Esta nueva ciencia podría matar mosquitos para siempre

Los mosquitos han sido un problema molesto para la supervivencia de la humanidad porque constantemente transmiten enfermedades mortales como la malaria. Sin embargo, la nueva ciencia sugiere que los humanos podrían tener una oportunidad bastante decente de ganar esta guerra de una vez por todas. Ahora tenemos la tecnología para eliminar por completo los mosquitos extintos, probablemente dentro de nuestra vida, pero ¿es esta la mejor solución para combatir estos insectos mortales?

Bill Gates está abajo con CRISPR

Bill Gates parece pensar que sí. Él financia un proyecto llamado Target Malaria que busca activamente alterar el ADN de los mosquitos. Esto se haría utilizando un nuevo avance científico llamado modificación CRISPR, que permite a los científicos alterar partes muy específicas de ADN en las células vivas para satisfacer el propósito que deseen. En este caso, los científicos podrían modificar el ADN de los mosquitos para que una nueva cadena incluya resistencia a enfermedades como la malaria.

Gates es optimista de que esta tecnología de edición de genes estará lista para el horario estelar antes de lo que piensas. "" Lo desplegaría dentro de dos años ", dijo en la Cumbre Forbes 400.

Los científicos podrían modificar el ADN de los mosquitos para que una nueva cadena incluya resistencia a enfermedades como la malaria.

¿Cómo exactamente esto extinguiría a los mosquitos? Bueno, si los mosquitos con ADN modificado se liberaron en la naturaleza, podrían aparearse con otros mosquitos y crear una raza de mosquitos completamente nueva. Técnicamente, los mosquitos seguirían existiendo, simplemente no como los conocemos ahora. Si tiene éxito, los nuevos mosquitos con resistencia a la malaria eliminarían por completo a los mosquitos ahora que a menudo la transmiten.

Sin embargo, hasta hace poco este concepto ha sido particularmente difícil debido a la forma fundamental en que funciona la reproducción. El hecho de que un mosquito lleve un gen resistente a la malaria no significa que sea el dominante que se transmite en las generaciones futuras. Un nuevo apareamiento de mosquitos genéticamente modificado con uno natural tiene una muy mala posibilidad de eliminar todos los naturales.

Las unidades genéticas resuelven este problema modificando un genoma para que la cadena modificada de ADN esté presente en ambas copias y, por lo tanto, se convierta en el gen dominante que se transmite. Un video fascinante de nada menos que Kurzgesagt explica esta ciencia en detalle.

Posibles problemas de erradicación de mosquitos

Algunos temen que si el experimento del mosquito es exitoso, las personas en posiciones de poder comenzarán a aprovechar CRISPR para alterar aún más la naturaleza.

Aún así, hay varias razones por las cuales los científicos no se apresuran a liberar mosquitos modificados en la naturaleza para destruir pacíficamente a todos los actuales. Por un lado, esta tecnología CRISPR es nueva y todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre ella. Como tal, avanzar para liberar nuevos mosquitos en la naturaleza podría tener consecuencias involuntarias o incluso peligrosas si no sabemos al 100 por ciento cómo la modificación CRISPR afecta al resto del mosquito o su descendencia. Estos temores son similares a los de las personas contra los OGM alimentarios.

Además, algunos temen que si el experimento del mosquito tiene éxito, las personas en posiciones de poder comenzarán a aprovechar CRISPR para alterar aún más la naturaleza. Podría llegar un momento aterrador cuando vivimos en un mundo completamente modificado por humanos y usamos CRISPR como un medio para deshacerse de cualquier inconveniente e imperfección en la naturaleza.

Cuando se le preguntó acerca de estos posibles inconvenientes, Gates discrepó cortésmente de que se convertiría en algo más que sus propósitos actuales. "Creo que la forma en que estamos haciendo la construcción lo convertirá en una herramienta muy clave para la erradicación de la malaria", dijo a Forbes.

Es solo cuestión de tiempo antes de que descubramos si tiene razón. De cualquier manera, no se puede negar el increíble potencial que tiene CRISPR.