, afortunadamente ya se han hecho grandes avances en esta dirección.

Pensamientos finales

Aunque las microperlas son efectivas en sus funciones previstas en los PCCP, están afectando el medio ambiente. En base a esto, su uso debería ser eliminado. Ya se están dando pasos hacia esto, pero se necesita hacer más para lograrlo plenamente.