Aflicciones en línea de Microsoft Sugerencia de mayor vulnerabilidad

Microsoft construyó su software masivo negocios al ver a otras compañías liderar los mercados tecnológicos emergentes y luego seguir rápidamente con productos competitivos que finalmente se volverán dominantes una vez que esos mercados comiencen a pagar.

La compañía lo hizo contra IBM durante el nacimiento de la PC, Netscape durante el guerras de navegadores, y actualmente está haciendo una fuerte demostración contra Sony y Nintendo en el mercado de consolas de juegos.

Sin embargo, la incapacidad de Microsoft para capitalizar publicidad y servicios en línea y su incapacidad para avanzar en Google muestra que, a pesar sus enormes reservas de efectivo, esta estrategia puede dejar de ser efectiva.

El miércoles, en un movimiento inesperado, Microsoft reorganizó su división de Plataforma y Servicios, que supervisa es su negocio de servicios en línea (OSB) y su lucrativo negocio de Windows OS, en dos grupos para separar sus distintas marcas en línea. También anunció la salida del presidente del grupo, Kevin Johnson, que según los informes abandonará la empresa para unirse a Juniper Networks.

Tanto las nuevas organizaciones, una que supervisa sus propiedades publicitarias y de búsqueda en línea, y otra que ejecuta Windows Live servicios y Windows OS: reportarán directamente a Steve Ballmer.

Esta medida muestra que el CEO toma el control firme de una parte del negocio de Microsoft que ha estado buscando una identidad desde que la compañía lanzó los servicios de Windows Live a fines de 2005: parte como un complemento a sus negocios de búsqueda y MSN y en parte como un cambio de nombre de los esfuerzos en línea anteriores.

"Durante los últimos dos años, he estado totalmente confundido acerca de [la diferencia entre] Windows Live, MSN y Windows, ", dijo Charlene Li, analista de la industria tecnológica independiente. "Las funciones de mensajería y producto no se unen".

Ella dijo que dividir las empresas es "algo bueno" para la compañía porque ayudará a aclarar la estrategia en línea de Microsoft. "Empiezas a ver cierta diferenciación entre lo que significa la marca Windows Live y lo que los servicios en línea intentan hacer", dijo Li.

La decisión de dividir sus marcas en línea sigue a la noticia la semana pasada en una conferencia telefónica financiera que Microsoft invierte "cientos de millones de dólares" en OSB a la luz de su fracaso para cerrar un trato para comprar Yahoo o al menos su negocio de búsqueda. OSB ha operado con pérdidas durante años y ha mostrado escasos signos de vida a pesar de los mejores intentos de Microsoft para revivirlo.

Para el año fiscal 2008 de Microsoft, OSB mostró un aumento de ingresos año con año del 32 por ciento, desde $ 2.440 millones en 2007 a $ 3,21 mil millones en 2008. Sin embargo, para el año, OSB perdió $ 1,23 mil millones en ingresos operativos; un aumento de casi 100 por ciento sobre la pérdida de $ 617 millones en ingresos operativos en el año fiscal 2007.

El jueves pasado, el director financiero de Microsoft, Chris Liddell, esbozó algunos planes vagos para la inversión de Microsoft, que principalmente irán a su negocio de búsqueda para impulsar la publicidad en línea los ingresos.

Sin embargo, los informes publicados dicen que los principales accionistas de Microsoft no están convencidos de que la apuesta financiera de la compañía rinda mucho. Microsoft está organizando su reunión anual para analistas financieros en Redmond, Washington, el jueves, y probablemente arrojará más luz sobre cómo planea revivir OSB con la reestructuración y con su inversión renovada en el grupo.

Los analistas sin duda estarán buscando una gran claridad sobre este tema, especialmente porque Microsoft ha estado arrojando dinero a los servicios en línea durante años.

"La ejecución de Microsoft en línea ha sido pobre", dijo Matt Rosoff, analista de Directions on Microsoft. "Nunca tuvieron un gran éxito con una línea de productos … nada que haya dominado el mercado o cambiado el juego". Para ser justos, el juego de publicidad en línea, que según algunos analistas representará alrededor de 50 mil millones de dólares. La oportunidad de obtener ingresos solo en los Estados Unidos en los próximos años, está lejos de haber terminado, dijo.

Rosoff señaló que Microsoft realmente comenzó a buscar a Google hace tres años cuando lanzó MSN Search, que fue revisado y renombrado Windows Live Search, y luego simplemente Live Search poco después.

Microsoft toma una "visión de 10 años de cosas ", dijo, y señaló que Microsoft obtuvo más de $ 60 mil millones en ingresos el año pasado, y el negocio continúa creciendo. La compañía tiene el "lujo de ver esto como un negocio a muy largo plazo", dijo.

"Si alguna otra compañía hubiera arrojado tanto dinero en línea, no estaría en el negocio ahora mismo", Rosoff dijo. Pero debido a su saldo en efectivo y la fortaleza de su negocio, Microsoft "puede invertir una gran cantidad de dinero sin tener que preocuparse por el corto plazo".

Aún así, Microsoft enfrenta vulnerabilidad en áreas que han sido un bloqueo para la compañía por muchos años. Por ejemplo, muchos atribuyen el modesto crecimiento de Apple en ventas de computadoras a la publicidad negativa que rodea su sistema operativo para PC con Windows Vista. Mientras que el sistema operativo del cliente de Windows sigue siendo una fuente de ingresos y no está en peligro real de obsolescencia, el éxito de Apple muestra que hay nuevas grietas en la armadura de Microsoft.

La popularidad del iPod y iPhone puede mostrar a los clientes de Windows que hay credibilidad alternativas, dijo Greg Sterling, analista principal de Sterling Market Intelligence.

Este llamado "efecto halo", combinado con la agresiva campaña publicitaria de Apple que explotó los problemas que los usuarios tenían con Vista desde el principio, prueba a los usuarios de PC que no tienen que conformarse con lo que se puede percibir como un SO mediocre si no quieren, dijo.

"En la medida en que las personas tienen menos miedo de usar sistemas alternativos, eso les da un sentido del que pueden desviarse. Productos de Microsoft y aún así estar bien ", dijo Sterling. El crecimiento del motor de búsqueda de Google y otros servicios y aplicaciones en línea también ofrece alternativas a Microsoft, agregó.

Esta percepción podría dañar a Microsoft en otros mercados que intenta dominar, como el de software de virtualización, incluso si la empresa tiene el efectivo para jugar el juego de espera.

Microsoft está persiguiendo a VMware en la virtualización. Para combatir a su gigante competidor, VMware dijo el martes que ofrecería una versión gratuita de su producto de hipervisor básico, similar al producto Hyper-V que ahora ofrece Microsoft en su sistema operativo Windows Server.

Si el historial es una indicación, Microsoft eventualmente podría superar a VMware, especialmente dado que su hipervisor está vinculado a un sistema operativo tan exitoso.

Pero incluso Paul Maritz, nuevo CEO de VMware y ex ejecutivo de Microsoft, señaló en una conferencia telefónica de VMware el martes que Microsoft no está completamente invencible, especialmente cuando otra compañía ya tiene una ventaja sustancial en un mercado. De hecho, Sterling dijo: "Creo que hay una clara percepción en el mercado de que Microsoft no es el monstruo invencible que era".