El operador satelital puede abrir un nuevo canal Wi-Fi para EE. UU.

Un plan de un proveedor de satélites para hacer un mejor uso de su espectro podría abrir un canal adicional para Wi-Fi en los Estados Unidos, aunque cómo y cuándo los consumidores llegarían a utilizarlo aún no está claro.

La propuesta que el operador satelital Globalstar presentó a la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. este mes podría llevar a una variedad de resultados diferentes, incluso si la empresa obtiene todo lo que quiere de la agencia. Pero una parte central del plan es permitir que los usuarios de Wi-Fi accedan a un cuarto canal en la banda Wi-Fi más utilizada, que está disponible en algunos países, como Japón, pero aún no en los EE. UU.

canal adicional podría significar un mejor rendimiento de Wi-Fi, especialmente en lugares donde mucha gente usa Wi-Fi, como grandes lugares públicos y zonas urbanas concurridas.

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Globalstar vende servicios de voz y datos a través de una red de satélites y tiene alrededor de 540,000 clientes en todo el mundo. Pero al igual que otros proveedores de servicios que dependen de la infraestructura espacial, incluidos LightSquared y Dish Network, Globalstar desea poder utilizar su espectro para redes móviles más rápidas instaladas en la Tierra. Una parte del plan de la compañía es usar su espectro para una red 4G LTE, tal como lo proponen otros operadores de satélites. Mientras tanto, Globalstar quiere aprobación para ofrecer un canal adicional en ciertas redes LAN Wi-Fi.

Usar el espectro satelital para redes terrestres o terrestres es una idea controvertida que ha forzado a otros solicitantes a través de múltiples aros reglamentarios. Pero en su apuesta por una llamada licencia móvil terrestre, Globalstar tiene una valiosa ficha de negociación: la compañía posee una licencia de EE. UU. A nivel nacional para parte del espectro que se define internacionalmente para su uso en Wi-Fi. Aunque los residentes de otros países obtienen cuatro canales utilizables en la banda Wi-Fi más utilizada, alrededor de 2400MHz, la licencia de Globalstar en el extremo superior de esa banda ha impedido que el último canal de Wi-Fi, llamado Channel 14, se ofrezca en productos vendidos en los EE. UU. Aquí, los usuarios obtienen solo tres canales utilizables.

La licencia de Globalstar cubre 2483.5MHz a 2495MHz, que es solo la mitad del espectro que se requiere para usar el Canal 14. La otra mitad, justo debajo de Globalstar, califica para el uso bajo El estándar Wi-Fi, pero está efectivamente varado, dijo Barbee Ponder, consejero general y vicepresidente de Globalstar. El único uso importante de esa banda en EE. UU. Es Bluetooth, que tiene un alcance más corto y velocidades más bajas que Wi-Fi, dijo.

Un chipset para el mundo

Sin embargo, la mayoría de los conjuntos de chips Wi-Fi ya están equipados para usar el Canal 14, porque cuesta menos fabricar un conjunto de chips para todas las partes del mundo. La diferencia entre los chips en productos estadounidenses y los que pueden usar cuatro canales generalmente es solo firmware, según el analista de Farpoint Group Craig Mathias.

Para evitar la interferencia entre Wi-Fi y el servicio satelital de Globalstar, que continuaría operando en el banda, la FCC tendría que aprobar las emisiones de radio de todos los tipos de dispositivos que podrían usar el canal adicional. "Creemos que la mayoría de los dispositivos modernos con capacidad Wi-Fi podrán cumplir con ese perfil de emisiones", dijo Ponder de Globalstar.

Una vez que alguien pudiera usar el Canal 14, el efecto sería fácil de entender. "Vería que tendría un mejor acceso a Wi-Fi", dijo Ponder. Pero eso no significa que el Canal 14 esté disponible de la misma manera que otro espectro Wi-Fi.

Debido a que el Wi-Fi normalmente funciona con espectro sin licencia, cualquiera puede fabricar y vender dispositivos de red y dispositivos cliente que usan la tecnología en el Estados Unidos siempre y cuando sus productos sean aprobados por la FCC. Todo ese equipo tiene que coexistir, compartiendo el espectro y aceptando la interferencia de otras radios.

Globalstar tiene varias ideas para usar el Canal 14 y está abierto a más, pero todas implicarían cierto grado de control. La compañía propone ofrecer el canal adicional junto con lo que llama un TLPS (servicio terrestre de baja potencia). Parte de su plan para el TLPS es establecer cerca de 20,000 puntos de acceso especiales en hospitales y escuelas públicas y sin fines de lucro.

La compañía aún no ha decidido qué más incluiría el TLPS. Ciertos dispositivos aprobados podrían usar puntos de acceso TLPS siempre que estén cerca, sin ningún esfuerzo especial por parte del usuario, dijo Ponder. Otro modelo posible podría ser cobrar una tarifa de activación única para descargar el firmware necesario, según Ponder.

La compañía también podría ofrecer el canal adicional como una función adicional para un fabricante o proveedor de servicios específico, o asociarse con un operador para un servicio exclusivo en eventos y lugares concurridos, de acuerdo con Globalstar. Por ejemplo, los clientes de un determinado operador podrían tener acceso exclusivo al Canal 14 en un partido de fútbol o en un aeropuerto, dijo Ponder.

Globalstar no ha explicado su estrategia completa, pero dice que el plan tiene dos fases. La propuesta de TLPS es la primera parte de su plan y la compañía espera obtener la aprobación para el próximo año. La segunda fase, en la que quiere aprobación para usar su espectro para LTE, se desarrollaría más tarde. "Probablemente llevará un poco más de tiempo simplemente porque hay más partes interesadas que van a estar involucradas", dijo Ponder. La red LTE también usaría otra banda satelital controlada por Globalstar, y la compañía usaría un socio para construirla y operarla.

Tres servicios a la vez

Las frecuencias de 2400MHz de la compañía podrían albergar satélites, Wi-Fi y LTE. servicios, con LTE y Wi-Fi ofrecidos en diferentes áreas dependiendo de la necesidad, dijo Ponder.

"En última instancia, el mercado determinaría el uso más alto y mejor para ese espectro", dijo Ponder. "Si hay una enorme cantidad de personas … que se enamoran de nuestro TLPS y no pueden vivir sin él, entonces, por supuesto, creo que … en última instancia, deberían dictar cuál es el resultado", dijo.

Una red exclusiva con Channel 14 podría ser muy atractivo para los operadores móviles, dijo el analista Phil Marshall de Tolaga Research.

"Es más espectro el que se puede usar para banda ancha móvil y tendrá un mayor control sobre él, así como la ventaja de ser a 2.4GHz, "que es compatible con silicio existente", dijo Marshall.

Sin embargo, a pesar de ese vínculo con los chips existentes, orquestar un cambio de esta magnitud en suficientes redes Wi-Fi, teléfonos y tabletas podría ser un desafío, dijeron analistas. Ayudar a los suscriptores a actualizar sus dispositivos actuales puede ser complicado y costoso para el proveedor del servicio, y contar con los usuarios para comprar nuevos dispositivos fabricados con la función llevaría tiempo.

"No parece una buena idea esperar una actualización ciclo en los teléfonos … para construir una gran base de suscriptores ", dijo Mathias de Farpoint. Mientras tanto, muchas escuelas, estadios y otros lugares ya tienen redes Wi-Fi y es posible que no quieran otra, debido a los requisitos de gestión y otros problemas, dijo.

Esos desafíos existen en medio de un mercado ya competitivo para puntos de acceso público, con operadores como como AT & T y T-Mobile y terceros como Boingo que ofrece miles de redes en lugares públicos. "Si quiere acceder a un servicio Wi-Fi público, ya tiene muchos para elegir", dijo Mathias.

Es probable que el plan atraiga la oposición de algunos operadores móviles existentes, incluso si da una de ellas es la oportunidad de ofrecer un canal LAN inalámbrico exclusivo, dijo Mathias de Farpoint.

"Cuando tienes un servicio, nadie quiere ver que otro lo expanda", dijo Mathias. En la FCC, "esto no es una clavada en ningún momento de la imaginación", dijo.

Globalstar tiene grandes esperanzas de aprobación, especialmente para la parte de su plan de TLPS. Junto con los 20,000 hotspots gratuitos, planea ofrecer acceso gratuito a sus servicios satelitales en áreas federales de desastre después de catástrofes naturales o provocadas por el hombre.

"A corto plazo, hay muy poca diferencia en el camino de la FCC para permitirnos brindar el servicio", dijo Ponder.

Sin embargo, la compañía está buscando una reglamentación completa de la FCC incluyendo períodos para comentarios públicos, y no espera el éxito de la noche a la mañana.

"Vemos esto como un proceso de varios meses", dijo Ponder.

Stephen Lawson cubre tecnologías de almacenamiento, redes y dispositivos móviles para The IDG News Service. Sigue a Stephen en Twitter en @sdlawsonmedia. La dirección de correo electrónico de Stephen es [email protected]