Los legisladores apuntan a detener la venta de Verizon a Frontier

-De 4.8 millones de líneas telefónicas rurales en 14 estados a Frontier Communications montará a la pequeña empresa de telecomunicaciones con una gran cantidad de deuda y debería ser rechazada por el gobierno, dijeron el jueves dos legisladores estadounidenses.

Se anunció el acuerdo de $ 8.6 mil millones en mayo pasado, dejaría a Frontier con una deuda de $ 3.300 millones y permitiría que Verizon evite pagar aproximadamente $ 600 millones en impuestos, dijo el representante estadounidense Paul Hodes, un demócrata de New Hampshire, durante una conferencia de prensa. Hodes planea introducir una legislación para cerrar el "vacío" de impuestos bajo una operación llamada Reverse Morris Trust, en la cual una compañía más grande vende sus activos a una compañía más pequeña.

El trato es una "estafa de impuestos, en su base, ", agregó Ben Scott, director de políticas de Free Press, un grupo de reforma de medios. En un acuerdo de Reverse Morris Trust, la compañía vendedora puede evitar pagar impuestos sobre sus activos vendidos, siempre y cuando sus accionistas terminen con más del 50 por ciento de las acciones de la compañía compradora.

Un representante de Verizon no respondió de inmediato solicitudes de comentarios sobre la oposición al acuerdo. Verizon ha dicho que las líneas rurales no encajan en su estrategia centrada en el servicio de banda ancha basado en fibra.

Pero Steve Crosby, vicepresidente senior de asuntos regulatorios y públicos de Frontier, calificó la oposición al acuerdo como errónea y basada en "desinformación".. "

" Nos estamos endeudando, pero también estamos tomando un montón de ingresos ", dijo. "[Los oponentes] están intentando todo para echar a perder esta cosa".

En enero de 2009, Verizon vendió líneas telefónicas rurales en Vermont, New Hampshire y Maine a FairPoint Communications en un trato similar. FairPoint luego se declaró en bancarrota en octubre. Hawaii Telcom Communications, que tomó el control de las líneas hawaianas de Verizon en 2005, se declaró en bancarrota en 2008.

Un acuerdo de Reverse Morris Trust con FairPoint debería ser un signo "siniestro" para los reguladores que analizan el acuerdo de Frontier, dijo el representante estadounidense Alan Mollohan, un demócrata de Virginia Occidental. Frontier tendrá que cortar miles de empleos, y Verizon se irá con una exención de impuestos, dijo.

"Preferiría ver que los fondos se destinen para ampliar la banda ancha en Virginia Occidental", dijo Mollohan. "Este [acuerdo] no beneficia a nuestro estado".

Frontier ahora posee aproximadamente 144,000 líneas telefónicas en Virginia Occidental. Si el acuerdo se lleva a cabo, sería dueño de más de 760,000 líneas telefónicas, por lo que es el proveedor de telecomunicaciones dominante en el estado. El problema, dijo Mollohan y otros críticos, es que Frontier heredará una red de telecomunicaciones obsoleta, y es poco probable que tenga el dinero para actualizar a un servicio de banda ancha más rápido.

En el acuerdo, Frontier ganaría cientos de miles de líneas en varios otros estados, como Indiana, Illinois, Ohio, Michigan, Wisconsin, Oregón y Washington.

Con Frontier $ 3.3 mil millones en deuda, actualizar las redes para llevar servicios de banda ancha de mayor velocidad a las áreas rurales no será una prioridad, dijo Larry Cohen, presidente de Communications Workers of America. Con las ofertas de Reverse Morris Trust, "está obteniendo compañías que se están endeudando enormemente", dijo.

El CWA organizó un mitin el domingo en Charleston, West Virginia, para personas que se oponen al acuerdo. El Departamento de Justicia de EE. UU. Y la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. No se han opuesto al acuerdo, pero la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. Todavía lo está analizando.

Frontier se centrará en el servicio de banda ancha con sus nuevos clientes, contrarrestó Crosby. Alrededor del 92 por ciento de los clientes actuales de Frontier tienen acceso a banda ancha, lo que lo convierte en un líder estadounidense en disponibilidad de banda ancha.

Los contratos de Reverse Morris Trust existen desde hace más de una década y son una buena herramienta para evitar que los accionistas paguen impuestos. sobre las ventas de activos, agregó.