Google, proyectos piloto de espacio en blanco de TV en Kenia y Sudáfrica

Google, Microsoft y reguladores en Kenia y Sudáfrica están piloteando tecnología de "espacio en blanco" de TV, para habilitar la conectividad en áreas rurales y eliminar barreras para pequeñas empresas interesadas en la provisión de servicios de Internet.

Google está probando una prueba en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en conjunto con la Autoridad Independiente de Comunicaciones de Sudáfrica (ICASA) mientras Microsoft colaboró ​​con el Ministerio de Información y Comunicación en Kenia. Se espera que los estudiantes prueben que los espacios en blanco de TV se pueden usar para proporcionar conectividad a áreas rurales que pueden no tener servicios esenciales como la electricidad. El equipo de red funciona con energía solar.

El debate sobre la utilización de espacios en blanco de televisión se ha intensificado a medida que los gobiernos y reguladores evalúan formas de utilizar el espectro que estará disponible después de la migración de plataformas de televisión analógicas a digitales. Algunas personas creen que el espectro debe subastarse, mientras que otros consideran que el espectro debería proporcionarse de manera gratuita para algunos operadores en áreas remotas.

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" también penetrar obstáculos físicos como árboles, edificios y terrenos accidentados, comunes en la mayor parte de África, y puede transmitir Internet inalámbrico a largas distancias ", dijo Fortune Sibanda, gerente de políticas de Google South Africa. "El uso del espacio en blanco puede abrir oportunidades para un despliegue más barato de banda ancha por PSI más pequeños en todo el continente, con los consiguientes beneficios de crecimiento económico y desarrollo que vienen con una mayor penetración de Internet."

Los espacios en blanco son bandas de espectro entre canales que hasta ahora han sido utilizados, para evitar interferencias. El mes pasado, Google anunció que su piloto en Sudáfrica será transmitido desde tres estaciones base ubicadas en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad de Stellenbosch en Tygerberg, Ciudad del Cabo. Diez escuelas en el área de Ciudad del Cabo recibirán banda ancha inalámbrica para probar la tecnología.

Durante la prueba, Google intentará mostrar que se puede ofrecer banda ancha en espacios en blanco sin interferir con los titulares de espectro con licencia. La interferencia ha sido una de las razones por las que los operadores de radiodifusión y los operadores de espectro con licencia se han mostrado reacios a aceptar ensayos de espacios en blanco. El piloto de Kenia está en la región de Nanyuki e incluye cinco ubicaciones de clientes: el dispensario Burguret (clínica de atención médica). Escuela, escuela secundaria masculina, escuela secundaria Gakawa y biblioteca comunitaria del distrito de Laikipia, que actualmente están funcionando.

"Los resultados iniciales del piloto son geniales", dijo Bitange Ndemo, secretario permanente del Ministerio de Información y Comunicación. en Kenia. "Hay pruebas de que podemos reducir significativamente el costo de Internet en el país y, lo que es más importante, en las áreas subatendidas, lo que nos permitirá construir un modelo autosostenible sin depender del Fondo de acceso universal".

Actualmente, la implementación de una red en lugares remotos a menudo plantea costos y problemas de seguridad, pero cuando la infraestructura es tan simple como una antena de TV, se espera que estos problemas se reduzcan. ed drásticamente.

"Microsoft cree que podemos alcanzar un rango de al menos 10 kilómetros alrededor de una estación base usando un solo canal de TV, con un rendimiento de 16 Mbps para los usuarios finales; en última instancia, creemos que necesitaremos dos estaciones base para alimentar 20 ubicaciones ", dijo Paul Garnett, director del Grupo de Políticas de Tecnología de Microsoft." La latencia que estamos viendo en este momento es casi la misma que cualquier implementación típica de banda ancha ".

Al igual que muchos países, África enfrenta grandes desafíos en la fijación de precios del espectro, con licencias principalmente disponibles para grandes compañías que tienen el dinero para pagarlas. Para los posibles ISP y compañías sin una gran base de ingresos, el espectro sin licencia crea oportunidades para el envío.

"La falta de espectro disponible ha permitido a los operadores móviles operar esencialmente como oligopolios", dijo Steve Song, fundador de Village Telco, una empresa que impulsa la conectividad asequible en las zonas rurales. "El aumento del acceso al espectro abrirá las puertas a nuevos participantes del mercado que con suerte agitarán un poco las cosas, ya que vimos a Airtel sacudir el mercado cuando llegaron a Kenia".

No existe una política global sobre espacios blancos de televisión. Países como el Reino Unido y los EE. UU. Actualmente están probando el uso del espacio en blanco. Las pruebas en Kenia y Sudáfrica pretenden verificar la viabilidad comercial de la entrega de acceso utilizando modelos comerciales únicos e innovadores.

"Esta es la primera oportunidad globalmente armonizada para utilizar tecnologías y técnicas de acceso dinámico que permiten a los dispositivos de radiocomunicación de forma oportunista transmitir en el espectro de radio disponible, como se ve en nuestros espacios de prueba y pilotos de espacios en blanco ", dijo Garnett.

Tanto Microsoft como Google esperan que los reguladores de los dos países desarrollen políticas y directrices que serán exclusivas de la región.