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Representantes de Cisco Systems, SAS, Adobe Systems y el minorista JC Penney pidieron a los legisladores que aprueben legislación sobre demandas de patentes de compañías conocidas como entidades de afirmación de patentes. Los PAE, llamados trolls por muchos críticos, no fabrican ni venden productos, sino que están en el negocio de entablar demandas o licencias de patentes que han comprado.
Las únicas demandas que SAS enfrenta son casos de infracción de trolls, dijo John Boswell, vicepresidente senior y director jurídico del proveedor de software.
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"Los trol de patentes son terroristas empresariales", dijo Boswell durante una audiencia en el Congreso. "Sus armas de destrucción masiva son patentes de software y métodos comerciales con fronteras difusas que pueden afirmarse contra muchos productos diferentes, muchas compañías diferentes, de muchas maneras diferentes".Muchos PAE están dirigidos a minoristas y otros usuarios finales de tecnología que supuestamente infringen patentes, dijeron Boswell y algunos otros testigos. Los PAE amenazan a una pequeña empresa con una demanda que costará millones de dólares defender, pero ofrecen un acuerdo más pequeño, dijeron los testigos.
En muchos casos, tiene más sentido pagar la NPE con un acuerdo que luchar contra un un caso de infracción en el tribunal, incluso si el acusado cree que tiene buenas posibilidades de ganar, dijo Janet Dhillon, vicepresidenta ejecutiva y consejera general de JC Penney. Una defensa de patentes en el tribunal puede costar $ 3 millones o más, dijo Dhillon. Cuando Dhillon llegó a JC Penney hace cuatro años, la empresa no participó en ningún caso de patente, pero desde entonces, la empresa se ha defendido o resuelto más de dos docenas de casos de infracción de patente, muchos de ellos relacionados con tecnología que "no tiene nada que ver con lo que vendemos ", dijo.
Varios miembros de los tribunales del Comité Judicial de la Cámara de Representantes de EE. UU. y el subcomité de Internet dijeron que planean impulsar una legislación para reducir las demandas de patentes de los PAE.
" Aquí hay un problema importante tiene que abordarse ", dijo el representante Jason Chaffetz, un republicano de Utah y copatrocinador de la Ley de ahorro de innovadores de alta tecnología de disputas legales graves (SHIELD), un nuevo proyecto de ley que permitiría a los tribunales hacer que un NPE perdedor pague los costos judiciales del acusado.
La Ley SHIELD sería un "enfoque sencillo y directo", dijo Chaffetz.
Los participantes en la audiencia también discutieron las formas en que el Congreso podría proteger a los usuarios finales de demandas de patentes basadas en tecnología y formas de reducir el costos de descubrimiento de los demandados en juicios.
Pero algunos legisladores y testigos cuestionaron si se necesita nueva legislación. El Congreso aprobó la Ley de inventos de América, un proyecto de ley de reforma de patentes, a fines de 2011, y algunas de sus principales disposiciones entrarán en vigencia este mes. El Congreso debería esperar para ver los efectos de esa ley, dijo Philip Johnson, vicepresidente senior y consejero en jefe de propiedad intelectual de la compañía farmacéutica y de higiene personal Johnson & Johnson.
"El Congreso ya ha recorrido un largo camino para corregir los abusos de patentes" Johnson dijo.
Los cambios adicionales en la ley de patentes podrían afectar a las pequeñas empresas que poseen patentes, agregó Graham Gerst, socio del Global Law Law Group. Muchas compañías pequeñas que poseen patentes ahora son reacias a demandar a los infractores debido a los altos costos del litigio, dijo.
Cualquier legislación que desalentaría aún más las demandas de patentes deterioraría el valor de esas patentes, dijo.
The SHIELD La ley desalentaría a los NPE de comprar patentes, perjudicando así a los inventores que desean vender sus carteras de patentes, agregó.
Varias decisiones judiciales en los últimos años y la legislación de reforma de patentes de 2011 han dificultado que los PAE puedan extraer asentamientos, dijo el representante Melvin Watt, un demócrata de Carolina del Norte. "Mucho se ha hecho que reconoce y aborda ciertos comportamientos que deben ser desalentados", dijo.
Es difícil definir quién es el duende de una patente, agregó Watt. A fines del año pasado, un grupo de compradores, organizado por la empresa propietaria de patentes Intellectual Ventures, acusado por los críticos de ser un troll de patentes, compró 1.100 patentes de Kodak y lo salvó de la bancarrota, señaló Watt.
"La compra sin dudas salvó a miles de trabajos ", dijo Watt. "También permite a una entidad no práctica perseguir pleitos contra otros infractores en patentes debidamente adquiridas de Kodak."
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