Las organizaciones sin fines de lucro a veces están a la vanguardia de la tecnología

Take the Nature Conservancy. Recientemente equipó a un par de científicos para un viaje por el desierto de Namib en África a pie. "Cubrimos paneles solares en la parte trasera de un camello, les dimos [a los científicos] un portátil ligero con requisitos de baja potencia y cámaras digitales", dijo Jean-Louis Écochard, CIO de Nature Conservancy. "Durante todo el viaje pudieron subir imágenes de la biodiversidad, el hábitat del rinoceronte, pudieron mantenerse en contacto y escribir un blog". Incidentalmente, en un momento dado, un camello despegó con una Macbook nueva, causando un desvío de varias horas para la persecución.

Dos veces al año, 26 grandes organizaciones no gubernamentales se reúnen como parte de un esfuerzo de colaboración sin fines de lucro llamado NetHope para compartir consejos. sobre cómo están usando la tecnología. Esta semana, se han estado reuniendo en el campus de Microsoft en Redmond, Washington.

La forma en que las ONG como Nature Conservancy usan la tecnología es un poco como el uso de medicamentos fuera de etiqueta, cuando los médicos recetan medicamentos para dolencias que no sean las las drogas fueron diseñadas para abordar. "Esto es tecnología fuera de etiqueta", dijo Écochard. "Lo estamos flexibilizando de manera que funcione en un lugar que se adapte a nuestros propósitos".

Los científicos de Nature Conservancy usan cámaras de alta gama conectadas a helicópteros para tomar fotografías detalladas del follaje en Hawai con el fin de identificar donde las malezas invasoras están creciendo. Los dispositivos de mano basados ​​en Windows CE, más a menudo diseñados para líneas de manufactura u otras implementaciones comerciales urbanas, ayudan a los científicos a medir los cambios en prados remotos. Esta semana, Microsoft anunció que otorgará el software SharePoint de Nature Conservancy, una donación valorada en U $ 2,4 millón. Una vez que el software esté en funcionamiento el próximo año, conectará a científicos remotos y otros trabajadores en 700 oficinas y 30 países de todo el mundo.

"Trabajamos más allá de la última milla, mucho más allá de la última milla", señaló Écochard. Eso puede dificultar la colaboración. "Necesitamos crear un mundo virtual mediante el cual los científicos que trabajan en las praderas del Medio Oeste de EE. UU. Puedan colaborar con científicos de Argentina que trabajan en pastizales que colaboran con los de las praderas de Mongolia que colaboran con los tanzanos", dijo.

Hoy, esos científicos a menudo usan el correo electrónico, que no es ideal para la colaboración, dijo. Con los recortes presupuestarios, es menos probable que se reúnan en persona y las videoconferencias no funcionan muy bien a diario, dijo.

The Nature Conservancy también espera que eventualmente los voluntarios, fideicomisarios y demás personal utilicen SharePoint para que puedan puede averiguar en tiempo real sobre el trabajo que los científicos están haciendo para construir programas y desarrollar proyectos, dijo.

El despliegue es indicativo de las necesidades únicas que tienen muchas ONG. "Por ejemplo, World Vision tiene decenas de miles de empleados, muchos de ellos están en el campo en ubicaciones razonablemente remotas", dijo Akhtar Badshah, director sénior de Asuntos Comunitarios Globales de Microsoft. "No necesariamente obtienes eso con la mayoría de las empresas … Cuando piensas en Nature Conservancy en ubicaciones remotas, necesitan estar conectados".

El software comercial como SharePoint no siempre funciona para estas organizaciones sin fines de lucro., y entonces algunos grupos están desarrollando sus propios sistemas, a veces basados ​​en software de código abierto, que pueden satisfacer sus necesidades de forma asequible.

Un ejemplo es la forma en que las agencias microfinancieras construyen bases de datos y otros sistemas back-end para administrar su trabajo. Algunas instituciones de microfinanzas se están ejecutando en sistemas manuales u hojas de cálculo, dijo Peter Bladin, director fundador del centro de tecnología de la Fundación Grameen. "Dado lo intensivo que es este tipo de transacciones, es increíble que no tengan una tecnología más sofisticada", dijo.

Las organizaciones de microfinanzas a veces intentan comprar un sistema que ha sido desarrollado para un negocio similar, pero encuentran que no encaja del todo. O pueden intentar emplear software desarrollado para bancos, pero también descubren que no funcionan del todo bien. La personalización de dicho software es demasiado costosa y poco realista para la mayoría de las instituciones de microfinanzas, dijo Bladin.

Así, Grameen ayudó a impulsar el esfuerzo para crear Mifos, un sistema de información de gestión de código abierto diseñado para las microfinanzas. "La belleza es que cualquier persona con habilidades técnicas puede tener acceso al código fuente y mejorarlo", dijo. "Tenemos personas escribiendo código en todo el mundo y devolviéndolo".

NetHope también está desarrollando programas para ayudar a los miembros. Por ejemplo, está configurando una mesa de ayuda de TI con la que Accenture está ayudando, que ofrecerá asistencia técnica las 24 horas para los empleados de las empresas miembro.

La mayoría de las ONG tienen la mitad del presupuesto de TI como contraparte en el mundo comercial, dijo Bill Brindley, CEO y director ejecutivo de NetHope. "Si pueden obtener ayuda de sus hermanos y hermanas en NetHope, pueden desarrollar capacidad con presupuestos limitados que de otro modo no podrían hacer", dijo.