Corte cierra sitios que prometen subsidios gratuitos del gobierno

Una corte de distrito de Estados Unidos cerró varios sitios web que prometieron falsamente que podrían ayudar a los consumidores a obtener subvenciones gubernamentales gratuitas, anunció la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos.

Los sitios web anunciaron un programa "fácil de usar" llamado Grant Connect que supuestamente ayudaría a las personas a "encontrar la subvención adecuada para ellos". Los sitios usaron imágenes del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, el vicepresidente Joe Biden y la bandera estadounidense para dar la falsa impresión de que estaban conectados con el gobierno, dijo la FTC.

La FTC acusó a las compañías de usar testimonios falsos, al no revele el costo real de sus productos, agrupando múltiples productos juntos para la venta sin divulgaciones adecuadas y cargando las cuentas bancarias de los consumidores de forma recurrente sin permiso.

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En lugar de conectar clientes Para las subvenciones del gobierno, los sitios web brindan información "desactualizada e inútil" y herramientas de escritura de subvenciones "inútiles", dijo la FTC. Pocas subvenciones están disponibles para los consumidores que se inscriben en el programa, y ​​las que están disponibles requieren que los solicitantes cumplan estrictos requisitos de elegibilidad, dijo la agencia.

El Tribunal Federal de Distrito del Distrito de Nevada emitió una orden de restricción temporal el 28 de julio. Desde entonces, cinco de los 12 acusados ​​en el caso acordaron una orden judicial preliminar para detener estas prácticas hasta que el asunto se decida en el juicio, dijo la FTC.

El tribunal programó una audiencia preliminar para los acusados ​​restantes para el 11 de septiembre La FTC está intentando detener estas prácticas de forma permanente y obligar a las empresas a devolver sus ganancias obtenidas de forma ilícita para que los fondos puedan utilizarse para reembolsar a los consumidores.

Los operadores de sitios web venden varios productos, incluido Grant Connect, que describen como "un programa de subvenciones del gobierno de los EE. UU. único y amigable al consumidor que ofrece todas las herramientas para que el consumidor busque en múltiples bases de datos, redacte propuestas de subvenciones y entregue planes perfeccionados". Las compañías dijeron que a los clientes se les cobraría menos de US $ 3, pero al combinar otros productos y servicios, como servicios de protección contra robo de identidad, ofertas de crédito y supuestos planes de beneficios de salud con su oferta, cobran a los clientes hasta $ 70 por mes, según la FTC dicho.

Usando una red afiliada de sitios web, incluyendo Grantconnectoffer.com y otros, los operadores hicieron afirmaciones tales como, "Grant Connect - $ 15 mil millones de dinero gratis disponible"; "Más de $ 10 mil millones emitidos en 2009 ya"; y "PROGRAMA FÁCIL DE USAR: ¡encuentre instantáneamente la subvención adecuada para usted!"

El sitio de Grant Connect presenta supuestos testimonios, que incluyen fotografías de personas que supuestamente recibieron subvenciones de la empresa, incluida una que afirma: "¡Es muy fácil! Obtuve mi primera subvención por $ 300,000. Todo lo que tengo que hacer es buscar y hacer clic. "

Durante un tiempo, el sitio mostró una foto de Obama y Biden de pie frente a una bandera estadounidense, junto al logotipo de Grant Connect y una leyenda que decía: "¡CAMBIE ESTÁ AQUÍ! $ 15 MIL MILLONES en DINERO GUBERNAMENTAL GRATUITO para usted".

Los sitios web contienen algún lenguaje de divulgación sobre otros productos en letra pequeña, dijo la FTC. Pocos consumidores se dan cuenta de que se les cobrarán mensualmente por servicios tales como "SmartHealth Gold medical and lifestyle benefits" y "VComm International and Long Distance Calling Service" a menos que cancelen estas membresías, dijo la FTC.

La FTC cobró a los demandados de Grant Connect con violar la ley federal al hacer declaraciones engañosas con respecto a Grant Connect; no revelar adecuadamente los términos y condiciones materiales de sus ofertas; y violar la Ley de Transferencia Electrónica de Fondos de los Estados Unidos debitando cuentas bancarias de los consumidores de forma recurrente sin su autorización.

La demanda de la FTC nombró a las compañías Grant Connect, Global Gold, Horizon Holdings, O'Connell Gray, Pink, Vantex Group y Vertek Group, así como Rachel Cook, gerente de Vantex y Vertek; James Gray, miembro administrativo de Grant Connect, Horizon Holdings y O'Connell Gray; Steven Henriksen, presidente y propietario de Global Gold; Juliette Kimoto, dueña de Vertek y socia general de Pink; y Randy O'Connell, miembro administrativo de Horizon Holdings y O'Connell Gray.

Los cinco acusados ​​que aceptaron la medida cautelar presentada el martes por el tribunal son Grant Connect, Horizon Holdings, O'Connell Gray, James Gray y Randy O'Connell.