Grupos instan cambios en los programas de estímulo de banda ancha

Dos agencias del gobierno de EE. UU. Que distribuyen $ 7.2 mil millones en subsidios y préstamos de despliegue de banda ancha durante el próximo año deberían hacer grandes cambios antes de que comience una segunda ronda de financiación, según han informado varios grupos.

Recomendaciones recientes para los programas de despliegue de banda ancha en el Sin embargo, el Servicio de Servicios Públicos Rurales (RUS) y la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA) de los EE. UU. Estaban por todo el mapa.

La Iniciativa de Tecnología abierta de la Nueva Fundación y otros 37 grupos pidieron a las dos agencias que hagan públicas todas las aplicaciones de banda ancha y disponible en línea en su totalidad, en lugar de solo incluir resúmenes. Además, los grupos, incluidos Public Knowledge, Benton Foundation y National Congress Of American Indians, también solicitaron a las agencias que prioricen proyectos integrales de comunidad de media milla; separar $ 50 millones de dólares para un programa de pequeñas subvenciones; y para organizar talleres de financiación para poblaciones desfavorecidas.

Las 38 recomendaciones de los grupos pretenden "mejorar el proceso de solicitud y adjudicación enfatizando la ganancia nacional y social sobre la ganancia de los solicitantes individuales", dijeron en un documento presentado con los dos agencias esta semana.

Los fondos de despliegue de banda ancha están disponibles bajo la Ley de Recuperación y Reinversión de los Estados Unidos, un paquete de estímulo económico de $ 787 mil millones aprobado por el Congreso de los EE. UU. a principios de este año. NTIA y RUS tienen programado distribuir alrededor de $ 4 mil millones en subvenciones y préstamos este mes, pero las dos agencias han pedido propuestas sobre cómo mejorar su proceso de financiación en una segunda ronda el próximo año.

Algunos legisladores y grupos externos han expresado su preocupación sobre la primera ronda de financiación, con preguntas sobre si los fondos se destinarían a proyectos de apoyo para áreas que ya tienen algún servicio de banda ancha, y si las agencias se están moviendo lo suficientemente rápido. Algunos críticos han pedido más transparencia en el proceso de financiación, y otros han sugerido que las agencias han destinado el financiamiento a los tipos de proyectos incorrectos.

Mientras que la New America Foundation y grupos aliados pidieron a las agencias que prioricen la comunidad. Con base en proyectos de media milla, la Organización para la Promoción y el Avance de Pequeñas Empresas de Telecomunicaciones (OPASTCO), un grupo comercial, pidió a las agencias que no den prioridad a ciertos tipos de proyectos.

"Todos estos tipos de proyectos promueven metas valiosas ", escribieron los empleados de OPASTCO. "Sin embargo, los beneficios relativos de otorgar fondos a solicitantes individuales dependen de muchos factores que pueden variar mucho de una propuesta a otra".

En algunas áreas, los proyectos de millas intermedias pueden ser los más beneficiosos, mientras que en otras áreas, los proyectos de última milla o aquellos enfocados en poblaciones específicas pueden tener un mayor impacto, dijo OPASTCO en una presentación esta semana. "Las agencias no deben predeterminar el mejor uso de los fondos restantes", dijo el grupo comercial. "Cada solicitud debe evaluarse por sus propios méritos".

OPASTCO también solicitó a las agencias que exijan un historial financiero de todos los solicitantes, que apliquen reglas de neutralidad de la red en todo tipo de proyectos, no solo banda ancha por cable, y que permitan a los solicitantes cubriendo áreas rurales para solicitar subvenciones directamente a la NTIA, en lugar de solicitar primero el RUS y ser considerado para los programas de la NTIA solo si es rechazado por el RUS.

Mientras tanto, USTelecom, otro grupo comercial, instó a las agencias a que reduzcan la red reglas de neutralidad contenidas en la primera ronda de aplicaciones. Esas reglas desalentaron a los grandes proveedores de banda ancha a solicitar los programas, dijo el grupo comercial.

"Muchos de los proveedores de banda ancha con más experiencia de nuestro país se vieron obligados a permanecer al margen durante la primera ronda de financiación", explicó el presidente y CEO de USTelecom Walter McCormick Jr. en una declaración. "Desde el primer día, nos propusimos comprender mejor por qué ese fue el caso y comunicarnos de manera constructiva con NTIA y RUS sobre cómo podemos mejorar el proceso".

USTelecom también sugirió que las agencias se centren más en proyectos que sean sostenibles. "Sin ese requisito, los fondos de estímulo probablemente se desperdicien en proyectos insostenibles o poco realistas con poco beneficio público a largo plazo", dijo USTelecom en su presentación.

Cinco grupos centrados en las necesidades de banda ancha de minorías pidieron a las dos agencias más dinero en la demanda de banda ancha. Solo $ 250 millones de los fondos de estímulo de banda ancha están enfocados en problemas que impiden la adopción de banda ancha, mientras que solo el 32 por ciento de los hispanos hispanohablantes en Estados Unidos usan Internet, dijeron los grupos, incluyendo One Economy y National Urban League.

No podremos lograr un aumento significativo en la penetración de la adopción del usuario final si no nos centramos en las barreras a la adopción, como el precio de la banda ancha y el hardware, la capacitación en alfabetización digital y la difusión de contenido relevante, "los grupos dicho.