WiMax de Sprint brilla en precio, no en cobertura

Los precios y condiciones del servicio WiMax que lanzó Sprint Nextel el lunes se enfrentan a otras opciones de banda ancha por cable e inalámbricas, pero una medida clave, la cobertura, sigue siendo un signo de interrogación.

El Xohm el servicio será el primer servicio nacional de banda ancha en los EE. UU. que utilice la tecnología inalámbrica de alta velocidad WiMax. El servicio, que se lanzó comercialmente en Baltimore el lunes, tiene un precio regular de US $ 35 por banda ancha doméstica y de US $ 45 por mes para uso móvil. (Las tasas de introducción de $ 25 y $ 30, respectivamente, durarán seis meses.)

Eso es para un servicio con velocidades de descarga de entre 2M bps (bits por segundo) y 4M bps, comparable con muchos DSL (Línea digital de suscriptor) y cable servicios de módem en EE. UU. Una de las principales ventajas de WiMax es que los clientes pueden comprar un dispositivo cliente móvil y utilizarlo en cualquier lugar donde la red esté disponible. El precio del servicio para los clientes depende de sus dispositivos, por lo que aquellos que solo compran y registran un módem grande de sobremesa pueden obtener el plan de vivienda menos costoso. (Pueden viajar con ese módem y configurarlo en cualquier lugar del área de servicio de Xohm si lo desean).

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Si las afirmaciones de velocidad de Sprint son precisas, WiMax es algo nuevo en el mercado de acceso a Internet: acceso a Internet que puede tomar el lugar de DSL o por cable y también viajar con usted. Clearwire está desplegando su propia red WiMax, comenzando en Portland, Oregon, que se combinará con la de Sprint después de que las compañías terminen de formar una empresa conjunta más adelante este año. Verizon Wireless y AT & T Mobility esperan comenzar a desplegar otra tecnología 4G (cuarta generación), LTE (Long-Term Evolution), en los próximos años y, mientras tanto, aceleran sus redes 3G.

Pero aunque las ondas Xohm Según los analistas, la bandera de la movilidad es alta, probablemente dependerá de los usuarios domésticos estacionarios para su éxito inicial. El problema es que los usuarios itinerantes lo encontrarán disponible en tan pocos lugares. Baltimore es el único mercado comercial de Xohm ahora, y solo dos ciudades más, Chicago y Washington, DC, están programadas para entrar en línea este año. Incluso la cobertura en el área de Baltimore, que Sprint establece en un mapa interactivo en el sitio web de Xohm, es irregular hoy y no parece que cubra la mayor parte del área hasta fines del próximo año. Sin embargo, la mayor parte del centro parece estar cubierto ahora.

La falta de cobertura hace que sea difícil comparar de manera justa a Xohm con las ofertas de datos celulares, dijeron los analistas. Ese es el desafío multimillonario para Sprint y sus socios.

"Los celulares han podido hacerlo porque la voz ha estado pagando las facturas … y han pasado 20 años desde que salieron las personas celulares", dijo In-Stat. analista Allen Nogee. A pesar de un acuerdo de empresa conjunta que reunió 14.500 millones de dólares de un consorcio de fabricantes y proveedores de servicios, Nogee no está seguro de que Sprint y Clearwire puedan construir una sólida huella nacional dados los mercados de crédito actuales.

Sin embargo, las tasas y los términos del servicio son bastante atractivos y podrían presionar a los competidores a lo largo del tiempo, según los analistas. Además de las principales opciones de hogar y dispositivos móviles, los clientes pueden comprar servicios para dos dispositivos por $ 65 por mes, o $ 50 por mes durante la vigencia de su membresía Xohm, si se inscriben durante un período introductorio. Y las 24 horas de servicio están disponibles por $ 10, una opción que puede ser atractiva para los viajeros que se encuentran en un área de cobertura Xohm con una computadora portátil Intel equipada con WiMax.

Los planes mensuales incluyen un portal web personal con Google Maps y servicios de Gmail, así como 5G bytes de almacenamiento para contenido personal al que se puede acceder desde un navegador. Un servicio de privacidad de McAfee mantiene la información segura en línea y permite a los padres controlar a qué acceden sus hijos en Internet, según Sprint.

"Claramente están tratando de socavar a algunos de los jugadores de movilidad que usan 3G, y claramente están buscando hogares, no solo dispositivos móviles", dijo Avi Greengart, de Current Analysis.

El servicio tiene algunas ventajas sobre los planes celulares que puede ser significativo para algunos clientes. Por un lado, Xohm no tiene contratos a término. A los clientes que quieran un servicio postpago continuo se les facturará sus tarjetas de crédito cada mes hasta que se cancele su servicio, pero no tendrán que comprometerse por adelantado para mantener Xohm durante un año o dos años, según Sprint.

La empresa es prometedor "un modelo comercial de Internet abierto", aparte de los típicos "jardines amurallados" de servicios de datos móviles. Xohm está diseñado para acceder a Internet completo y a cualquier aplicación, en dispositivos que no tienen que ser revisados ​​rigurosamente por el operador. Por el contrario, los servicios de datos 3G de Verizon restringen el uso al correo electrónico, navegación por Internet y acceso a la intranet.

No habrá límites duros en la cantidad de datos que los suscriptores pueden descargar en un mes, dijo el portavoz de Xohm, John Polivka. Pero en términos de servicio, Sprint dice que puede "limitar el ancho de banda disponible para ciertas aplicaciones o protocolos intensivos en ancho de banda, como el intercambio de archivos".

También existen otras diferencias con los planes celulares típicos: las cuentas se vincularán con los suscriptores que los dispositivos, para que los clientes puedan agregar servicio para otro dispositivo sin tener que abrir una nueva cuenta. Y esos dispositivos se venderán en tiendas minoristas y también por Sprint, y no serán subsidiados. Los dos productos disponibles ahora de Sprint, un módem doméstico de $ 79.99 y una PC Card de $ 59.99, tienen un precio bastante competitivo. Se esperan más dispositivos, incluido un módem USB (bus serie universal), la tableta Internet para Nokia N810 WiMax Edition y las computadoras portátiles Intel Centrino 2 WiMax.

Para ayudar a aliviar el problema de cobertura móvil, para fines de año, planes Sprint para introducir un dispositivo 3G y WiMax de modo dual que pueda pasar a la red EV-DO nacional (Evolution-Data Optimized) fuera de las áreas de cobertura WiMax.