El E-Reader Price War Up

La batalla por los ratones de biblioteca expertos en tecnología está en marcha, con Amazon, Barnes & Noble y Sony compitiendo para vender hardware de lector de libros electrónicos. Y a medida que los principales actores luchan por una mejor posición en la industria de la publicación electrónica, en los últimos meses se han producido caídas de precios, nuevos dispositivos y derrotas.

La competencia se intensificó en junio cuando estalló una guerra de precios. First Barnes & Noble recortó el precio de su Nook en $ 60, hasta $ 199; la compañía también comenzó a vender un Nook solo con Wi-Fi por $ 149. En cuestión de horas, Amazon bajó el precio de su Kindle en $ 70, a $ 189. Y diez días más tarde, Sony redujo el precio de cada uno de sus tres productos de Reader en $ 30, con lo que su versión 3G más cara se redujo a $ 249.

¿Qué está provocando el descenso del precio del lector electrónico? Gracias al iPad de Apple, la tableta multiusos dominante disponible en la actualidad, y al monstruo que hace temblar a los principales fabricantes de e-reader de un solo propósito. Frente a esta competencia, otros fabricantes de e-reader han tirado la toalla. Plastic Logic ha abandonado los planes para lanzar su lector electrónico QUE y, en su lugar, se centrará en crear un ProReader de próxima generación. Samsung retrasó sus lectores electrónicos indefinidamente.

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El e-reader se encuentra en una encrucijada. Amazon y otras compañías deben argumentar que sus productos dedicados tienen un lugar en un mundo lleno de dispositivos multipropósito que pueden mostrar libros electrónicos, como teléfonos inteligentes, tabletas y netbooks. Cada fabricante de e-reader también quiere asegurarse de que su producto se convierta en el estándar de facto para leer e-books. Después de todo, las ventas repetidas de libros electrónicos parecen estar donde está el dinero real. La venta de hardware de e-reader con anzuelos a librerías electrónicas es más crítica ahora que nunca.

La firma de investigación de mercado The Yankee Group pronostica que se enviarán 6 millones de lectores electrónicos en 2010; se espera que ese número crezca a 19,2 millones para el año 2013. Y los expertos dicen que las ventas de libros electrónicos seguirán la misma curva de crecimiento.

Los libros electrónicos representan una fracción de las ventas de publicaciones en general, pero es una parte creciente: la Asociación de estadounidenses Publishers dice que aunque las ventas de libros electrónicos para el mes de mayo totalizaron solo $ 29.3 millones, las ventas crecieron un 163 por ciento ese mes y ya aumentaron un 207 por ciento en 2010 en comparación con 2009.

Amazon dijo que el 80 por ciento de su Kindle -Los compradores de libros poseen un Kindle físico; el otro 20 por ciento está usando una de las aplicaciones de Amazon para Android, BlackBerry, iPad, iPhone, Mac o PC.

Un solo propósito versus multiusos

Ilustración de Tom Whalen La amenaza número uno para los lectores electrónicos es la de Apple popular, $ 499 iPad. Y a medida que las tabletas Android salen a la superficie, puede esperar aún más presión en los lectores electrónicos dedicados, que generalmente tienen una pantalla de tinta E monocromática en lugar de pantallas LCD en color.

Amazon ha respondido, reforzando su software para incluir palabras simples juegos, e incluso proporcionando una API para que los desarrolladores creen aplicaciones de Kindle. A fines de julio, Amazon reveló su lector electrónico de tercera generación, aún llamado simplemente Kindle, que tiene una pantalla mejorada, navegación más rápida y un chasis completamente rediseñado. Aunque el dispositivo 3G / Wi-Fi cuesta $ 189, la versión solo de Wi-Fi tiene un precio de $ 139.

A pesar de la característica y el deslizamiento de la aplicación, los principales argumentos de Amazon y Barnes & Noble son sensacionales para los amantes de los libros. En primer lugar, el hardware del lector electrónico en blanco y negro proporciona un mejor entorno para la lectura de libros que las tabletas a color con pantalla LCD. En segundo lugar, mientras que el iPad de Apple tiene 10 horas de duración de la batería, el nuevo Kindle de Amazon está calificado para hasta tres semanas de vida con la radio 3G encendida. Y las pantallas E Ink de lectores electrónicos se pueden ver con luz solar brillante, a diferencia de la pantalla LCD del iPad.

Aunque Amazon nunca ha compartido números de ventas de hardware, la compañía dijo este verano que sus ventas de libros electrónicos han superado las ventas de tapas duras en un 80 por ciento. También ha afirmado que posee del 70 al 80 por ciento del mercado de ventas de libros electrónicos (una estimación que admiten otros datos del mercado, por ejemplo, el autor James Patterson vendió 1,14 millones de libros electrónicos, de los cuales 867,881 fueron libros Kindle).

Barnes & Noble afirma estar al 20 por ciento, y Apple dice que tiene el 22 por ciento del mercado de libros electrónicos. Aunque esos números no suman, muestran que, para todos los jugadores, el foco está menos en el hardware y más en la oportunidad de las ventas constantes de libros electrónicos.

War Far From Over

Amazon puede haber consolidado su papel de liderazgo entre los dispositivos dedicados de tinta E (el último Kindle se agotó una semana después de su oferta preordenante), pero la compañía aún enfrenta desafíos de Barnes & Noble, Sony y tabletas como el iPad de Apple y el presente y futuro Tabletas Android de Archos, Dell, Samsung, Velocity Micro, Verizon y otros.

Lo que está claro en este momento es que el nuevo Kindle de Amazon presionará al grupo de las marcas de e-reader menos conocidas (casi una docena, dirigido por Aluratek, Bookeen y Kobo) para responder con caídas de precios. Pero ninguna de estas compañías lo ha hecho todavía, y dado lo estrecho que parecen ser sus márgenes de ganancia, los pequeños fabricantes de lectores electrónicos pueden no ser capaces de igualar los precios agresivos de Amazon y Barnes & Noble.

Más competidores han prometido lectores electrónicos propios. A finales de este año, Sharp presentará un dispositivo lector de libros electrónicos que puede leer un nuevo formato de archivo de e-publicación patentado. Sharp dice que el dispositivo estará disponible en Japón primero; algún tiempo después, Sharp y su socio Verizon Wireless lanzarán el lector de libros electrónicos en los Estados Unidos.

El debut del Kindle Kindle de $ 139 plantea una pregunta clave: ¿la propuesta de valor de menor presupuesto, e-book? lectores todavía existen? La respuesta corta es no. Las marcas más pequeñas tienen poco que ofrecer: su hardware (como es el caso del Kobo de 139 dólares) a menudo es poco elegante y más difícil de usar, carecen de conectividad Wi-Fi o 3G y dificultan la adquisición de libros de lo que es en Amazon. Barnes & Noble, y dispositivos de Sony, cada uno de los cuales tiene acceso incorporado a la librería.

El Kindle de tercera generación cambia el panorama del e-reader. Teniendo en cuenta sus características, un portavoz potencial del vendedor de e-reader dijo fuera del registro: "A ese precio, ¿quién puede competir?"