Kenia Junta de TIC aprende lecciones difíciles de Digital Villages Project

Hace seis años, el Banco Mundial se asoció con el gobierno de Kenia para lanzar un ambicioso proyecto de aldeas digitales, comúnmente conocido como "Pasha".

El proyecto se encontró con mucho optimismo principalmente porque el gobierno acaba de develar la junta de TIC de Kenia, integrada por ejecutivos del sector privado que ganan salarios al nivel de Word Bank, y las expectativas eran altas. La idea era establecer un centro digital en cada uno de los 210 distritos electorales del país. Los centros proporcionarían servicios digitales, principalmente servicios gubernamentales, que les permitirían a las personas reducir la distancia que necesitaban para viajar en busca de servicios gubernamentales.

Se suponía que los centros estimularían la innovación y proporcionarían empleo en las áreas rurales, permitiendo que más personas pasar de Nairobi, la capital, a las áreas rurales, descongestionando la capital.

Hoy, solo se han establecido 63 centros; algunas de las personas que recibieron el dinero pensaron que era una ayuda del gobierno general, no para pagar, otros pensaron que la junta de TIC los ayudaría a administrar sus negocios. Algunos invirtieron el dinero en otros negocios existentes pero financieramente enfermos, mientras que otros tomaron el préstamo y compraron autos.

El directorio dice que no tiene intención de continuar con el proyecto hasta que se implemente un ejercicio de monitoreo y evaluación realizado por Deloitte. El proyecto también se entregará a un consorcio del sector privado para que administre los préstamos y las recomendaciones de Deloitte.

Computerworld habló con Victor Kyalo, director ejecutivo adjunto de la junta de TIC de Kenia y jefe del proyecto Pasha.

CW: ¿Cuál fue la idea original para Pasha?

VK: El fondo Pasha fue creado para proporcionar capital semilla a los interesados ​​en establecer negocios en los 210 distritos electorales. La gente recibiría fondos que van desde Ksh. 850,000 a 2 millones (de $ 10,000 a $ 25,000). A continuación, configuraron el negocio, proporcionaron valor agregado y permitieron que el negocio se mantenga con el tiempo y pague el préstamo. Hubo un riguroso ejercicio de aplicación, pero asumimos varias cosas; que las personas que presentaron la solicitud estudiaron sus áreas y encontraron el tipo de servicios que funcionarían, que las personas tuvieran destrezas náuticas, que la tutoría comercial estuviera fácilmente disponible y que los servicios gubernamentales se digitalizasen lo suficientemente rápido como para permitir que las empresas prosperen.

No hay duda de que los servicios gubernamentales brindan el contenido más alto (nivel) en línea, pero algunos servicios están disponibles en línea mientras que otros no; por ejemplo, en el servicio de policía, puede descargar formularios que le permiten informar casos, pero otros formularios igualmente importantes no están en línea. Por lo tanto, incluso si vino al Pasha para descargar el formulario, igual tendrá que ir a la estación de policía y cumplir otros procesos manuales.

CW: ¿Qué va a ser diferente la próxima vez que haya fondos disponibles?

VK: El nuevo modelo de aldeas digitales que queremos adoptar no es el modelo genérico sino el modeloial; por el cual realmente pides dinero prestado y lo pones en el negocio. Hemos celebrado un acuerdo con Family Bank como intermediario financiero para otorgar los préstamos con una tasa de interés del 10 por ciento, que es más bajo que las tasas actuales del mercado del 18 por ciento. Luego se espera que se presente un conjunto de servicios dependiendo del área de operación y su singularidad.

Anteriormente, el modelo era genérico y se suponía que lo que funciona en un área funcionaría en otro. Esta vez ofreceremos capacitación en navegación, mercadeo, contabilidad y un poco de tecnología. Vamos a trabajar con los socios para facilitar esto. En las aldeas digitales, necesitamos dos cosas; un consultor para ejecutarlo, y una institución financiera y de licitación para administrar los fondos, de la manera normal en que usted va al banco, obtenga un préstamo y usted tiene que devolverlo.

CW: Para los Pashas que parecen funcionar, ¿qué están haciendo diferente?

VK: Los que prestan servicios de TI combinados con servicios que no son de TI parecen estar haciendo muy bien. Por ejemplo, hay un Pasha en la ciudad de Ruiru (a 30 kilómetros de Nairobi) que proporciona servicios de TI, así como servicios de banca de agencia, donde prestan servicios en nombre de Equity Bank. Esto genera tráfico peatonal que también puede aprovechar otros servicios proporcionados. La variedad de servicios ha permitido que el propietario del negocio gane más dinero; en lugar de que alguien gaste diez chelines, pueden gastar 20 o 30 chelines dependiendo de los servicios prestados y la eficiencia. Para las empresas que brindan soporte técnico y mantenimiento, pueden ganar más dinero porque pueden permanecer en el negocio más horas y pueden atender a más clientes. Por ejemplo, la última vez que visité un cibercafé en Kangudo, en la Provincia Oriental, descubrí que de ocho máquinas solo tres estaban trabajando y luego de un análisis más profundo, descubrimos que parte del problema son cosas simples como polvo, virus, soporte de rutina y mantenimiento.

CW: ¿Cuáles son algunas de las lecciones que aprendió la junta?

VK: Una de las lecciones positivas que aprendimos fue que las empresas lideradas por mujeres eran más sostenibles porque las mujeres eran más conscientes de los compromisos y expectativas. Por ejemplo, las empresas administradas por mujeres en Kitengela (a 40 km de Nairobi) y Laikipia (en la provincia de Rift Valley) son algunas de las de mejor rendimiento y han proporcionado la información correcta en comparación con otros casos, principalmente empresas dirigidas por hombres, donde hemos recibido información engañosa y el compromiso de pagar no está allí.

Otra lección es el espíritu del barco: ¿está entrenado o es innato? Asumimos que cuando las personas vengan con una buena presentación de cómo se ejecutarán y mantendrán (un negocio), ese será el caso. Aprendimos que tenemos que seguir entrenando y dando consejos sobre cómo dirigir el negocio. El nuevo contrato con el consultor del sector privado incluirá esta capacitación para cada destinatario.

El ancho de banda sigue siendo un problema importante para las empresas fuera de Nairobi; no tienen muchas opciones como las de la ciudad. Necesitamos encontrar una forma de proporcionar conectividad asequible a estos negocios de la misma manera que la Red Educativa de Kenia (KENET) lo ha hecho con los colegios y universidades. Cuando estaba construyendo KENET, muchas personas no entendían el concepto y pensaban que la conectividad solo ayudaría a los colegios y universidades de las ciudades y pueblos. Hoy, la Universidad Maseno, que se encuentra en un área remota, está conectada a través de KENET, pero las empresas de Maseno todavía sufren de altos costos de ancho de banda, lo que significa que si lo dejamos en el mercado, Maseno aún no tendrá conectividad asequible.

CW: ¿Las subvenciones y los fondos son la mejor manera para que el gobierno contribuya al crecimiento de las TIC?

VK: No. De los proyectos que he presenciado en el sector de las TIC en Kenia y la región del África Subsahariana, el gobierno juega un papel mejor papel que asegura las políticas y regulaciones que favorecen el crecimiento del negocio. Nuestra cultura de "haki yetu" (nuestro derecho) significa que las personas tienen un sentimiento de derecho solo porque los fondos son del gobierno. Ha habido varios proyectos en África que han fallado; el más grande es el proyecto NEPAD ICT-in-education que fracasó a pesar de contar con el respaldo de gigantes tecnológicos globales y proveedores satelitales. Demuestra que necesitamos un cambio en nuestra cultura empresarial y de transporte y nuestra ética de trabajo para que los fondos del gobierno ayuden y tengan un impacto en la industria.