Intel para chip a pesar de problemas legales

El próximo año será un desafío para Intel, ya que evita las acusaciones de comportamiento monopólico al intentar establecer una mayor presencia en los segmentos de dispositivos móviles y gráficos.

Intel sufrió grandes reveses este año, retrasando productos clave como el procesador de gráficos Larrabee y atrayendo la atención de los gobiernos en todo el mundo por su supuesto comportamiento anticompetitivo. Los procesadores de Intel ingresan en más del 80 por ciento de las PC en todo el mundo y el gigante de los chips ha combatido las acusaciones de usar su posición de mercado para excluir a sus competidores. La Comisión Europea en mayo encontró culpable a Intel de comportamiento monopólico, multando al fabricante de chips € 1.06 mil millones (US $ 1,45 mil millones en el momento) después de encontrar a la empresa culpable de dar reembolsos a los fabricantes de PC a cambio de comprar sus microprocesadores a granel. El fiscal general de Nueva York y la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. Recientemente presentaron casos antimonopolio, acusando a Intel de utilizar ilegalmente su posición de mercado para sofocar la competencia y privar a los consumidores de opciones en la industria de microprocesadores.

El mayor escrutinio podría afectar las transacciones comerciales de Intel en a corto plazo, dijeron los analistas.

"Siempre es una distracción cuando tienes a un equipo de abogados respirándote en el cuello", dijo Nathan Brookwood, analista principal de Insight 64. "Cuando tienes una posición dominante en el mercado, hay son una variedad de restricciones que el sistema legal establece sobre lo que puede hacer para mantener el puesto y cómo se comporta. "

Los altos ejecutivos pueden dedicar más tiempo a estudiar cuestiones legales, pero Intel tiene una estructura sólida para manejar el día a los problemas del día, dijo Brookwood. Intel tiene fuertes ventas de PC y chips de servidor, que deberían continuar mientras lanza chips y ejecuta su estrategia de fabricación.

Si bien los problemas legales no deberían amenazar la posición de mercado de Intel, podrían cambiar la forma en que Intel trata con los clientes, dijo Dan Olds, analista principal en Gabriel Consulting Group. Esto podría ayudar a competidores como Advanced Micro Devices y Nvidia, que podrían aprovechar el periodo de debilidad percibido por Intel para obtener participación de mercado.

Intel fue objeto de un mayor escrutinio debido a los incentivos que proporcionó a los fabricantes de PC que excluyeron a rivales como AMD. Intel podría tener que recortar algunos de esos incentivos, lo que podría proporcionar un campo de juego nivelado para que AMD compita, dijeron analistas. AMD a principios de este año resolvió una demanda con Intel por $ 1.250 millones después de acusar al fabricante de chips de ofrecer reembolsos que evitaron que AMD hiciera tratos con fabricantes de computadoras.

Los fabricantes de PC ahora tendrán la oportunidad de evaluar los chips AMD e Intel basados ​​en mérito y proposiciones comerciales. ¿Pero elegirán los fabricantes de PC más chips AMD que Intel?

"Me sorprendería que AMD gane", dijo Brookwood. Intel se ha apegado a los planes de productos como un reloj y emergió con una línea de productos más sólida que hace unos años, dijo. AMD tiene una generación de retraso en el proceso de fabricación y tendrá que competir ferozmente para obtener triunfos en el diseño. Sin embargo, AMD ofrece una ventaja de precio y mejores capacidades gráficas que Intel, lo que podría atraer a algunos fabricantes de PC.

Otro analista estuvo de acuerdo, diciendo que aún está por ver cuánto ha cambiado la marea en favor de AMD. "No es una pregunta simple", dijo Jack Gold, analista principal de J. Gold Associates. "Sí, los chips AMD son menos costosos y los costos globales más bajos de los sistemas, lo que los consumidores aprecian. Pero los chips Intel generalmente ofrecen un mayor rendimiento en las PC".

Las empresas pueden estar dispuestas a pagar unos dólares más para obtener rendimiento adicional de los chips Intel, pero los consumidores no pueden, dijo Gold.

La FTC también ha ampliado su caso contra Intel hablando de procesadores gráficos, lo que supone una escalada significativa, según los analistas. Algunas quejas involucraban a Intel haciendo negocios exclusivos en los que los fabricantes de computadoras tenían que comprar procesadores con conjuntos de chips, pero la FTC quiere hacer que el mercado de chips sea más competitivo, dijo Olds. Eso debería abrir el mercado AMD y Nvidia.

Intel tiene interés en cambiar su arquitectura de chips al integrar muchos de los componentes del chipset, incluido el procesador gráfico, dentro de la CPU. La FTC podría analizar detenidamente esos niveles de integración, lo que podría afectar la forma en que Intel otorga licencias y diseña tecnología de chips, dijeron analistas. Intel planea enviar procesadores portátiles y de escritorio que integren GPU dentro de las CPU a principios del próximo año.

Las batallas de licencias de chips ya se están gestando. Intel en febrero presentó una demanda para que un juez dictamine que Nvidia no tenía licencia para producir chipsets para procesadores Intel. con controladores de memoria integrados. Posteriormente, Nvidia impugnó a Intel por incumplimiento de contrato.

Sin embargo, el impacto de las acciones de la FTC podría ser "menor de lo esperado" y es posible que los tribunales no estén dispuestos a obligar a Intel a licenciar conjuntos modernos de instrucciones x86, escribió Doug Freedman, analista. en la firma financiera Broadpoint Amtech, en una nota de investigación esta semana.

En cualquier caso, a pesar de la gran ventaja sobre AMD en el mercado de microprocesadores, Intel no descansará en sus laureles. El mercado de PC está creciendo a un ritmo más lento que nunca, e Intel quiere establecer una mayor presencia en mercados como el móvil y los segmentos integrados, dijo Brookwood.

"El desafío para Intel es encontrar formas de expandir sus mercados en formas que no necesariamente lo meten en problemas legalmente ", dijo Brookwood. Entrar en nuevos mercados ha dado sus frutos en el pasado: Intel presentó en 2008 el chip Atom de baja potencia para netbooks, que fue un éxito rotundo. Los netbooks representaron alrededor del 20 por ciento de los envíos de PC portátiles este año, según las cifras publicadas este mes por DisplaySearch.

Intel ya comprometió $ 7 mil millones para modernizar sus instalaciones de fabricación para producir chips más pequeños e integrados para su uso en productos electrónicos de consumo. Los chips más pequeños podrían ayudarlo a entrar en nuevos mercados y crear oportunidades de ingresos, dijo Intel.

La fruta más cara está en el mercado móvil, ya que el volumen de chips que van en los teléfonos inteligentes supera a las CPU tradicionales que entran en las computadoras, dijeron analistas. Intel tiene una presencia menor en el espacio con sus chips Atom, y la mayoría de los teléfonos inteligentes llevan hoy chips diseñados por su rival.

"El surgimiento de dispositivos inteligentes de todo tipo: teléfonos inteligentes, dispositivos de Internet móvil, dispositivos integrados, etc. son el territorio principal para vender chips e Intel quiere ser un jugador en un área donde actualmente tiene poca participación ", dijo Gold.

Con el dominio de Arm, Intel puede atacar el espacio sin demasiado escrutinio por parte de las agencias gubernamentales. A finales de este año, Intel lanzará un chip para teléfonos inteligentes llamado Moorestown, que podría calentar la competencia con compañías que fabrican chips basados ​​en Arm como Qualcomm, Texas Instruments, Freescale y Samsung.

Moorestown no alcanzará los niveles de potencia la eficiencia de los chips Arm, pero podría ser un paso adelante para Intel en el desarrollo de chips Atom de menor potencia y bajo costo. Intel necesita más premios de diseño para que los clientes estén convencidos del rendimiento del chip. Un puñado de compañías como LG Electronics están probando el chip, pero no han prometido lanzar dispositivos.

Otro mercado maduro para el crecimiento son los gráficos. A principios de este mes, Intel retrasó el lanzamiento del procesador gráfico Larrabee multinúcleo, que habría sido su primer chip gráfico discreto. Los procesadores gráficos se usan cada vez más en computación de alto rendimiento, con compañías como AMD y Nvidia que ofrecen chips con cientos de núcleos para procesar aplicaciones matemáticas.

Scuttling Larrabee ha reducido a Intel de ser competitivo en ese mercado. La compañía podría intentar hacerse más competitiva con AMD o Nvidia a través de adquisiciones o desarrollo interno, dijo Ezra Gottheil, analista de Technology Business Research. Se espera que la compañía comparta más información sobre los desarrollos de Larrabee más adelante en 2010.

Más empresas están adoptando procesadores gráficos adecuados para entornos informáticos altamente paralelos. El Laboratorio Nacional de Oak Ridge planea usar los próximos chips gráficos de Fermi de Nvidia en una supercomputadora para tareas científicas como el modelado climático. Las ofertas de alto rendimiento de Intel incluyen chips Xeon. La compañía también está desarrollando un procesador de 48 núcleos que podría aplicarse a entornos informáticos de alto rendimiento.

Sin embargo, Intel hará muchas visitas al tribunal, y la compañía no debe permitir que eso lo distraiga de la ejecución de su estrategia de fabricación y chip.

"2010 podría ser un año de transición para Intel, ya que realmente depende de lo que ocurra en el futuro. el antimonopolio [lado] ", dijo Olds. "O podría ser el comienzo de un largo camino a través de todo esto".