Auto volador lleva a los cielos ... y carreteras

Ya no es un tema de ciencia ficción, un automóvil que puede volar como un avión normal, pero luego aterriza, dobla sus alas y se retira en Boston el miércoles.

Terrafugia de Massachusetts prefiere llamar a su Transición un "avión con capacidad de vuelo" en lugar de un "auto volador". Ha completado varias pruebas y un vuelo de prueba como parte de su fase de prueba de concepto. La compañía planea refinar aún más la nave y comenzar a comercializarla en 2011.

El avión estuvo en exhibición durante una conferencia de prensa en el Museo de Ciencia de Boston. El CEO y fundador de Terrafugia, Carl Dietrich, dijo que la transición "cambia el mundo de la movilidad personal" y que "viajar ahora se convierte en una experiencia terrestre-aérea integrada y libre de inconvenientes".

Su primer vuelo de prueba fue el 5 de marzo. 2009, en Plattsburgh, Nueva York, donde el coronel retirado de la Reserva de la Fuerza Aérea de EE. UU. Y el piloto de pruebas de Terrafugia Phil Meteer tomaron el avión a varios cientos de metros en el aire y luego aterrizaron en la pista. "Fue una especie de momento de wahoo", dijo Meteer. El vuelo abarcó aproximadamente 900 metros, y antes de la prueba de aire el avión se sometió a varias pruebas de tierra y túnel de viento.

Después de un vuelo, las alas del avión se doblan por la mitad y se retraen mecánicamente una vez que el motor está apagado y el piloto ingresa un PIN en un panel de cabina.

"[Tiene] todos los controles de un automóvil para que cualquier conductor pueda conducirlo … en el aire tiene todos los controles de un avión normal para que cualquier piloto pueda pilotarlo", Meteer dijo. En el aire, el piloto usa una palanca de control y pedales de timón para volar, mientras que en el suelo un conductor usa un volante y pedales de gasolina y freno para conducir.

El vehículo tiene un cuerpo que se asemeja más a un avión que a un automóvil. pero tiene cuatro ruedas, una característica poco común en los aviones de aviación general, que le permite conducir en carreteras a 105 kilómetros por hora (65 mph). Logra una economía de combustible sorprendentemente buena de 30 millas por galón. En el aire, su velocidad de crucero es de 185 kph (100 kts o 115 mph).

La Transición no va a ser para todos porque el usuario necesitaría una calificación de piloto deportivo de la Administración Federal de Aviación. Terrafugia afirma que puede obtenerse en "tan poco como 20 horas de tiempo de vuelo en un curso específico de Transición". La nave también cuesta US $ 194,000.

En modo automóvil, o cuando las alas están plegadas, el avión mide 2.1 metros de alto, 2 metros de ancho y 5.7 metros de largo. Como avión, la embarcación mide 1,9 metros de alto, 8,4 metros de ancho y 5,8 metros de largo. Tiene un motor Rotax 912S de 100 caballos de fuerza, una caja de seguridad y zona de deformación, protección contra impactos laterales y un paracaídas que bajará el avión al suelo en caso de falla del motor en el aire.

La transición ya tiene 40 personas en su lista de espera, todos los cuales tenían que pagar un depósito reembolsable de $ 10,000 en el avión. Muchos de los compradores, según Dietrich, son aquellos en o cerca de la jubilación que ya tienen sus licencias de piloto.