Votación electrónica: ¿qué se tardará en una elección fluida?

La Comisión de Asistencia Electoral de los EE. UU. (EAC), establecida por la Ley de Ayuda a los Estados Unidos de 2002 (HAVA), espera comenzar certificar máquinas de votación electrónica el próximo año, dijo Rosemary Rodríguez, presidenta de EAC. EAC lanzó un nuevo programa para certificar la integridad de las máquinas de votación electrónica a principios de 2007, y algunos vendedores de máquinas de votación electrónica se han quejado de que la comisión avanza demasiado lento para certificar máquinas.

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Seis proveedores de votación electrónica tienen solicitudes pendientes de certificación, con la primera aplicación en febrero de 2007, y el EAC aún no ha certificado ninguna de ellas. Pero Rodríguez dijo que el EAC se está tomando su tiempo para asegurarse de que su programa de certificación sea extenso y se centre en las cosas correctas. "No vamos a pedir disculpas por ser minuciosos", dijo Rodríguez en una entrevista.

Hubo informes iniciales de fallas en las máquinas de votación en Michigan, Ohio, Pensilvania y Nueva Jersey, con máquinas de pantalla táctil que tenían problemas en algunas áreas y máquinas de escaneo óptico con problemas en otras áreas. También hubo informes de que las bases de datos de votantes no estaban actualizadas en Ohio y otros estados.

En general, los funcionarios electorales locales parecen haber estado preparados para grandes desvíos y problemas potenciales, dijo Rodríguez. Sin embargo, hay margen de mejora, y uno de los enfoques de EAC para el próximo año será la certificación de máquinas de votación, dijo.

Puede que no sea realista "esperar la perfección", dijo. "Puede que nunca sea perfecto, pero no será por falta de intentos de nuestra parte".

Los proveedores de votación electrónica restó importancia a los informes de problemas de máquinas el martes. "Es un día sumamente tranquilo para nuestro equipo", dijo Michelle Shafer, vicepresidente de comunicaciones y asuntos externos de Sequoia Voting Systems.

Algunos observadores electorales parecen querer un nivel de perfección que no es posible, agregó David Beirne, ejecutivo director del Consejo de Tecnología Electoral, un grupo comercial que representa a los vendedores de voto electrónico.

"No estamos viendo problemas generalizados con ninguna de las máquinas de votación", dijo. "Cada elección va a tener sus propios desafíos individuales, pero las elecciones de hoy están funcionando muy bien, independientemente de las expectativas del fin del mundo blasfemadas en la prensa. Una cosa para señalar es que algunos informes se han centrado en cuestiones relacionadas con el diseño de la boleta y la configuración de concursos en lugar del funcionamiento de las máquinas mismas. "

Beirne no estuvo de acuerdo con la pregunta si el Congreso de Estados Unidos debería promulgar nuevos estándares para el voto electrónico. Primero, el EAC necesita actuar sobre las aplicaciones de certificación que tiene, dijo.

"El Congreso y los legisladores pueden adoptar tantos requisitos para los estándares como quieran, pero hasta el momento en que reconozcan los desafíos que enfrenta la industria con nuestra capacidad para certificar las actualizaciones actuales de productos, no importa cuántas versiones de los nuevos estándares de sistemas de votación sean obligatorios si no podemos llevar esos nuevos productos al mercado ", dijo Beirne.

Brian Chess, científico jefe de seguridad de software el proveedor Fortify Software, no estuvo de acuerdo, diciendo que Estados Unidos aún necesita hacer cambios importantes. Los EE. UU. Necesitan "máquinas de votación completamente probadas que realicen de manera confiable sus funciones, planes de respaldo y encuestadores bien capacitados", dijo. "Ya estamos escuchando sobre máquinas poco fiables, tanto DRE como escaneo óptico, que fallan y causan líneas largas".

Chess pidió al Congreso que apruebe "estrictos estándares nacionales de seguridad" para las máquinas de votación electrónica. "Necesitamos probar las maneras en que las máquinas podrían fallar y la confiabilidad de las máquinas en un verdadero entorno electoral", dijo. "También tenemos que redactar los estándares para hacer que los proveedores sean responsables del comportamiento de sus máquinas, incluidos los componentes listos para usar … y cuando los procedimientos se rompen".

Esos estándares deben ser vinculantes, agregó. "No se debe usar una máquina de votación que no cumpla con ellos para votar por nuestro presidente".

La verdadera pregunta es si la fijación de sistemas de votación será una prioridad, incluso con "unos pocos" informes de problemas de votación el martes., dijo el veterano crítico de voto electrónico Eugene Spafford, presidente del Comité de Política Pública de los Estados Unidos de la Asociación de Maquinaria de Computación. "La pregunta se reduce a cuánto estamos dispuestos a gastar y qué tan seguros estamos de los resultados". dijo Spafford, un profesor de ciencias de la computación en la Universidad de Purdue.

En algunos casos el martes, los problemas con las máquinas de escaneo óptico parecían estar conectados a la lluvia. Los votantes introdujeron humedad en los lugares de votación y las máquinas de escaneo óptico se atascaron debido al papel húmedo, dijo. En otros lugares, los votantes plantearon preguntas porque sus boletas fueron colocadas en cajas esperando ser escaneadas en lugar de escaneadas inmediatamente, dijo.

Esos problemas pueden haber sido predecibles, pero muchos de los problemas se centran en la capacitación de los trabajadores electorales, muchos de los cuales no están familiarizados con la tecnología, dijo Spafford. Una capacitación más extensa costará dinero.

En otros casos, cualquier problema con la maquinaria de votación se vio agravado por el número récord de votantes. Varios estados se han movido para permitir la votación anticipada, y otros estados pueden querer considerarlo, dijo Spafford.

En la prisa por adoptar nueva tecnología de votación tras los problemas con las papeletas en las elecciones de 2000, muchos estados adoptaron la tecnología no probada, agregó.. Si bien la mayoría de los estados que compraron máquinas de votación con pantalla táctil se movieron para incluir impresiones con esas máquinas, otros estados cambiaron a máquinas de escaneo óptico.

Tres estados, Maryland, Tennessee y Colorado, cambiarán a una especie de copia de seguridad en papel. próximas elecciones. Pero eso aún deja a 15 estados donde se usarían máquinas de pantalla táctil sin copias de seguridad impresas, y reemplazarlas o reconfigurarlas costaría millones de dólares.

El gobierno de los EE. UU. Enfrenta grandes desafíos en los próximos años, incluso si los demócratas generalmente simpatizan con las cuestiones de la reforma electoral se agregan a sus mayorías en el Congreso, dijo Spafford. "Tenemos muchas otras preocupaciones nacionales urgentes que van a requerir atención primero", dijo. "Tenemos tantos problemas, me pregunto si esto brotará lo suficientemente alto como para abordarlo pronto. Tiene que abordarse".