Circuit City Woes Mirror Industry Challenges

Circuit City se enfrenta a un futuro incierto; y si se cree que las predicciones minoristas recientes, más minoristas de electrónica tanto en línea como fuera podrían temer un destino similar.

Recortes comunes

La segunda mayor tienda de productos electrónicos del país anunció el lunes sus planes de solicitar la protección por bancarrota del Capítulo 11. Las noticias llegaron una semana después de que la compañía decidiera cerrar 155 de sus ubicaciones, eliminando en algún lugar cerca de 8000 trabajos. El anuncio del lunes también indicó que podrían haber más recortes en el camino.

¿Qué tan graves podrían ser esos recortes? Solo pregunte a los competidores de Circuit City. La cadena de electrónicos Tweeter está en proceso de cerrar sus tiendas restantes en este momento, aproximadamente un año después de que se declaró en bancarrota. Y CompUSA cerró la mayoría de sus tiendas al comienzo de la temporada navideña de 2007. Solo 16 ubicaciones permanecen abiertas hoy, luego de una venta a TigerDirect, filial de Systemax, a principios de este año. Sharper Image, Mervyn's y C-Mart también cerraron sus negocios en los últimos meses, e incluso Best Buy, el ganador relativo en su liga, ha visto caer sus acciones más del 50 por ciento este año.

Tendencias problemáticas

Algunos jugadores, incluido Circuit City, señalan que el clima económico actual es el catalizador del colapso de la venta minorista de productos electrónicos. Otros culpan a la mayor competencia de las tiendas de descuento generales como Wal-Mart, mientras que otros aún apuntan hacia las propias estrategias de los minoristas que luchan. Cada disputa tiene su propio mérito, y, en realidad, el problema es una combinación de los tres.

En el aspecto económico, algunos analistas dicen que esta temporada de vacaciones puede ser la peor desde la década de 1980 como resultado de la desconfianza de las personas para abrir sus billeteras Los artículos de alto precio, dicen, son los más vulnerables, por lo que no sorprende que las ventas de productos electrónicos se encuentren en una depresión. Apoyando esa noción, datos recientes indican que el negocio de electrónica de gama alta ha bajado al menos un 15 por ciento en general este año.

Algunas nuevas cifras lanzadas por Retrevo sugieren que la demanda de cámaras digitales, televisores y consolas de juegos se está deslizando, incluso cuando los precios de los artículos se dirigen hacia el sur. Las tres tecnologías han visto bajar los precios desde al menos octubre. [Revelación: PC World tiene una sociedad con Retrevo para proporcionar a los visitantes en línea manuales del propietario.]

The Silver Lining

No todas son malas noticias. El interés de la telefonía celular está comenzando a recuperarse, descubrió Retrevo, tal vez debido a la atención brindada por los nuevos modelos de BlackBerry y el teléfono con Android G1 de Google. Por supuesto, el G1 ahora se vende en tiendas selectas de Wal-Mart por un 17 por ciento menos que el precio minorista, por lo que cualquier implicación para los minoristas que no ofrecen descuentos puede ser limitada. (Apropiadamente, Wal-Mart reportó ganancias de ventas en el mes de octubre y espera una temporada festiva fuerte.) Otras tecnologías que aún muestran una demanda constante, dice Retrevo, incluyen marcos de fotos digitales, reproductores de DVD y computadoras portátiles.

En medio de la datos mezclados, la Consumer Electronics Association pronostica fuertes ventas entre ahora y el año nuevo. Un estudio de CEA publicado el mes pasado sugiere que el 40 por ciento de la lista de deseos de vacaciones de un adulto promedio se compone de artículos en la categoría de productos electrónicos de consumo este año.

Poniéndolo todo junto

¿Qué significa todo esto? La información, hasta donde puedo decir, parece dejar solo una conclusión lógica: la gente todavía quiere esto, pero puede o no ser capaz de pagarlo por sí misma. El futuro de los minoristas de electrónica, según parece, está en manos de Santa. Y Circuit City, uno solo puede suponer, está seguro de que el gran hombre no hará sus compras en Wally World.