El caro teléfono Nokia se enfrenta a la dura competencia

"El lanzamiento más popular del verano, "de acuerdo con Nokia, no es el nuevo iPhone 3G S o el Palm Pre. Es el N97, el teléfono de gama alta más nuevo de Nokia y uno del que pocas personas en el mercado masivo de EE. UU. Probablemente hayan oído hablar.

El teléfono saldrá a la venta el martes en EE. UU., Pero las líneas que han caracterizado los lanzamientos del otro teléfonos de alto perfil son poco probable, a pesar de la caracterización de Nokia como el teléfono más popular de la temporada. Eso se debe en parte a la etiqueta de precio: el N97 se vende por US $ 699. El teléfono funciona en las redes de T-Mobile o AT & T, pero ninguno de los operadores lo está subsidiando, por lo que los clientes no tienen la opción de comprar el teléfono por un costo menor a cambio de firmar un contrato de servicio.

La introducción del N97 llega justo un día después de que Apple anunciara la última versión de su popular iPhone y solo tres días después de que Palm comenzara a vender su tan esperado Pre.

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El precio del N97 se compara con el precio de pre de $ 199, después del reembolso, y el iPhone 3G S de 16 GB con $ 199. El iPhone 3G original ahora se vende por $ 99. Esos precios solo son buenos para los clientes que se inscriben para contratos de servicios multianuales. El Palm Pre cuesta $ 550 sin contrato y el iPhone 3G S de 16GB cuesta $ 599 sin contrato.

El N97 también será difícil de encontrar. Los clientes pueden comprar uno en las tiendas insignia de Nokia en Nueva York y Chicago o en "varios minoristas independientes y minoristas electrónicos", según la compañía. Amazon lo está vendiendo por $ 604, pero no lo hará hasta el 30 de junio. Otros minoristas en línea que comercializan el teléfono son lo suficientemente desconocidos como para que los compradores no los compren.

El lanzamiento del N97 apunta a una lucha continua en Nokia para entrar en el mercado de América del Norte. Si bien Nokia es el principal fabricante de dispositivos en el mundo, su cuota de mercado en Norteamérica ronda el 8 por ciento. A pesar de hablar en los últimos años sobre las inversiones realizadas para mejorar sus fortunas, Nokia tiene poco que mostrar.

"Parte de esto es que Nokia tiene una imagen de gama baja entre los consumidores estadounidenses", dijo Bill Hughes, un analista independiente que sigue el mercado móvil.

Esa es una imagen muy diferente a la que tiene Nokia en Europa. "Nokia es una marca premium allí", señaló Carl Howe, analista de Yankee Group.

Nokia podría estar intentando reubicar su imagen en los EE. UU. Como un fabricante de teléfonos de gama más alta. "Creo que están tratando de mantener cierta disciplina de precios", dijo Howe. "El extremo superior debería ser costoso. Intentan no hacer que sea barato y eso es parte de una estrategia de marca premium". Los desafíos relacionados con la ejecución de esa estrategia podrían explicar las luchas de Nokia en América del Norte en los últimos años. "Cuando sales al mercado, es muy difícil recuperarte", dijo Howe. Una vez, Nokia tuvo una participación de mercado mucho mayor en los Estados Unidos, cuando vendió un teléfono que estaba vinculado al muy popular plan AT & T One Rate en la década de 1990. Pero ese teléfono fue percibido como un teléfono utilitario para las masas, no como un teléfono premium.

Howe no espera que el N97 funcione mucho mejor en Norteamérica que su predecesor, el N96, que no pareció mejorar el Nokia. cuota de mercado en la región.