Microsoft y Google se enfrentan con regalías de patentes

Microsoft y Motorola Mobility se enfrentarán en la corte el martes para el inicio de un juicio de patente que podría ayudar a establecer cómo se calculan las tasas de regalías para las patentes esenciales.

Microsoft demandó a la división de teléfonos inteligentes de Motorola, que ahora es parte de Google, dos años atrás, afirmando que exigía una tasa de regalías irrazonable para el uso de sus patentes relacionadas con los estándares de video H.264 e inalámbrico 802.11.

Los estándares son importantes porque pueden reducir costos, aumentar los volúmenes de fabricación e incrementar la competencia, haciendo que sea más fácil para los consumidores cambiar al producto de una compañía rival.

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Pero las empresas a menudo poseen patentes tecnológicas relacionadas con los estándares de la industria, lo que complica su implementación. Para facilitar las cosas, los titulares de patentes acuerdan licenciar estas patentes esenciales sobre "términos justos, razonables y no discriminatorios", que es lo que Motorola se comprometió a hacer con las patentes en este caso, según muestran los registros judiciales.

Motorola ahora quiere demasiado dinero para el uso de las patentes, dice Microsoft. Motorola quiere que Microsoft pague un 2,25 por ciento del precio por cada producto que implemente los estándares, incluida su consola de juegos Xbox 360 y el sistema operativo Windows.

Microsoft dice que eso es demasiado. Para las patentes 802.11, por ejemplo, dice que debería pagar solo $ 0.05 por cada producto que vende. Cita varios argumentos, incluido uno basado en una teoría de "apilamiento", que dice que si cada compañía que contribuye con patentes cobra tanto como Motorola, el estándar sería demasiado caro de usar.

Dado que Microsoft y Motorola no pueden llegar a un acuerdo El juez James Robart, del Tribunal de Distrito de los EE. UU. En Seattle, decidió que no tenía más remedio que intervenir y determinar una tasa de regalías para ellos.

El juicio se dividirá en dos partes. En el primero, Robart calculará una tasa de regalías para las patentes de Motorola. Tomará la decisión por su cuenta, sin un jurado. En la segunda parte, que se espera que comience la próxima semana, un jurado utilizará esa tasa para decidir si Motorola incumple el contrato cobrando de más a Microsoft.

No será la primera vez que un juez determine una tasa de regalías FRAND para patentes, dijo Mark McKenna, un profesor de derecho en Notre Dame Law School. Sin embargo, la decisión de Robart podría sentar un precedente, tanto en un sentido estricto como potencialmente también en un sentido más amplio.

En sentido estricto, su decisión establecerá una tasa de regalías para las patentes esenciales de Motorola que podrían aplicarse a otros casos involucrando la misma tecnología. Por ejemplo, las patentes 802.11 fueron parte de un caso que fue desestimado la semana pasada entre Motorola y Apple.

Si el tribunal ordena a Motorola que otorgue licencias a las patentes a una tasa particular, Motorola debería recurrir a Apple y ofrecerles la misma tarifa, Dijo McKenna. "Apple puede tomarlo o dejarlo".

En un sentido más amplio, el caso podría establecer una metodología para calcular las tasas de regalías para las patentes esenciales de estándares, que luego podrían usarse en otros casos. Sin embargo, esto es menos cierto, ya que los casos individuales difieren en términos del número de titulares de patentes y la contribución relativa de las patentes de una compañía.

No está claro que los jueces estén en la mejor posición para establecer tasas de regalías, particularmente porque a menudo no son expertos en el área de tecnología involucrada. Pero los organismos de normalización tampoco son necesariamente la mejor opción.

"Existe la preocupación de que los organismos de normalización estén dominados por las partes que poseen la mayoría de las patentes esenciales para los estándares", dijo McKenna.

Google heredó este pleito cuando compró Motorola Mobility el año pasado, y una portavoz de Google dijo que la compañía no quiso hacer ningún comentario al respecto. Microsoft lo llamó "un tema importante para los consumidores y la industria" y dijo que estaba contento de tener la oportunidad de presentar su caso.

En los informes de prueba presentados la semana pasada, cada compañía avanza su propio método para calcular las regalías. Motorola aboga por una "licencia hipotética", o calculando cuánto habría tenido que pagar Microsoft si las compañías se hubiesen sentado a hacer un trato hace dos años.

Microsoft prefiere mirar las tasas de regalías establecidas por las compañías en otras patentes grupos, como el establecido para el estándar MPEG LA.

Es poco probable que el resultado afecte los precios que los consumidores pagan por los productos de Microsoft, dijo David Mixon, socio del bufete de abogados Bradley Arant Boult Cummings, que no es una de las partes en el caso. Incluso si Motorola obtuviera una gran ganancia, Microsoft probablemente absorbería los costos adicionales en lugar de pasarlos a los consumidores, dijo, dados los mercados sensibles a los precios en los que juega.

Mixon no cree que sea una gran victoria para Motorola es probable, sin embargo. Usar su hipotética teoría de licencias probablemente conduzca a una tasa de regalías injusta que haría que los estándares sean demasiado costosos para implementarlos, dijo.

"Imagino que se conformarán con algo más cercano a lo que Microsoft defiende, pero probablemente a un ritmo leve. una tasa más alta que la que ofrece Microsoft ", dijo Mixon.

James Niccolai cubre los centros de datos y noticias de tecnología general para IDG News Service. Sigue a James en Twitter en @jniccolai. La dirección de correo electrónico de James es [email protected]