Intel cambia de rumbo en Itanium, lo que plantea dudas sobre el futuro del chip del servidor

Intel ha reducido los planes para la próxima versión de Itanium en una movida que genera preguntas sobre el futuro del chip de servidor de 64 bits, utilizado principalmente en los servidores Integrity de gama alta de Hewlett-Packard.

En breve aviso publicado silenciosamente en su sitio web el 31 de enero, Intel dijo que la próxima versión de Itanium, cuyo nombre en clave es Kittson ser producido en un proceso de fabricación de 32 nanómetros, como la versión actual de Itanium, en lugar de en un proceso más avanzado, como lo había planeado previamente.

Intel también ha archivado un plan anunciado hace solo unos meses para hacer que el socket de Kittson compatible con su servidor Xeon er chips, lo que habría reducido los costos tanto para Intel como para HP, el principal vendedor de sistemas Itanium. Kittson ahora se conectará al mismo zócalo que los actuales chips Itanium 9300 y 9500, dijo Intel.

"El modelo de desarrollo modular, que converge en un zócalo y placa madre común Intel Xeon / Intel Itanium, será evaluado para futuras oportunidades de implementación ", Dijo Intel.

Los planes revisados ​​pintan una imagen sombría para Itanium, de acuerdo con algunos observadores. "Podría ser que esta sea su forma de recortarlo y tener esencialmente una estrategia de salida", dijo el analista de la industria Nathan Brookwood de Insight64.

"Puede ser que el tiempo de Itanium haya llegado y se haya ido", dijo..

El analista de Gartner Martin Reynolds dijo que aún podría haber un nuevo proceso de fabricación, o "reducción" para Itanium, si la demanda mejora lo suficiente como para que la inversión valga la pena. Pero no espera más actualizaciones importantes para la microarquitectura del chip. "Creo que después de esto estamos hablando de contracciones", dijo.

Hipe de inicio

Intel lanzó Itanium en 2001 con la esperanza de que eventualmente destronaría los chips RISC utilizados en servidores Unix, pero las ventas nunca llegaron cerca de los volúmenes que esperaba. Las primeras versiones de Itanium tuvieron un rendimiento inferior, y Advanced Micro Devices superó a Intel al agregar extensiones de 64 bits a sus procesadores de servidor x86, una estrategia que finalmente imitó.

Aún así, HP e Intel insisten en que están comprometidos con Itanium, un sentimiento que reiteró esta semana. HP eliminó su propio chip PA-RISC desde el principio a favor de Itanium, y tiene mucho más en el diseño que otros proveedores de servidores. HP reconoció haber pagado a Intel millones de dólares para financiar el desarrollo continuo de Itanium.

Durante ese tiempo, la escritura para Itanium parecía estar en la pared. Con envíos relativamente bajos, los proveedores como Red Hat, Microsoft y tk = rel_news "> Oracle dejaron de desarrollar un nuevo software para el chip. Oracle se ha visto obligado a reanudar su desarrollo para Itanium, luego de que HP entabló una demanda por incumplimiento de contrato, pero no antes. clientes "retrocedieron.

" Cuando Oracle dijo que no había más software para Itanium, eso asustó a muchos clientes ", dijo Reynolds.

No está claro qué impulsó a Intel y HP a revisar sus planes Itanium de repente, pero una posibilidad es que los clientes se pusieron nerviosos sobre la retirada de Oracle y le dijeron a HP que planeaban abandonar la plataforma, lo que provocó que Intel y HP reconsideraran sus planes.

"Claramente, el software de base de datos es un elemento crucial en este tipo de sistema de gama alta. para un usuario final cambiar la plataforma de hardware subyacente de lo que es para ellos cambiar la plataforma de base de datos subyacente ", dijo Brookwood.

Los ingresos de HP de Business Critical Systems, que incluye sus servidores Itanium, cayeron un 23 por ciento en 201 2 en comparación con el año anterior. En diciembre, IDC pronosticó que los envíos de servidores Itanium se mantendrían prácticamente sin cambios hasta 2016, en alrededor de 26,000 sistemas al año, menos de la mitad del volumen vendido en 2008.

HP ha estado diseñando una ruta para ayudar a los clientes a hacer la transición de procesadores Itanium a Xeon si así lo desean. Está desarrollando un servidor Integrity Superdome con nombre en código Dragon Hawk que permitirá a los clientes usar blades de servidores Itanium y Xeon en el mismo chasis.

HP e Intel también han tomado medidas para reducir sus costos de desarrollo Itanium, permitiendo que Itanium use los mismos conjuntos de chips y otros componentes externos como el Xeon. En noviembre dijeron que eso iría más allá, permitiendo a Itanium y Xeon usar la misma placa madre y algunos componentes de "nivel de silicio".

Eso hubiera reducido los costos aún más a largo plazo, haciendo que el desarrollo continuado de Itanium sea más viable. Pero las compañías ya no harán esa inversión, al menos por ahora. Seguir con el mismo proceso de fabricación también les ahorrará algo de dinero. "Apretar el enchufe de 22 nanómetros reduce mucho sus gastos de I + D", dijo Brookwood.

Hoja de ruta revisada

Un vocero de Intel dijo que una combinación de factores llevó a los cambios, incluyendo disminuciones en el mercado general de sistemas Unix, de los cuales HP-UX es parte. La hoja de ruta revisada también "responde a ciertos requisitos de nuestros clientes", dijo el portavoz, aunque se negó a dar más detalles. HP es con mucho el principal cliente de Intel para Itanium.

HP no quiso discutir el asunto, pero dijo en un comunicado que sigue comprometido con sus productos Integrity, incluida una nueva línea de sistemas basados ​​en Kittson.

"La declaración reciente por Intel no tiene impacto en esos planes o en el compromiso continuo de HP con nuestros clientes críticos para la misión ", dijo HP. Un vocero confirmó que HP continúa desarrollando Dragon Hawk, el sistema que acomodará tanto las palas Xeon como Itanium. Ahora, HP puede sentirse obligado a acelerar el desarrollo de ese sistema, dijo Brookwood.

Intel describió la decisión como positiva para los clientes. Debido a que Kittson ahora será compatible con el socket con los actuales chips Itanium, la actualización de los sistemas existentes será mucho más fácil.

Pero no está claro cuál será el costo en rendimiento. El último chip Itanium lanzado en noviembre, conocido como Poulson, incluyó importantes cambios arquitectónicos, y se esperaba que Kittson se beneficiara principalmente del nuevo proceso de fabricación, que produce transistores más rápidos y con mayor eficiencia energética.

Intel no discutirá detalles de Kittson, señalando que no se lanzará durante dos o tres años. "Va a ser mejor, obviamente, pero no hemos discutido cuánto mejor", dijo el portavoz de Intel. Se pueden hacer mejoras en la fabricación, incluso en el contexto del proceso actual.

Brookwood dijo que Intel y HP podrían seguir ajustando la arquitectura de Kittson durante años, brindando a los clientes una serie de mejoras menores. Pero se decepcionó al ver que tanto el proceso se reducía como la compatibilidad con el socket Xeon.

"Esto claramente sugiere un poco de apoyo", dijo.

James Niccolai cubre los centros de datos y noticias tecnológicas generales para IDG News Service. Sigue a James en Twitter en @jniccolai. La dirección de correo electrónico de James es [email protected]