Senadores quieren enjuiciamientos criminales de Passport Snoopers

La oficina del inspector general del Departamento de Estado de EE. UU. ha recomendado el enjuiciamiento criminal para cinco empleados o contratistas que accedieron a los registros de pasaportes electrónicos sin permiso, pero dos senadores estadounidenses pidieron el jueves que se presenten más casos penales.

Senadores Patrick Leahy, demócrata de Vermont, y Arlen Specter, republicano de Pensilvania, ambos instaron a la oficina del inspector general a remitir más casos al Departamento de Justicia de los EE. UU. para su enjuiciamiento tras los informes de este año de indagación masiva en los archivos de pasaportes del Departamento de Estado.

"Creo que algunos enjuiciamientos bien ubicados … serían tanto de un elemento de disuasión como se puede imaginar ", dijo Leahy el jueves en una audiencia del Comité Judicial del Senado.

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Los Senadores expresaron su preocupación de que el Departamento de Estado no puede identificar fácilmente a qué pasaportes electrónicos se ha accedido sin autorización, lo que hace casi imposible que la agencia notifique a las personas que han violado sus datos personales. El sistema de pasaportes electrónicos de EE. UU. Contiene información personal como el lugar de nacimiento y números de seguridad social de alrededor de 127 millones de residentes de los EE. UU.

En marzo, las agencias informaron que los contratistas privados que trabajaban con el Departamento de Estado habían accedido sin autorización tres candidatos presidenciales, los senadores John McCain, Barack Obama y Hillary Clinton. Cinco contratistas han sido despedidos desde entonces. Estas noticias provocaron una investigación del inspector general (IG) del Departamento de Estado, y la semana pasada, la oficina de IG publicó un informe que mostraba violaciones generalizadas del Sistema de Registros Electrónicos de Información Pasaporte de la agencia, o PIERS. El IG analizó los archivos de pasaportes de 150 políticos, artistas y atletas y descubrió que 127 de esos pasaportes se habían accedido al menos una vez entre septiembre de 2002 y marzo de 2008.

Se accedió a esos 217 archivos de pasaportes un total de 4,148 veces durante ese marco de tiempo. El pasaporte de una persona fue registrado 356 veces por 77 usuarios, dijo Leahy. PIERS tiene alrededor de 20,500 usuarios.

Algunas de esas búsquedas de pasaportes probablemente fueron autorizadas y parte de los negocios oficiales del gobierno, pero muchas probablemente no fueron autorizadas, dijo Harold Geisel, agente interino del Departamento de Estado. Si el acceso no estuviera autorizado, podría violar las leyes penales relacionadas con el fraude y el abuso informático, dijo.

PIERS no pregunta a los usuarios por qué están accediendo al registro del titular del pasaporte, dijo un funcionario del Departamento de Estado. El informe de IG encontró "muchas debilidades de control" en PIERS, dijo Geisel.

Specter interrogó a los funcionarios de IG, preguntándoles si habían seguido las derivaciones de casos criminales al Departamento de Justicia. Cuando Geisel dijo que su oficina no había seguido el estado de esos casos, Specter exigió un informe al Comité Judicial dentro de los 30 días. También sonó sorprendido de que la oficina del IG hubiera entregado los nombres de solo cinco personas para ser enjuiciados.

Es probable que haya más procesamientos, dijo Geisel.

"Esto tiene que seguirse", dijo Specter. "Esta es la responsabilidad del Departamento de Estado".

Specter también preguntó si el IG había determinado el motivo del acceso al archivo de pasaporte. En la mayoría de los casos, parecía ser simple "fisgoneo", dijo Geisel, pero la oficina del IG sigue preocupada por otras motivaciones, como el robo de identidad. "Esa es nuestra mayor preocupación", dijo.

Specter luego preguntó si la oficina del IG había notificado a cualquiera de las 127 personas cuyos archivos de pasaporte se encontraban comprometidos, con el fin de determinar si habían sido víctimas de robo de identidad. La oficina del IG comenzó a contactar a esas personas, y hasta ahora no ha encontrado casos de robo de identidad, dijo Geisel.

El informe del inspector general incluyó 22 recomendaciones para que el Departamento de Estado mejore la seguridad del pasaporte. Pero gran parte del informe no se dio a conocer al público, incluidas 16 de las 22 recomendaciones.

Marc Rotenberg, director ejecutivo del Electronic Privacy Information Center, criticó al Departamento de Estado por redactar el informe, diciendo que el público necesita saber si los pasos que la agencia está siguiendo son suficientes para proteger su privacidad.

Pero mantener partes del informe desde la vista del público era necesario, dijo Tom Burgess, director de asuntos públicos y del Congreso de la Oficina del Inspector General del Departamento de Estado. Hacer públicas todas las recomendaciones habría dado una "hoja de ruta para el posible comportamiento criminal o travesuras", dijo. "Habría proporcionado una hoja de ruta no solo sobre cómo seguir portándose mal, sino comportarse mal y salirse con la suya".

El Departamento de Estado estuvo de acuerdo con 19 de las 22 recomendaciones y parcialmente estuvo de acuerdo con otra.