Oprah Calling: Skype Video Chat en un avión?

Por ahora, probablemente sepa que Oprah Winfrey adora a Skype (sin mencionar a Twitter). Hace unas semanas, de hecho, Oprah hizo un video chat de Skype en su programa de televisión con Mandalay Roberts de Virgin America, mientras Roberts estaba en el aire en un avión de Virgin America.

Por curiosidad, vi el Skype-on-a- segmento plano, y me estremecí. El transporte aéreo es ruidoso y estresante. La idea de sentarse junto a alguien gritando en la cámara web de su computadora portátil, "¿Puedes verme ahora?", Es suficiente para que yo busque el Xanax.

Oprah y Roberts dejaron en claro que el video chat de Skype a 37,000 pies no es algo que los pasajeros regulares pueden hacer. Aunque Virgin America se ha convertido en la primera - y hasta ahora solamente - en los Estados Unidos. carrier para ofrecer Wi-Fi en toda la flota, las llamadas de voz sobre IP están deshabilitadas (y las llamadas de teléfono celular no están permitidas actualmente).

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Pero ¿Podrían los videochats de Skype en un avión ser una realidad para los viajeros de todos los días? Planteé esta y otras preguntas sobre la tecnología en los cielos a Henry H. Harteveldt, vicepresidente y analista principal de investigación de aerolíneas y viajes de Forrester Research. Aquí hay un breve resumen de nuestra conversación.

P: ¿Veremos chats de video en aviones en cualquier momento?

A: Es técnicamente posible, como sabemos. Pero el deseo de comunicaciones silenciosas en un avión, en lugar de comunicaciones de voz, es fuerte. Alrededor del 85 por ciento de los pasajeros aéreos le han dicho [a Forrester Research] que están en contra de cualquier tipo de llamadas de voz en un avión.

El otro problema es el ancho de banda. Mientras que el Wi-Fi en vuelo es casi tan rápido como lo que se obtendría en un café o en casa, los sistemas wifi a bordo de los aviones de hoy no están diseñados para soportar las demandas de las conversaciones de voz o video. La calidad de esas conversaciones a través de Wi-Fi no sería muy buena en la mayoría de los casos, especialmente si mucha gente intentaba hacerlo simultáneamente.

Si se permitía el chat de voz y video, los proveedores de Wi-Fi y las aerolíneas probablemente tendría que invertir en equipos diseñados para manejar esa carga adicional, a fin de crear una experiencia de chat aceptable. Cuantos más equipos agregue, más peso agregará al avión, lo que aumentará el combustible y otros costos.

Sin embargo, las aerolíneas continuarán monitoreando la situación. Si ven una forma de ganar dinero permitiendo Skype u otros chats, estoy seguro de que lo verán. Podrían desarrollar cabinas designadas para personas que desean hacer llamadas de voz, por ejemplo. [Los viajeros veteranos pueden recordar que los aviones alguna vez tenían secciones para fumar. --J.A.M.] De lo contrario, creo que habría demasiada resistencia.

Fuera de EE. UU., Algunos operadores europeos, como Air France, han estado experimentando con permitir el uso del teléfono celular en vuelo. La mayoría de los pasajeros solo utilizan sus teléfonos para enviar mensajes de texto y otros servicios de tipo de datos, en lugar de voz.

P: ¿Siguen siendo Virgin America y Delta las aerolíneas más "cableadas" de EE. UU.?

A: Sí. Virgin tiene el 100 por ciento de su aeronave equipada con Wi-Fi. Delta tiene el 50 por ciento de su flota doméstica equipada. Puede consultar el blog de Delta en busca de actualizaciones.

P: ¿Espera que las aerolíneas usen Wi-Fi para ofrecer entretenimiento en vuelo?

A: En los próximos cinco años más o menos, esperaría más de las líneas aéreas nacionales para ofrecer videos a pedido, TV, música y otros programas a través de sus redes Wi-Fi. Podrían hacerlo a través de asociaciones con las compañías que ofrecen los servicios de Wi-Fi en vuelo (como Row 44 y Aircell). Podrían compartir los ingresos con los proveedores de servicios de Wi-Fi.

Tiene mucho sentido que las aerolíneas salgan del negocio del entretenimiento. Gastan una gran cantidad de dinero en hardware de sistemas de entretenimiento (como pantallas de video de respaldo) en términos de costos de equipos, instalación y mantenimiento. Los sistemas de entretenimiento agregan peso al avión, lo cual es otro gasto. Y las aerolíneas gastan millones de dólares cada año en tarifas de licencia para la industria del entretenimiento.

También tiene sentido porque la mayoría de las personas que poseen computadoras portátiles viajan con ellas, y ya están usando sus computadoras portátiles para el entretenimiento en vuelo que ellas mismas traen. En los próximos años, también veremos una gran cantidad de dispositivos como la tableta rumoreada de Apple, dando a los pasajeros otra forma de acceder al entretenimiento en vuelo.

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