Los sitios de citas se mantienen a pesar de la creciente competencia

Los sitios web de citas en línea enfrentan una presión cada vez mayor debido en parte a los sitios de redes sociales, pero la lucrativa publicidad y los ingresos por suscripciones mantienen un alto número de empresas compitiendo en el área.

El aumento en la popularidad de sitios como MySpace y Facebook han desviado la atención de los sitios web de citas. Eso a su vez ha hecho la competencia más intensa en un campo ya abarrotado.

"Las redes sociales están canibalizando los servicios de citas, no hay dudas al respecto", dijo Tony Blin-Stoyle, director de Reino Unido e Irlanda de Parship, un sitio enfocado para ayudar a las personas a encontrar socios a largo plazo

Los propietarios y las empresas que utilizan sitios web de citas se reúnen el lunes y el martes en la Conferencia de Citas por Internet en Londres para analizar los desafíos en su industria.

En algunos casos, el número de páginas visitadas Los sitios web están cayendo, y las personas pasan menos tiempo de lo que solían en sitios de citas, dijo David Burstein de Persuasion Lab, una compañía que ofrece una plataforma de citas llamada "etiqueta blanca" que se puede integrar en otros sitios web., como los de los periódicos.

"Las personas tienen una cantidad limitada de tiempo y están dividiendo su tiempo", dijo Burstein.

El mercado, sin embargo, está muy fragmentado, dijo Martin Bysh, director general de el servicio de citas online MakeFriendsOnline. com.

En el Reino Unido, por ejemplo, los 10 mejores sitios de citas solo tienen el 50 por ciento del mercado, y cientos de otros sitios web componen el resto, dijo Bysh. Los principales sitios de citas en el Reino Unido para junio fueron PlentyofFish, seguido de Meetic, Match.com, Gaydar.co.uk y GirlsDateForFree, según comScore, un analista de métricas web. En América del Norte, los principales sitios en junio fueron PlentyofFish, Singlesnet, eHarmony, Match.com y Yahoo Personals.

Pero, al mismo tiempo, los ingresos crecen y no hay problemas para encontrar interés entre los solteros.

Meetic saw sus ingresos van desde 53,2 millones de euros (76,9 millones de dólares) en el primer semestre de 2007 a 117 millones de euros en el mismo período de este año, dijo Mark Brooks, que dirige una consultoría centrada en redes sociales y sitios web de citas. En los mismos períodos, Match.com duplicó los ingresos, de € 63 millones a € 127.5 millones.

Pero los sitios web de citas también están plagados de otras molestias: una gran cantidad de fotos falsas, estafadores y usuarios que tergiversan a quién representan realmente, degradando la experiencia general de los demás.

"Las personas mienten sobre tantas cosas", dijo Brooks.

Aunque los sitios de redes sociales no están configurados específicamente para las citas, a menudo es más fácil para los solteros investigar a otros potenciales si comparten amigos de confianza Pero las redes sociales a menudo carecen de características de privacidad y anonimato ofrecidas por los sitios de citas.

"Citas en una red social es como lavar la ropa en público", dijo Dan Winchester, que dirige FreeDating.co.uk desde una habitación libre en su casa.

Winchester comenzó su sitio hace tres años. Él es el único empleado, haciendo tanto el trabajo técnico como el comercial. Intentó implementar una función que permitiera a las personas agregar amigos a su perfil de citas.

"Fue totalmente bombardeado", dijo Winchester.

Como indica su nombre de dominio, el sitio de Winchester es gratuito y gana dinero al mostrar anuncios. Es el mismo modelo utilizado por PlentyofFish, un sitio relativamente simple que debutó en 2003 y ha alcanzado el primer puesto en los mercados de EE. UU. Y el Reino Unido.

Winchester muestra anuncios de Google AdSense y también se suscribió a redes publicitarias que venden anuncios de su sitio para una parte de los ingresos. Pero los días de simplemente publicar anuncios en un sitio y cobrar por cada mil anuncios mostrados se están desvaneciendo, dijo Winchester.

Los anunciantes ahora están mucho más interesados ​​en pagar solo cuando un anuncio da como resultado alguna acción del usuario, como renunciar a su dirección de correo electrónico o comprar algo, que se conoce como CPA (costo por acción). Winchester dijo que está tratando de descubrir cómo puede publicar anuncios que puedan interesar a una persona en función de su perfil.

El otro modelo de ingresos es la suscripción. Pero las redes sociales y los sitios gratuitos tienden a alejar a las personas de los sitios web de citas con las tarifas más bajas, alrededor de 30 dólares al mes y más abajo, dijo Blin-Stoyle.

"Los jugadores en el medio se verán afectados", dijo.

Parship en cambio se enfoca en agregar valor a su servicio. Las personas completan un formulario de 83 preguntas, y el servicio automáticamente sugiere coincidencias, dijo Blin-Stoyle. Comienza en £ 30 por mes. Parship también ofrece un servicio de llamadas especiales donde las personas pueden hablar con un entrenador de solteros.

Otros sitios web de citas también están retomando el potencial de ofrecer servicios premium utilizados por las compañías tradicionales de emparejamiento pero a un costo mucho más barato.

Un sitio en China, Zhenai, cobra $ 200 al año por el acceso a su sitio en línea y al equipo de emparejadores de partidos que trabajan con solteros por teléfono. Eso es mucho menos que las tarifas cobradas por los casamenteros tradicionales, que pueden costar $ 5,000 o más al año, dijo Brooks.