Clearwire Woes golpeó a los grandes patrocinadores

Cargos financieros tomados por Intel y Time Warner Cable puso el miércoles de relieve las perspectivas difíciles para Clearwire, la compañía que apunta a construir una red nacional de banda ancha móvil utilizando la tecnología WiMax.

Intel, el mayor respaldo de la tecnología en ciernes, dijo que tomará un sistema no monetario cargo de US $ 950 millones [m] a sus ganancias del cuarto trimestre, que se anunciarán el 15 de enero. El anuncio fue parte de una advertencia de que Intel perderá su pronóstico de ingresos para el trimestre, que ya se había ajustado a la baja una vez antes.

También el miércoles, Time Warner Cable dijo que espera incurrir en un cargo de $ 350 millones por su inversión en Clearwire en sus resultados del cuarto trimestre. Time Warner fue una de las tres compañías de cable que se unieron a Google para invertir un total de $ 3.2 mil millones en Clearwire en mayo pasado. El gigante de cable Comcast, que también participó en ese acuerdo, planea hacerse cargo por sí mismo, según informes publicados el miércoles.

Clearwire absorbió el negocio de redes WiMax de Sprint Nextel como parte del acuerdo de mayo, que se cerró el año pasado. Cuando se cerró el trato, Clearwire dijo que había recibido la inversión de $ 3,2 mil millones. Los operadores de cable planean revender el servicio Clearwire como un complemento móvil a sus ofertas cableadas.

Pero el colapso en los mercados financiero y de crédito agregó el año pasado otro peso a una carga ya pesada para Clearwire.

La compañía, que comenzó como proveedor de servicios de banda ancha inalámbrica que usa equipos pre-WiMax, está intentando construir una red que compita tanto con AT & T como con Verizon tanto en la banda ancha doméstica como en la arena de datos móviles. Entre el despliegue anterior de Sprint y el propio sistema WiMax móvil de Clearwire, que se lanzó formalmente el martes en Portland, Oregón, hoy en día solo hay dos ciudades atendidas por la tecnología. No se espera que los fondos que la compañía ha recibido hasta la fecha sean suficientes para pagar la construcción nacional completa.

Numerosas demoras seguramente no han ayudado a que las acciones de Clearwire caigan de más de $ 16 por acción en febrero de 2008 a su cierre de $ 4.98 el miércoles. La caída del precio de las acciones ha perjudicado el valor de las inversiones de sus socios.

Intel y los socios de cable, que también incluyen a Bright House Networks, respaldarán a Clearwire por lo menos durante el próximo año, a pesar de cualquier situación financiera. dolor que pueden sufrir, dijeron analistas de la industria. Intel, por su parte, está presionando para que WiMax se integre en las computadoras portátiles junto con Wi-Fi. Pero entre la banda ancha de alta velocidad y 3G, más el emergente estándar móvil LTE (Evolución a largo plazo), Clearwire enfrenta muchos desafíos.

"Este no es el tipo de creador de dinero que creo que muchos de estos proveedores imaginaron ", Dijo el analista inalámbrico de Gartner, Ken Dulaney. "Van a hacer todo lo posible para tratar de hacer que esto suceda (pero) para ganar dinero, tienes que venderle a millones de usuarios".

WiMax sería ideal para los residentes en áreas rurales desatendidas, pero no hay suficiente densidad de población para apoyarlo, dijo Dulaney. Por otro lado, para Intel, una apuesta en WiMax aún podría dar sus frutos en otras partes del mundo, agregó.

Ajustes dolorosos como los anunciados el miércoles también pueden ayudar a la situación, dijo Dulaney, recordando el servicio móvil satelital Iridium. de fines de la década de 1990.

"Iridium tiene sentido cuando se escribe", dijo Dulaney. "En algún momento, Iridium fue demasiado caro".