Dando a Linux ese factor 'XP'

Todo el mundo tiene una versión de Windows que es su favorita. De qué versión depende mucho de tu edad. Algunos de mis colegas más antiguos juraron que Windows 95 era el pináculo de la informática, al menos cuando se lanzó. Recuerdo haber escuchado cierta frase una y otra vez a finales de los 90: "Microsoft lo hizo bien con

95".

Para otros, Windows 98 es su favorito. Esto fue efectivamente Windows 95 Mark II, por supuesto. Para algunas almas desesperadamente equivocadas, Windows Me encabeza su lista.

(¿Han notado una característica curiosa sobre Microsoft es que toman dos o tres intentos para hacer las cosas bien? Vemos que esto se juega ahora con Windows 7, que es efectivamente Windows Vista Mark II. Xbox 360 es Xbox Mark II, y nadie realmente usó Windows hasta que alcanzó la versión 3.1 en 1992).

[Más información: 4 proyectos de Linux para principiantes y usuarios intermedios]

Para la mayoría de las personas, XP es su Windows favorito. Si me piden que exprese una preferencia, probablemente esté de acuerdo, a pesar de que soy un tipo de código abierto. Es un sistema operativo sólido y funcional. De alguna manera Microsoft logró todo correctamente con XP, pero es extremadamente difícil cuantificar exactamente qué. La reacción visceral es decir que es fácil de usar, pero no creo que sea cierto. Muchas personas con las que he trabajado no logran comprender ni siquiera los conceptos básicos de XP, a pesar de los años de uso. A menudo explicaré algo tan simple como la función de búsqueda de ventanas de búsqueda de archivos, y sus ojos se ampliarán como si acabara de revelar la ubicación del Santo Grial. A diferencia de, digamos, OS X, Windows nunca se ha desviado de su camino para ser fácil de usar.

¿XP viene con todas las características que necesitamos, entonces? Lejos de ahi. Es sorprendente lo básico que es una nueva instalación de XP. Es casi inútil. Pocos formatos de archivos multimedia son compatibles con Windows Media Player, por ejemplo. XP no lee archivos PDF. Prácticamente ninguno de su hardware será compatible. Pero, por supuesto, todas estas características vitales están a solo una descarga gratuita de distancia, y este es quizás un punto clave: es fácil moldear XP en la forma en que te gusta. Hay toda una industria dedicada precisamente a ese propósito.

Entonces, ¿qué tal esto para una definición de por qué XP es tan universalmente admirado? No hace nada asombrosamente bien, pero con un poco de esfuerzo hará una amplia gama de cosas razonablemente bien.

Hacer las cosas razonablemente bien es lo suficientemente bueno para la mayoría de nosotros. Es todo lo que necesitamos. No requerimos nada más.

Ese último punto es uno que Microsoft simplemente no puede aceptar. No puede. Las empresas deben progresar: tienen que hacer mejores productos. No pueden quedarse quietos. De alguna manera, fue un error para Microsoft hacer que Windows XP fuera tan bueno. Con XP, Microsoft alcanzó la cima de la curva de campana. Solo puede bajar ahora, y cuanto más comience a deslizarse, más rápido se vuelve el descenso.

Como señaló una vez el gurú de código abierto Jeremy Allison, Microsoft nunca desaparecerá. Pero puede volverse irrelevante fácilmente. Esto ya está sucediendo. Solo el uso sin educación de Internet Explorer hoy en día, por ejemplo. La mayoría de las personas usa Firefox, y es con Firefox donde se encuentran las características más útiles e innovadoras.

Ante los clientes que se aferran a Windows XP, Microsoft no tuvo más remedio que evitar dispararle en la cabeza. Ha ampliado el soporte hasta 2014 (debería haber finalizado este mes de abril), y dado el permiso de los fabricantes para ofrecer una opción extraña en todas las computadoras que venden, mediante el cual instalan XP en lugar de la Vista más nueva. Me dijeron que este "downgrade" es mucho más popular de lo que debería ser.

Pero muy pronto XP será una memoria vaga para la mayoría de los usuarios. Es posible que Microsoft se haya deslizado con Vista, pero obtendrá Windows 7, le guste o no. ¡Pero no te preocupes, porque será más rápido y más seguro! Al igual que XP estaba antes … ¡y Windows Me antes! ¡Y 98 antes de eso!

Tengo una solución para tus problemas de XP. A menos que haya sido lobotomizado, puede pensar que ha adivinado de qué se trata: Linux. Pero estarías equivocado. Generalmente no recomiendo Linux. Recomiendo Ubuntu. Usted ve, Ubuntu es una versión especial de Linux. Ubuntu es Linux para los seres humanos. Esa es su línea de etiqueta, de hecho, y necesita alguna explicación.

Las versiones de Linux tienden a caer en una de dos categorías. Primero están las herramientas industriales, como SUSE y Red Hat. Están diseñados para entornos corporativos y están diseñados para ejecutar grandes computadoras como servidores. Tienden a arrancar en una pantalla negra y un cursor intermitente, a menos que los configure de otra manera. Son excelentes para las tareas que realizan (actúan como un nodo en Internet o sirven archivos en una oficina), pero no son tan buenos para ti y para mí.

Luego están las versiones de aficionados de Linux, como Gentoo o Mandriva. Estos son mejores para nuestros propósitos, pero como cualquier pasatiempo, hay una barra de conocimiento que detiene a cualquiera involucrándose. Surge una situación clásica del huevo y la gallina: necesitas saber bastante sobre Linux para empezar, pero no podrás aprender ese conocimiento hasta después de que hayas comenzado. La comunidad que rodea estas versiones de Linux puede ser útil, pero si carece de los conocimientos básicos, tiene la costumbre de cerrarle la puerta.

Ubuntu podría decirse que es un poco de ambos, pero tiene un tercio vital elemento - accesibilidad. Es como un pub cálido en una noche fría: acogedor y acogedor para todos. Si cambias a Ubuntu, aún tendrás que aprender cosas. Así son las computadoras. Pero Ubuntu también tiene ese mágico "factor de Windows XP": es tan funcional como lo necesitas, y aún así es accesible. Simplemente 'funciona' también - generalmente no hay necesidad de instalar controladores o software adicional. Usted instala y listo. Todo se combina muy bien.

Argumentaría que Ubuntu es único en esta versión de Linux (oh chico, me voy a meter en problemas por decir que, si te topas con mi cadáver golpeado, díselo a Laura la amaba).

Ni siquiera pienso en Ubuntu como una versión de Linux. Lo puse en una categoría propia, y no estoy solo; hay un consenso cada vez más común entre los digerati de Internet: hay cuatro opciones de sistema operativo: Windows, Mac OS X, Ubuntu y "otros Linux".

Si decides probar Ubuntu, considera obtener mi libro: Guía de bolsillo de Ubuntu y referencia. Esta es una guía compacta pero completa para el uso cotidiano de Ubuntu. Puede descargarlo gratis desde el enlace de arriba, o comprar una copia impresa por $ 12.99 de Amazon.

En resumen, nunca ha habido un mejor momento para probar Ubuntu. Pero guardé lo mejor hasta el final: Ubuntu también es una gran comunidad mundial. De hecho, algunas personas definen a Ubuntu como una comunidad reunida alrededor de un sistema operativo en particular, y no al revés. Así que ven y únete a nosotros. Serás bienvenido Si te quedas atascado en tu aventura de Ubuntu, o simplemente quieres aprender más, visita ubuntuforums.org. Este es el sitio oficial de los foros y, sin duda, el centro de la comunidad Ubuntu. Una vez allí, dirígete al foro Absolute Beginners. Encontrará muchas personas dispuestas a ayudarlo.

Keir Thomas es el galardonado autor de varios libros sobre Ubuntu, incluido

Ubuntu Pocket Guide y Reference.