The Future of Space: Off-World Manufacturing | Rob Hoyt | TEDxSnoIsleLibraries
Durante gran parte del primer día de la Space Elevator Conference estuvo dedicada al problema de la basura espacial, el concepto también enfrenta otro desafío significativo.
"Tenemos un gran problema, todo lo demás es insignificante en comparación, y eso son los materiales", dijo Bryan Laubscher, presidente de Odysseus Technologies y conferenciante en la conferencia anual en Redmond, Washington.
Científicos que estudian la posibilidad de construir un ascensor en el espacio visualizan una cinta hecha de nanotubos de carbono que se extiende desde la superficie de la Tierra hasta la órbita geosincrónica. Las artesanías, como los vagones de los ascensores, podrían transportar personas y mercancías al espacio.
El problema es que todavía no está claro si se pueden fabricar cintas de nanotubos suficientemente fuertes.
"La investigación de materiales de nanotubos de carbono está dominada por personas que están buscando propiedades eléctricas ", dijo Laubscher. "Esa es la fruta más barata".
Si bien eso es importante para el uso de nanotubos en la electrónica, se ha producido a expensas de la investigación sobre nanotubos de carbono más fuertes, dijo. Los científicos que se propusieron construir nanotubos de carbono súper fuertes se rindieron en parte debido a la falta de fondos, dijo.
La cinta de nanotubos no solo tendría que estirar al menos 22,000 millas (35,406 kilómetros), sino que también tendría para soportar una cabina de ascensor que podría pesar 7 toneladas métricas, más una carga útil de 13 toneladas, dijo.
La basura espacial es otro problema, ya que los objetos que colisionan con la cinta podrían dañarla. Una propuesta, presentada en la conferencia de este año, es recoger y eliminar basura del espacio usando una red gigante.
Otro desafío es atar el ascensor a una plataforma en el océano que se puede mover para que el ascensor pueda evitar colisiones en el espacio. Eso plantea preguntas sobre cómo una estructura de este tipo podría reaccionar ante un movimiento. Nadie sabe exactamente cómo podría oscilar la cinta cuando se movía en la base.
Los científicos están investigando los elevadores espaciales como una forma de reducir drásticamente el costo de enviar personas y objetos al espacio. Cuesta US $ 10,000 por kilogramo enviar una carga al espacio usando cohetes Delta y Atlas, dijo Laubscher. Un elevador espacial podría transportar cargas a un costo de $ 3,000 por kilogramo inicialmente, con un costo que rápidamente bajó a $ 300 por kg, dijo.
Estima que un ascensor espacial costará $ 1.5 mil millones en investigación y desarrollo y $ 18 mil millones en realidad construir. Los ascensores posteriores costarían menos, y el segundo funcionaría alrededor de $ 7 mil millones.
Si se desarrollan nanotubos de carbono lo suficientemente fuertes, podría tomar alrededor de 15 años construir un ascensor espacial.
Además de los desafíos de la basura espacial y los materiales, los entusiastas de los ascensores se enfrentan a otro problema: muchas personas piensan que la idea es ridícula. Se ha informado que Arthur C. Clarke, un autor de ciencia ficción que popularizó la idea, dijo frecuentemente que espera que se construya un ascensor espacial unos 50 años después de que todos dejen de reír.
La idea ha existido por más tiempo que eso por ahora. Este año, Yuri Artsutanov, un ingeniero ruso nacido en 1929, asistió a la conferencia. Mientras que Clarke tiende a ser la primera persona que la gente menciona cuando habla sobre el origen de los ascensores espaciales, Artsutanov publicó un documento que describe el concepto en 1929. Sin embargo, su trabajo pasó desapercibido fuera de Rusia. Clarke describió un ascensor espacial en su libro de 1979 "Fountain of Paradise" después de leer un artículo sobre ascensores espaciales publicado en 1975 por otro científico, Jerome Pearson.
Nancy Gohring cubre teléfonos móviles y computación en la nube para The IDG News Service. Sigue a Nancy en Twitter en @idgnancy. La dirección de correo electrónico de Nancy es [email protected]
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