Microsoft Imagine Cup atrae proyectos dirigidos a los pobres

Microsoft agregó un premio a la Innovación Rural por primera vez en su competencia Imagine Cup este año, y atrajo una serie de proyectos destinados a resolver los problemas que enfrentan las personas en los países en desarrollo.

El objetivo de Imagine Cup es para que estudiantes de todo el mundo presenten soluciones a los problemas que utilizan la tecnología. En la categoría de Innovación Rural, dos de los finalistas han desarrollado proyectos dirigidos directamente a personas de naciones pobres.

Uno de esos proyectos es un sistema para proporcionar información oportuna sobre autobuses en Sudáfrica. No es poca cosa. Mucha gente en Sudáfrica no puede pagar un auto, pero la carretera y otras condiciones aseguran que los autobuses lleguen tarde la mayor parte del tiempo. Peor aún, esperar a un autobús no es una opción inteligente, según el equipo sudafricano, Smile, porque te convierte en blanco de ladrones.

El gobierno no puede resolver el problema con letreros electrónicos para seguir la actividad del autobús, tampoco, porque tales tablas serían robadas tan rápido como se pongan, dijo Smile.

"Por lo tanto, necesitábamos encontrar un medio para llegar a las personas de todas las clases de la sociedad, y que tenga en cuenta las limitaciones dentro del Sur África. Fue entonces durante nuestra investigación que descubrimos que Sudáfrica tiene la mayor densidad de uso móvil per capita en el mundo. Con este conocimiento, de inmediato tuvimos nuestra respuesta. El humilde SMS ", dijo el grupo.

desarrolló un sistema que usa software y algoritmos que toman en cuenta el flujo de tráfico para estimar el tiempo de llegada de un autobús. Luego utiliza los SMS del teléfono móvil para comunicar los tiempos de los autobuses.

Hasta ahora, han logrado que el sistema prediga la actividad del bus correctamente el 97 por ciento de las veces en Sudáfrica. El grupo espera expandir el sistema en toda África en el futuro.

Otro finalista en la categoría de Innovación Rural ha desarrollado una nueva forma de ayudar a los agricultores en India a determinar los nutrientes en su suelo y determinar qué cultivos serían mejor plantados allí.

El enfoque convencional de la agricultura es suponer que todos los campos de un área son iguales, por lo que se usan sistemas de administración de cultivos de talla única. Pero la realidad es que los campos pueden variar considerablemente, y sin los datos correctos, se pueden desperdiciar muchos recursos, dijo el equipo Novices @ Work.

Inventaron un sistema que llaman Kalpvriksha, que usa redes inalámbricas de sensores para recopilar datos sobre características del suelo tales como humedad, pH, luz ambiental y temperatura. El sistema luego toma en cuenta esta y otra información para ayudar a los agricultores a tomar decisiones sobre la mejor manera de regar los cultivos, qué tipos de fertilizantes usar y más. El resultado es más cultivos más saludables.

"Nuestra tecnología está específicamente dirigida a mejorar los niveles de vida de los trabajadores de base", dijo Krunal Dedhia, miembro de Novices @ Work. "Aborda el problema de la baja productividad y la salinización de la tierra debido al uso excesivo de fertilizantes. Estos problemas son la culminación de la falta de conciencia de las personas".

Novices @ Work ha implementado el sistema en un pequeño campo en India, pero llevará tiempo obtener resultados. Esperan expandir el sistema en toda la India y más allá con la ayuda de organizaciones de base.

Hay otras ideas interesantes entre los finalistas. Un equipo de la Universidad de Columbia desarrolló un sistema de gestión de semillas de árboles que utiliza sensores para ayudar a resolver el problema de la deforestación en el país. Un equipo de Egipto desarrolló un sistema de detección de minas que utiliza imágenes capturadas por el radar de penetración terrestre para determinar la ubicación de las minas, por lo que se pueden limpiar más fácilmente.

Cuatro miembros del equipo ganador serán elegibles para una pasantía de investigación en Microsoft Research India, en Bangalore, dijo Kentaro Toyama, jefe de investigación en el sitio. Tendrán la oportunidad de trabajar con investigadores de talla mundial en el trabajo de última tecnología en ciencias de la computación. Los ganadores trabajarán en particular con el grupo de investigación llamado Tecnología para Mercados Emergentes.

Pero finalmente, ganar la competencia podría llevar a un trabajo en Microsoft, como lo han encontrado los ganadores anteriores, o al inicio de una empresa o una organización sin ánimo de lucro en torno a la idea del equipo, dijo Toyama.

El ganador de la competencia será anunciado el martes por la noche.