Las cookies Flash rastrean incluso a los surfistas conscientes de la privacidad, según un estudio

Las cookies Flash colocadas por muchos de los sitios web más populares se utilizan para rastrear a los visitantes del sitio, incluso tan lejos como para volver a crear las cookies de seguimiento http después de que Los surfistas conscientes de la privacidad lo eliminan. Un nuevo estudio publicado por investigadores de la Universidad de California, Berkeley y otros universitarios descubrió que las cookies Flash u objetos compartidos locales se utilizan en 54 de los 100 sitios web más importantes., según el ranking de Quantcast. Las cookies Flash se almacenan en una ubicación diferente a las cookies HTTP habituales, y no se eliminan si elimina las cookies desde su navegador. Según el informe, "incluso el modo 'Navegación privada' recientemente agregado a la mayoría de los navegadores como Internet Explorer 8 y Firefox 3 aún permite que las cookies Flash funcionen completamente y rastreen al usuario."

Al igual que con las cookies http, las cookies Flash a menudo brindan algunos fines útiles y legítimos, como almacenar las preferencias del usuario. El estudio menciona dos ejemplos, como guardar una preferencia de volumen para video Flash o almacenar en caché un archivo de música para una mejor reproducción a través de una conexión de red inestable.

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Pero el El estudio, que analizó las políticas de privacidad y el uso de cookies (tanto Flash como http) en los principales 100 sitios web, descubrió que muchos sitios están utilizando cookies Flash de una manera decidida. Las cookies flash se pueden usar para almacenar el mismo identificador único utilizado por una cookie http para rastrear a los visitantes, según el estudio. Y en algunos casos, las cookies Flash que almacenan la misma identificación única como una cookie de seguimiento http se utilizan para volver a crear la cookie http si se elimina.

Ese paso furtivo, que el estudio descubrió que normalmente era realizado por publicidad de terceros en un sitio en lugar del sitio en sí, permite rastrear a los internautas que eliminan las cookies http en un intento de permanecer en el anonimato y evitar el rastreo.

Si bien los métodos estándar de eliminación de cookies no eliminan las cookies Flash, el informe menciona un complemento gratuito de Firefox llamado Better Privacy que puede eliminarlos fácilmente. He estado usando el complemento yo mismo desde que hablé previamente con Ashkan Soltani, uno de los autores del informe (Shannon Canty, Quentin Mayo, Lauren Thomas y Chris Jay Hoofnagle son los otros autores), y actualmente tengo configurado eliminar automáticamente Flash cookies cuando cierro Firefox.

También puede acceder a la configuración de privacidad de Flash dirigiéndose a un sitio web de Adobe que muestra sus diversas configuraciones de Flash incrustadas en la página web. Según el informe, desactivar la opción "Permitir contenido de Flash de terceros" no causó ningún problema con 84 de los 100 sitios web probados, pero nueve de los sitios ya no mostrarían el contenido de Flash.