Nov. 4, 2008: ¿Qué podría ir mal?

La tecnología de voto electrónico ha recorrido un largo camino desde la 2000 elecciones presidenciales de los Estados Unidos, cuando los problemas con los equipos de votación borraron aproximadamente 1.5 millones de votos durante una de las elecciones más cercanas en la historia de los Estados Unidos.

Pero el progreso ha zigzagueado. Después de que el Congreso aprobara la Ley de Ayuda a los Votos de América 2002 (HAVA), los condados gastaron miles de millones de dólares en nuevas máquinas electrónicas de votación, muchas de las cuales han sido abandonadas porque no se podían usar o, peor aún, no eran confiables.

California y Florida, por ejemplo, han abandonado en su mayoría los sistemas de votación electrónica a favor de las máquinas de escaneo óptico donde se escanea una papeleta en una computadora, dejando un registro en papel de la votación que puede ser contado manualmente en el caso de una auditoría.

Esa es la estándar de oro, dicen los expertos en votación: máquinas de votación que usan papeletas que son auditadas rutinariamente por errores.

Y aunque los observadores electorales dicen que más personas votarán en papeletas utilizando máquinas de escaneo óptico que en 2004, todavía hay espacio para muchos problemas técnicos de voto electrónico este año en una carrera que podría tener la mayor participación en 100 años. Aquí hay algunas cosas que podrían salir mal con la votación electrónica el 4 de noviembre.

Mal funcionamiento de la máquina

Según el profesor de ciencias de la computación de Princeton, Ed Felten, el problema más probable del voto electrónico del día de la elección es "un error de ingeniería o un error o una configuración incorrecta de algo que hace que los votos se pierdan o se coloquen en la columna equivocada por error. "

Florida ya ha visto algunos errores en la votación anticipada, donde algunas máquinas de escaneo óptico no podían leer las papeletas impresas bajo demanda en los colegios electorales. Este problema puede no ocurrir el día de las elecciones porque los recintos usarán diferentes boletas que se imprimen y prueban para las máquinas.

Pero si errores similares se generalizan en un estado de campo de batalla, el voto electrónico puede ser un problema importante en el 2008 presidencial las elecciones, dicen los expertos en votación.

"Hemos visto instancias en el pasado donde las elecciones se arruinaron por errores en las máquinas de votación electrónica", dijo Felten.

Los primeros problemas de Florida muestran que el estado está experimentando "dolores de crecimiento" ya que se traslada a los nuevos sistemas de escaneo óptico, pero el profesor de ciencias de la computación de la Universidad Johns Hopkins Avi Rubin dijo que no se sorprendería si ocurrieran problemas similares allí el martes. "Se está asociando una participación extremadamente grande con muchos lugares cambiando a equipos nuevos", dijo.

Los sistemas de escaneo óptico de Florida usan boletas de papel que al menos se pueden contar más adelante, pero para las máquinas de votación electrónica, un error podría estar lejos más perturbadores.

De los 24 estados que usan máquinas de votación electrónicas, 10 no tienen un mandato estatal que exija boletas de papel de emergencia en caso de mal funcionamiento, según un informe de 2008 preparado por grupos de vigilancia. Estos 10 estados incluyen estados de batalla como Colorado, Nevada y Virginia.

Errores de calibración de pantalla táctil

El problema más ampliamente reportado en la votación anticipada en lo que va del año es lo que se conoce como error de calibración de pantalla táctil. Este es un problema que también surgió en las elecciones anteriores.

Es posible que ya esté familiarizado con este problema si ha utilizado un cajero automático o un asistente digital personal. Las pantallas táctiles de la máquina de votación deben calibrarse para que la computadora sepa qué parte de la pantalla representa cada opción de votación. El problema es que el ángulo en el que ve la pantalla táctil afecta el lugar donde lo toca, por lo que un votante de 6 pies y 5 pulgadas puede tocar una parte completamente diferente de la pantalla de alguien que mide 5 pies de alto. Otra fuente de error: cuando las personas tocan las pantallas con diferentes partes de sus dedos, como la uña. Cuando la máquina de votación no está calibrada correctamente para el usuario, puede hacer un volteo de votos: donde el votante cree que está seleccionando una opción, pero aparece otra en la pantalla.

Este año, ya se han informado errores de calibración en la votación anticipada en Texas, Virginia Occidental, Colorado y Tennessee. Y lo han convertido en un clip de Los Simpson ampliamente visto en el que Homer Simpson intenta sin éxito votar por Barack Obama.

Problemas de capacitación

Si las máquinas no funcionan mal, los encuestadores no calificados podrían ayudarlas. De hecho, los funcionarios electorales en Florida han dicho que el error de los trabajadores electorales es en parte culpable de los problemas de escaneo de boleta informados en Florida.

Uno de los efectos secundarios de tener tantos sistemas de votación nuevos en juego este año es que los trabajadores electorales puede que no sepa cómo usarlos adecuadamente. Esto puede conducir a consecuencias inesperadas que podrían afectar el resultado de una elección. En un estudio reciente de la máquina de votación AVC Advantage de Sequoia, los investigadores universitarios descubrieron que debido a un error de diseño en el sistema, un encuestador podía presionar el botón incorrecto y provocar que se presentara una boleta primaria incorrecta para los votantes. y, posiblemente, la privación de los derechos del votante.

El equipo electoral está certificado por el gobierno federal, pero no hay pruebas de interfaz con el usuario como parte de este proceso de certificación. Muy a menudo, los errores de diseño realmente no aparecen hasta el día de las elecciones.

Error humano

Los trabajadores electorales pueden cometer errores, pero al menos reciben capacitación antes del 4 de noviembre. No es así con un votante promedio.

Pregúntele a Oprah Winfrey. Su voto presidencial inicialmente no se registró cuando votó el jueves usando una máquina con pantalla táctil en Chicago. Ella habló sobre el problema en su programa al día siguiente, diciendo: "Era la primera vez que hacía electrónica … obviamente no marqué la X lo suficientemente fuerte o la sostuve demasiado tiempo … cuando volví a comprobarla, tenía no grabé mi voto presidencial. "

Después de un breve colapso en su colegio electoral, Winfrey entendió el problema a tiempo para votar por su candidato.

Pero el profesor de informática de la Universidad de California David Wagner dice que las malas elecciones de diseño podrían eliminaron si el gobierno federal incluyó pruebas de interfaz de usuario como parte del proceso de certificación.

Los estándares de votación propuestos para la próxima generación requerirían este tipo de prueba, pero no está claro si estos estándares serán adoptados, dijo Wagner.

Problemas de base de datos de registro de votantes

Los problemas de bases de datos también pueden jugar un papel más importante en las elecciones de este año, ya que muchos estados cumplieron recientemente con las pautas de HAVA que obligaron a los estados a establecer una base de datos computarizada centralizada de votantes registrados para el 1 de enero. 006.

Aún no se sabe si estas bases de datos funcionarán correctamente o si dificultarán la votación, pero podría haber muchos votantes que se presenten el martes solo para descubrir que no están registrados para votar.

Los estados están usando el requisito de HAVA de limpiar sus listas de electores y quitar los nombres de los votantes inelegibles de las listas, pero algunos estados -Florida, por ejemplo- tienen requisitos más estrictos que otros, dijo Wagner.

El profesor de Berkeley dijo que ' El martes veré estas bases de datos de registro de votantes.

"No sé qué esperar", dijo. "Todo podría ir bien, o podríamos tener una fracción sustancial de votantes que se presentan el día de las elecciones, pensar que están registrados y que se les ha dicho que hay algún problema con su registro".

Ataque malicioso

Aunque esto Sin duda, es el problema potencial más aterrador, frecuentemente es minimizado por los expertos en votación electrónica, quienes dicen que es mucho más probable que ocurran fallas mecánicas.

Aún así, es posible piratear las elecciones.

Estados como California y Ohio han patrocinado duras auditorías de su tecnología de voto electrónico, y descubrieron universalmente que un atacante motivado podría cambiar los resultados de las elecciones en prácticamente todas las máquinas de votación que se probaron.

"Es algo que cualquier persona con habilidades técnicas podría hacer", dijo Ed. Felten, que ha estudiado de cerca los problemas de seguridad con las máquinas de votación de Sebry y Diebold.

Debido a que los sistemas de votación varían de un condado a otro, sería difícil organizar una elección presidencial de cualquier manera, pero las preocupaciones no desaparecerán hasta que más estados impidan que los resultados electorales cambien con un par de teclas.