La historia de escuchas de la NSA que nadie quiso

A veces llaman a la seguridad nacional el tercer carril de la política. Tócalo y, políticamente, estás muerto.

El cliché no parece estar muy lejos de la realidad después de leer el nuevo libro de Mark Klein, "Cableando la máquina del Gran Hermano … y Luchando contra ella". Es un relato de sus experiencias como informante que expuso una habitación secreta en una instalación de Folsom Street en San Francisco que aparentemente se usó para monitorear las comunicaciones de Internet de los estadounidenses comunes. Klein, de 64 años, era un técnico de comunicaciones retirado de AT & T en diciembre. 2005, cuando leyó la historia del New York Times que dejó al descubierto el programa de escuchas sin orden judicial del gobierno de Bush. Autorizado de manera secreta en 2002, el programa permite a la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) de EE. UU. Monitorear conversaciones telefónicas y mensajes de correo electrónico de personas dentro de los EE. UU. Para identificar a sospechosos de terrorismo. Klein supo de inmediato que tenía pruebas (documentos de su época en AT & T) que podían proporcionar una instantánea de cómo el programa estaba desviando datos de la red de AT & T en San Francisco.

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Sorprendentemente, sin embargo, nadie quería escuchar su historia. En su libro, habla de reuniones con reporteros y grupos de privacidad que no llegaron a ninguna parte hasta la fatídica reunión del 20 de enero de 2006 con Kevin Bankston de Electronic Frontier Foundation (EFF). Bankston estaba preparando una demanda que esperaba que detuviera el programa de escuchas telefónicas, y Klein era el tipo de testigo que EFF estaba buscando.

Con el EFF a bordo, Klein fue brevemente una celebridad de los medios: el hombre quien tuvo las agallas para exponer el programa secreto de escuchas telefónicas de la NSA. En su libro, él proporciona los documentos y las historias que ilustran cómo sucedió todo esto.

Klein ha sido políticamente activo desde la década de 1960, cuando protestó por la guerra de Vietnam. "Llegué a ver al gobierno con gran desconfianza como mucha gente en aquel entonces y todavía lo hago", dijo en una entrevista que concedió el viernes al servicio de Noticias IDG. "Creo que eso sentó las bases para mi experiencia posterior, porque no confiaba en el gobierno desde el principio".

Hoy vive en el área de la Bahía de San Francisco con su esposa, Linda, y sus dos perros. Publicó su libro por sí mismo la semana pasada.

A continuación se encuentra una transcripción editada de la entrevista.

Servicio de noticias IDG: Según algunas estimaciones, hay de 15 a 20 de estas salas secretas de escuchas telefónicas en todo el país. Usted es el único empleado de AT & T que se ha presentado y ha hablado de ellos en detalle. ¿Por qué?

Mark Klein: Miedo. En primer lugar, fue un momento aterrador. Todavía es un momento aterrador, pero durante los años de Bush fue una especie de atmósfera de caza de brujas y la gente tenía miedo. La gente tiene miedo de perder sus trabajos, y es una regla de oro que si te conviertes en denunciante probablemente perderás tu trabajo. Y si tiene una autorización de seguridad, no solo perderá su trabajo, sino que probablemente sea procesado por el gobierno. La administración Bush lo dejó muy claro en declaraciones que hicieron una y otra vez: 'Cualquiera que revele algo sobre nuestros programas secretos será procesado y estamos llevando a cabo investigaciones para descubrir quién filtró esto al New York Times'. Bueno, eso pone miedo a las personas.

IDG: ¿Has tenido noticias de otros empleados de AT & T que te informaron que conocían estas actividades?

Klein: No he tratado de ponerme en contacto con personas que conocía de AT & T por esta misma razón. No quería poner en peligro su sustento.

IDG: en su libro describe cómo se grabó en video una reunión con su abogado para preservar las pruebas en caso de que "desapareciera". ¿Qué tan asustado estabas?

Klein: Estaba muy preocupado. La administración Bush era capaz de cosas muy locas y cosas ilegales. Sabía que estaban haciendo torturas. Y sabía que habían puesto bajo custodia y encarcelado a personas que eran ciudadanos de los Estados Unidos … y simplemente los arrojaron en un calabozo sin juicio ni cargos. Así que no pensé que estaba más allá de la posibilidad de que me hicieran lo mismo. Tal vez me estaba volviendo un poco paranoico en retrospectiva, pero la retrospectiva es barata.

Estaba muy preocupado cuando el LA Times estaba matando mi historia, pero al mismo tiempo LA Times se lo mostró al gobierno. Entonces realmente estaba entrando en pánico porque eso significaba que el gobierno sabía todo y probablemente sabía mi nombre, pero no tenía publicidad.

IDGNS: Los medios merecen un capítulo completo (titulado: 'Going Public vs. Media Chicks') en tu libro. ¿Qué pasó allí?

Klein: El LA Times fue particularmente atroz porque estaban planeando una propaganda en la primera página. Eran la primera entidad a la que le había dado todos los documentos. Luego hablaron con el gobierno al respecto, y resultó que estaban hablando no solo con el director de la NSA, sino también con el director de inteligencia nacional, que era John Negroponte en ese momento. Entonces eso significaba que el gobierno lo sabía. Y luego, unas semanas más tarde, el LA Times mató la historia. Entonces, lo único que puedes leer es que básicamente el gobierno aplastó la historia. [El editor de LA Times a principios de 2006, Dean Baquet, dijo que el gobierno no tenía nada que ver con la decisión. "No teníamos una historia, no podíamos entender qué estaba pasando", le dijo a ABC News - ed.]

IDGNS: ¿Cuánto tiempo tenían la historia?

Klein: Empecé a tratar con ellos a fines de enero de 2006, y en febrero se lo mostraron al gobierno, y luego comenzaron a tambalearse. A fines de marzo de 2006, oficialmente me dijeron que la historia había sido asesinada.

IDGNS: ¿Lo cubrieron en abril, después de que se hizo público?

Klein: No, eso fue gracioso. Después de que finalmente apareció en todas partes, el LA Times no funcionaba con las cosas que les había dado. Habían aplastado todo.

IDGNS: Mucha gente que podría haber esperado que estuviese interesada en esta historia no estaba interesada inicialmente. En el libro, usted habla sobre ir a EPIC [el Electronic Privacy Information Center] y llegar a ninguna parte; usted habla sobre los medios y también habla sobre el Congreso. Nunca testificó ante el Congreso.

Klein: Este libro tiene varios aspectos. El primer aspecto es el propio espionaje y el aparato técnico; Otro aspecto es el papel de los medios y cómo los medios básicamente han funcionado como un aparato de propaganda para el gobierno, más o menos voluntariamente. Parte del libro trata de la lucha para que los medios cubran esta historia. Y la tercera parte de esta historia es sobre el Congreso. Fue una lucha, una lucha que fracasé, podría agregar, hacer que el Congreso investigue y haga algo al respecto. El Congreso se escapó de mi. No querían tocarme con un poste de 10 pies, comenzando con mi propia senadora, Dianne Feinstein, quien fue un miembro clave tanto del Comité de Inteligencia en el Senado como del Comité Judicial. Ella fue una de las primeras legisladoras a las que intenté contactar en febrero de 2006. Me dieron el número de su abogado en Washington, y él estaba muy interesado. Me habló por teléfono y me hizo un montón de preguntas detalladas y me dijo que me contestaría. Y luego, nunca volví a saber de él.

IDGNS: ¿Por qué crees que tienes problemas para que el Congreso se interese?

Klein: Con los republicanos, es obvio por qué no quisieron lidiar con eso. Su administración fue responsable de toda la operación de espionaje ilegal. La primera capa de la dirección del Partido Demócrata resultó haber sido informada e informada sobre este programa y fue cómplice, desde mi punto de vista.

IDGNS: ¿Qué crees que has logrado presentando estos documentos?

Klein: Mi principal logro es hacerles saber a todos lo que el gobierno le está haciendo exactamente a las personas. Cómo el gobierno en detalle está atormentando la privacidad de las personas y pisoteando la Constitución y la Cuarta Enmienda, y explica detalladamente cómo el gobierno está investigando la vida personal de todos y almacenada en bases de datos secretas para referencia futura.