Software 'boot Camp' para el cerebro

Mike Scanlon tiene una combinación Una bolsa de noticias para mí.

Primero, la parte mala: la función del cerebro humano comienza a erosionarse a partir de los 30 años. Genial. Me he estado volviendo más tonto durante casi cinco años.

"No es algo irreversible", dijo Scanlon en un tono indulgente y reconfortante. "Es una cuestión de limpiar el óxido".

Fácil de decir, solo tiene 29 años.

No solo eso, sino que está tratando de convencerme de que Lumosity, el "cerebro" basado en la web El software de capacitación creado por su empresa, Lumos Labs, es la respuesta.

Scanlon es el cofundador y jefe de operaciones científicas de la startup de San Francisco. Estudió neurociencia como estudiante de posgrado en la Universidad de Stanford, pero se fue hasta la mitad, sintiendo que las paredes de la torre de marfil se cerraban como un torno.

"El objetivo en la academia es publicar un periódico en lugar de sacar algo del laboratorio y el dominio público ", dijo. (Me pregunto brevemente cómo podría servir este comentario a la junta asesora científica de la compañía, que cuenta con una pequeña milicia de luminarias de neurociencia.)

En cualquier caso, el "algo" de Scanlon terminó siendo Lumosity. Si juega a los juegos durante un período de tiempo, su pensamiento puede volverse más rápido y más rápido, sin importar la edad que tenga, afirma la compañía.

Mientras estaba en Stanford, Scanlon tomó una o dos cosas, incluida una teoría llamada neuroplasticidad, que postula que el cerebro de una persona se adapta en respuesta a los estímulos. Los juegos de Lumosity están diseñados para promover el tipo de neuroplasticidad que aumenta la capacidad cognitiva, según la compañía.

Scanlon señaló una investigación reciente realizada sobre los taxistas de Londres. Científicos de la Universidad College de Londres escanearon el cerebro de los conductores y descubrieron que tenían un hipocampo más grande -una región asociada con las facultades de navegación en aves y animales- que otros humanos, según un informe de la BBC.

La investigación sugirió que los conductores Los cerebros crecieron mientras trabajaban en el trabajo y llegaron a conocer la maraña de calles y caminos de Londres, un voluminoso conjunto de información conocido como "El Conocimiento".

Lumosity es algo menos intimidante que atravesar las calles de Londres. Uno de los primeros juegos que jugué mostró una raíz de palabra, como "eff", y me pidió que completara tantas palabras como fuera posible mientras un reloj marcaba hacia abajo. Una animada animación representaba una fila de burbujas de agua que descansaban en el suelo de un lago. Cada conclusión exitosa empujó las burbujas hacia la superficie; palabras más inusuales los empujaron más alto y obtuvieron puntuaciones más altas.

En mi primer pase, terminé con 510, luchando por encontrar más de cinco o seis palabras. (Oye, se te ocurre algo más que esfuerzo, sin esfuerzo, efusivo y efectivo en un minuto sin diccionario).

Los juegos se centran en mejorar la capacidad intelectual, como la memoria, la atención y la velocidad de procesamiento. El sitio Lumosity hace un seguimiento de su progreso, sumando puntajes en el tiempo y proporcionando análisis.

Hasta ahora, la empresa no ha visto mucho uso por parte de las empresas, pero hay ejemplos dispersos. Los operadores de una firma de inversión de Chicago lo usaban antes de llegar al piso todas las mañanas, y Lumosity también hizo algunos tratos con las escuelas, que están usando el software como un complemento de los currículos tradicionales, según Scanlon.

La base de usuarios del sitio tiene entre 20 y 40 años y tiene "mucha educación", dijo Scanlon. "La gente ya siente que es muy inteligente, pero quiere mejorar. Puede que no necesariamente se vuelvan más tontos".

¿Fue una referencia indirecta para mí? Pensé que las cosas iban bastante bien: después de algunos juegos más, había logrado un puntaje general, o "índice de rendimiento cerebral" de aproximadamente 850.

Esto está "por encima del promedio", y las puntuaciones tenderán a aumentar con el tiempo a medida que los usuarios continúan jugando, dijo Scanlon, revelando inadvertidamente al empresario detrás del científico.

Eso es porque Lumosity ofrece una versión de prueba gratuita, pero solo es válida durante siete días; el tiempo justo, tal vez, para neuroplasticizar algunas sinapsis muertas pero no para agregar más de un par de puntos de cociente intelectual.

Pero para ser justos, Scanlon nunca planteó la cuestión de ganar dinero con Lumosity, excepto para hablar con confianza sobre el futuro. "Creo que tenemos una audiencia en crecimiento en comparación con una audiencia cada vez menor", dijo. "La combinación de hacer algo divertido y atractivo y también bueno para ti es convincente."

Desde el punto de vista de mi editor de 49 años, Lumosity sería especialmente convincente si usarlo llevaría, por ejemplo, a una capacidad mejorada para escribir grandes finales de noticias y, específicamente, esta columna. Es una buena idea, pero en este momento todo lo que puedo pensar es que ella tiene 14 años más de capacidad cerebral erosionada que yo. Es hora de jugar algunos juegos más.