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Investigadores de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Harvard han desarrollado un robot parecido a un insecto que logra volar batiendo un par de alas diminutas.
El robot es lo suficientemente pequeño como para sentarse en la punta de un dedo y pesa 80 miligramos, es decir aproximadamente 1/30 del peso de una moneda estadounidense. Sus alas, que tienen un espacio de 3 centímetros, pueden aletear hasta 120 veces por segundo.
El robot, que se describe en un artículo publicado en la edición de Science de esta semana, fue parcialmente financiado por la National Science Foundation y el Instituto Wyss para Ingeniería Biológica Inspirada en Harvard.
Debido a que es tan pequeño, la tecnología para el robot no existía previamente.
"Tuvimos que desarrollar soluciones desde cero, para todo", dijo el profesor de Harvard Robert J. Madera en una declaración. "Obtendríamos un componente funcionando, pero cuando pasamos al siguiente, surgirían cinco problemas nuevos. Era un objetivo en movimiento".
Por ejemplo, aunque los robots grandes funcionan con motores electromagnéticos, no son prácticos a esta escala porque de su tamaño, peso y consumo de energía. Entonces, para controlar la aleta de las alas, el equipo utilizó actuadores piezoeléctricos, que son dispositivos cerámicos que se expanden y contraen con la aplicación de electricidad.
El robot representa más de una década de trabajo de varios equipos de investigadores. Se remonta al trabajo realizado por Wood cuando era un estudiante graduado en el Berkeley Biomimetic Millisystems Lab. El laboratorio de California estaba trabajando en una tecnología similar.
"Esto es lo que he intentado hacer literalmente en los últimos 12 años", dijo en un comunicado. "Solo gracias a los avances recientes de este laboratorio en fabricación, materiales y diseño, incluso hemos sido capaces de probar esto. Y funcionó, espectacularmente bien".
A continuación, los investigadores esperan desarrollar maniobras de control más agresivas y luego progresar a un vuelo sin ataduras.
Actualmente, un cable fino transporta señales de control y potencia al insecto volador, pero los investigadores esperan desarrollar un cerebro diminuto y una fuente de energía que le permita volar sin cables.
"Las moscas realizan algunas de las acrobacias más increíbles de la naturaleza usando solo cerebros diminutos", dijo Sawyer B. Fuller, coautor del artículo, en un comunicado. "Sus capacidades superan lo que podemos hacer con nuestro robot, por lo que nos gustaría comprender mejor su biología y aplicarla a nuestro propio trabajo".
El Departamento de Tecnología de la Universidad de Harvard ya está trabajando en la comercialización de parte de la tecnología utilizada en creación del robot.
Martyn Williams cubre noticias de última hora sobre tecnología de telecomunicaciones móviles, Silicon Valley y tecnología general para The IDG News Service. Sigue a Martyn en Twitter en @martyn_williams. La dirección de correo electrónico de Martyn es [email protected]
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