Mobile IT ayuda a los conservacionistas a captar el mensaje

Las TIC se promocionan regularmente como las que tienen un gran potencial para mejorar el trabajo de las organizaciones no gubernamentales (ONG) que trabajan por un cambio social y ambiental positivo en todo el mundo. Dado que muchas ONG trabajan en condiciones difíciles y desafiantes, cualquier tecnología que permita una mejor comunicación será bienvenida. Sin embargo, aunque tradicionalmente la comunidad de desarrollo ha comprendido rápidamente las tecnologías emergentes -móviles en particular- no se puede decir lo mismo de sus homólogos de conservación.

Más allá del uso de dispositivos de rastreo de animales y SIG (sistemas de información geográfica), hay tradicionalmente han sido pocas las aplicaciones innovadoras basadas en la conservación de TIC para hablar. Para gran parte de la comunidad de conservación, las TIC tenían un uso limitado como herramienta general de comunicación y administración, centradas en computadoras de oficina y redes de computadoras, o el uso de radio de alta frecuencia y servicios como Bushmail en el campo.

Pero esto está empezando a cambiar.

La inevitable propagación de las señales móviles a las áreas de conservación, y las comunidades aledañas en donde los esfuerzos de conservación se llevan a cabo en gran parte, anuncia una revolución en el uso de las TIC. La capacidad de transmitir información electrónicamente, ya sea desde un dispositivo de rastreo en un elefante o un teléfono móvil en la mano de un guardaparque, ha abierto una gran cantidad de oportunidades. En los últimos años, a medida que la tecnología se hizo más barata y que cada vez más teléfonos caen en manos de las comunidades rurales y los trabajadores de la conservación, los conservacionistas han encontrado formas cada vez más innovadoras de integrar la tecnología en su trabajo. Al mismo tiempo, la brecha entre lo que pudo haber sido posible y lo que hoy es posible se ha reducido significativamente.

Tome seguimiento de animales: Tradicionalmente, esto se llevó a cabo utilizando dispositivos de transmisión VHF (muy alta frecuencia) conectados a un collar que, a su vez, estaba unido al animal objetivo. Aunque la técnica funcionó (de hecho, hoy en día se usa ampliamente), hay varias desventajas, incluida la cantidad de tiempo necesario en el campo para "escuchar" al animal y la posibilidad de que haya un error humano. (La mayoría de los cálculos de triangulación para determinar la ubicación real se realizan de forma manual.) Además, si el animal vagabundeaba por áreas extensas, el investigador de campo también tenía que hacerlo.

Hoy, se puede rastrear un número cada vez mayor de animales usando tecnología móvil. Típicamente, los dispositivos de rastreo GPS / GSM (Sistema de Posicionamiento Global / Sistema Global para Comunicaciones Móviles), conectados al animal objetivo, pueden programarse para tomar automáticamente una lectura de GPS y para enviar la información al investigador a través de SMS (Servicio de Mensajes Cortos)) Varios proyectos ya han comenzado a rastrear elefantes utilizando esta tecnología, incluido uno de Fauna & Flora International (FFI), una organización internacional de conservación. Según FFI, "en la conservación de Ol Pejeta en Kenia, FFI y sus socios locales han instalado elefantes con collares de radio que transmiten su ubicación en "tiempo real". Esta tecnología no solo es útil para los investigadores que pueden rastrear a los elefantes con mucha mayor precisión, sino que también se puede utilizar en animales problemáticos: elefantes que habitualmente rompen vallas, por ejemplo. Los collares se pueden programar a distancia para enviar mensajes SMS a intervalos definidos por el usuario o cuando se acerca a una ubicación particular. Esto significa que los agricultores y administradores de vida silvestre pueden ser alertados por SMS cuando un elefante se acerca a una valla o área cultivada. Conocida como una valla electrónica, esta tecnología está siendo implementada por el Proyecto Elefante Laikipia junto con Save the Elephants.

También se utilizó tecnología similar de seguimiento en un proyecto en Sudáfrica para rastrear cocodrilos como parte de la planificación de un sitio de ecoturismo, y a principios de este año, un cachorro de foca varado fue lanzado fuera de la costa de Grecia con un dispositivo de seguimiento GSM / GPS adjunto para ayudar a controlar su progreso.

Por supuesto, la tecnología móvil puede hacer mucho más que rastrear la vida silvestre. Un proyecto piloto, recientemente llevado a cabo como parte de un proyecto de "sistema de gestión forestal participativo de respuesta rápida" en Kenia, utilizó FrontlineSMS con un grupo de 10 exploradores en el campo para monitorear roturas de cercas eléctricas por elefantes.

Según Francis Kamau, el gerente del proyecto, "Realmente funcionó muy bien porque los exploradores pudieron enviar mensajes sobre las roturas, y pudimos ordenarlos usando el software y comunicarnos efectivamente sobre la logística de campo para facilitar una reparación rápida".

Algo como Las reparaciones de vallas de comunicación y coordinación pueden salvar cultivos de destrucción y, en casos más extremos, la muerte o lesiones de elefantes o granjeros.

El acceso a información precisa sobre recursos naturales también es fundamental para el manejo adecuado de muchas áreas de conservación. y los dispositivos móviles se utilizan cada vez más aquí también. En un nivel más simple, los teléfonos puestos en manos de comunidades indígenas amazónicas han ayudado a Greenpeace a responder rápidamente a las amenazas de la tala ilegal. Una aplicación de gama alta, Helveta's CI Earth, permite la descarga, carga y creación de mapas detallados, identificando no solo áreas de gran valor de biodiversidad, sino también sitios de enterramiento y religiosos indígenas. Hoy en día, cada vez más proyectos de conservación utilizan este tipo de tecnología.

Existe una creciente conciencia de que la salud humana está inextricablemente ligada a la salud del medio ambiente. Con los recursos naturales de la tierra bajo una amenaza creciente, la tecnología móvil es una adición bienvenida al arsenal de grupos de conservación y comunidades por igual. La tecnología móvil no es la respuesta en sí misma, pero podría formar parte de la solución. Mire este espacio.

Ken Banks, fundador de kiwanja.net, se dedica a la aplicación de tecnología móvil para un cambio social y ambiental positivo en el mundo en desarrollo y ha dedicado los últimos 15 años a trabajar en proyectos en África. Recientemente, su investigación resultó en el desarrollo de FrontlineSMS, un sistema de comunicación de campo diseñado para empoderar a las organizaciones sin fines de lucro de base. Ken se graduó de la Universidad de Sussex con honores en Antropología Social con Estudios de Desarrollo y actualmente divide su tiempo entre Cambridge, Estados Unidos y la Universidad de Stanford en California en una beca financiada por la Fundación MacArthur. Ken fue galardonado con una Beca de Digital Vision de Reuters en 2006 y nombró a un Socio de Innovación Social de Pop! Tech en 2008. Más detalles sobre el trabajo más amplio de Ken están disponibles en su sitio web.