SMIC de China espera escalar hacia el negro durante 2010

Una combinación de factores, incluida una recuperación económica y menores gastos de depreciación, debería impulsar a Semiconductor Manufacturing International (SMIC), el mayor fabricante de chips de China, al negro después de años de pérdidas. ejecutivo dijo el jueves.

"Esperamos ser rentables en 2010", dijo Richard Chang, presidente y director ejecutivo de SMIC, durante una entrevista telefónica.

El año pasado, SMIC registró una pérdida de $ 440 millones en ingresos de $ 1,35 mil millones y 2009 ha sido igual de duro. SMIC registró una pérdida de $ 98 millones durante el segundo trimestre, una ligera mejora con respecto a la pérdida de $ 178 millones que registró durante el primer trimestre. La compañía no ha reportado ganancias anuales desde 2004.

Como una señal de cuán graves son los problemas financieros de SMIC, la compañía registró un margen bruto negativo para cada uno de los últimos tres trimestres, lo que significa que le costó más a la compañía producir chips. de lo que generaron en los ingresos antes de que se tengan en cuenta otros costos, como los gastos de ventas y administración general.

Pero debajo de toda esta tinta roja hay indicios de que la fortuna de SMIC finalmente podría mejorar. La tasa de utilización de la capacidad de SMIC aumentó del 34.9 por ciento durante el primer trimestre de 2009 al 75.4 por ciento durante el segundo trimestre. Al duplicar el número de obleas producidas, la empresa experimentó una mejora en su margen bruto, que fue del -4.8 por ciento durante el segundo trimestre, en comparación con el -88.3 por ciento del período anterior.

Basado en los pronósticos de pedidos entregados a SMIC desde su clientes, las tasas de utilización del fabricante de chips probablemente mejorarán aún más el próximo año. "Nuestra tasa de utilización para todo el año debería ser alta, quizás alrededor del 85 por ciento", dijo Chang.

Cualquier mejora en la tasa de utilización de SMIC depende de una recuperación económica más amplia, que puede o no estar a la vista.

"Soy cautelosamente optimista sobre la recuperación", dijo Chang, y agregó que la economía de China mostró signos de una recuperación durante el primer trimestre que se fortaleció durante el segundo trimestre. También señaló que los observadores han predicho que la recesión económica en Estados Unidos tocará fondo durante el tercer trimestre antes de comenzar una recuperación lenta pero constante.

Si una recuperación impulsa una mayor demanda de chips, SMIC se beneficiará de menores gastos de depreciación que ayuden a mejorar su margen bruto.

El costo de construir una sola planta de chips y equiparlo con equipos de fabricación puede sumar fácilmente $ 2 mil millones o más. Estos costos, que se deprecian con el tiempo conforme a reglas contables que pretenden unir los ingresos con los gastos, se consideran parte del costo de ventas para fines contables y afectan directamente el margen bruto de la compañía.

SMIC informó gastos de depreciación de $ 147 millones durante el segundo trimestre de 2009. Pero el próximo año, esa cifra debería ser significativamente más baja ya que algunas de las plantas más antiguas de SMIC, que hacen que las virutas usen obleas de 200 milímetros en lugar de obleas más grandes de 300 mm, se deprecien por completo. Eso significa que no se incurrirá en más gastos de depreciación para su uso.

"Esperamos que la depreciación se reduzca en más de $ 100 millones, así que eso nos va a ayudar mucho", dijo Chang. El menor gasto de depreciación ayudará a mejorar la rentabilidad general de SMIC, aun cuando la mayor demanda permite que los gastos de depreciación restantes se distribuyan en más chips.

"Si eso sucede, además migramos a nodos de tecnología más avanzada, como 65 nanómetros y comenzamos para servir a los clientes con 45 nanómetros, entonces tenemos una alta probabilidad de ser rentables en 2010 ", dijo.

Debido a que las tecnologías de 65 nanómetros y 45 nanómetros están a la vanguardia, tienen precios de venta más altos y mejores márgenes que los antiguos tecnologías de proceso. Los chips producidos con tecnología de 65 procesos representaron el 0,1 por ciento de los ingresos de SMIC durante el segundo trimestre. La compañía no generó ingresos del proceso de 45 nanómetros durante ese período.