Batalla de las PC diminutas: Cotton Candy, MK802 II y Raspberry Pi enfrentan

Los teléfonos inteligentes de hoy son computadoras bastante buenas, pero hemos probado tres potencias computacionales que hacen que el teléfono más delgado parece ENIAC. (La primera computadora electrónica del mundo, presentada en 1946, pesaba 27 toneladas y consumía 1.800 pies cuadrados de superficie). El Cotton Candy, el MK802 II y el Raspberry Pi son increíblemente pequeños, increíblemente económicos y eminentemente personalizables. Son excelentes plataformas para aficionados a la experimentación y son ideales para los estudiantes interesados ​​en aprender a programar, pero también pueden funcionar como máquinas ordinarias de productividad.

Estas maravillas en miniatura evitan los poderosos procesadores x86 que se encuentran en el escritorio y PC portátiles a favor de CPUs y GPU móviles, pero cada una depende de un monitor externo o HDTV conectado a través de HDMI para mostrar su interfaz de usuario y otra salida de video. De hecho, el Cotton Candy y el MK802 II tienen la misma forma y tamaño que un dispositivo de memoria USB y se conectan directamente a un televisor. Gracias a ese escaso hardware, estas computadoras pueden operar con el goteo de energía proporcionado por la pantalla a la que están conectadas. Alternativamente, puede enchufar el mismo tipo de adaptador de alimentación de CA USB que usan los teléfonos inteligentes y tabletas modernos.

Gran parte del atractivo de estas PCs de tamaño pequeño reside en la versatilidad de su software. Cada dispositivo puede arrancar desde una tarjeta MicroSD que contenga una imagen de disco del sistema operativo (por lo general, un toque de Android o una distribución de Linux adaptada a su conjunto de hardware). Si su retoque destruye por completo la estabilidad del sistema operativo, puede sobrescribir la tarjeta de memoria con una nueva imagen y comenzar de nuevo.

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Después de pruebas exhaustivas, descubrieron que cada una de estas micro PC tiene sus ventajas y desventajas, pero los tres dispositivos brillan en escenarios claramente diferentes.

Lo que necesitará proporcionar

Aunque cada una de estas micro PC es increíblemente económica, necesitará gastar un poco más de efectivo en periféricos y accesorios para que sean completamente funcionales. Necesitará un mouse y un teclado USB, por ejemplo, aunque podría tomar prestados los dispositivos de entrada de otra computadora que ya tenga. Los compradores de Raspberry Pi querrán elegir un gabinete para protección (el dispositivo llega como una placa de circuito sin necesidad de un caso).

Dependiendo de la selección del puerto en su dispositivo, es posible que necesite un concentrador USB para conectar sus periféricos. Tenga en cuenta, sin embargo, que no todos los adaptadores de CA proporcionarán suficiente zumo para la computadora y un concentrador pasivo. (En mi situación, el cargador de mi Kindle Fire sí lo hizo, pero el cargador de mi teléfono inteligente no.) También es posible que necesite proporcionar algunos de sus propios cables: el MK802 II y Cotton Candy vienen con suficientes cables para el escenario de uso típico, por ejemplo, pero no se incluye nada con el Raspberry Pi.

Si su dispositivo elegido carece de almacenamiento flash incorporado, también querrá comprar una tarjeta MicroSD en la que grabar la imagen del disco del sistema operativo. Los proveedores que venden PCs micro también suelen tener tarjetas con varios sistemas operativos precompuestos; pero si quiere hacerlo usted mismo, un tutorial en eLinux.org lo guiará a través del proceso.

Cómo probamos

Tuve dificultades para encontrar un software de referencia que se comportara de manera consistente en las tres plataformas. En consulta con el equipo de PCWorld Labs, inicialmente planeé utilizar tres puntos de referencia basados ​​en navegador: Sunspider, Peacekeeper y WebVizBench, pero el hecho de que cada dispositivo utilizara un navegador diferente hacía imposible una comparación de manzanas a manzanas. No solo eso, sino que tener cada computadora conectada a Internet a través de Wi-Fi creó otra variable incontrolable. Al final, fui lo suficientemente escéptico de los resultados que estas herramientas produjeron en este escenario particular que decidí no divulgar los resultados; Simplemente no creo que hayan probado nada. Aunque esta decisión hace que mi opinión sea más subjetiva de lo habitual, confío en que fue la forma correcta de hacerlo.

Cotton Candy

El mercado de las PC diminutas está evolucionando tan rápidamente que los productos corren el riesgo de quedar obsoletos antes de que lleguen a las estanterías de venta virtual. FXI Technologies anunció su micro PC Cotton Candy hace poco más de un año, pero la compañía tuvo que someter el dispositivo a numerosos cambios de diseño para mantener su competitividad.

El resultado es un producto que podría atraer tanto a consumidores como a usuarios empresariales. cada vez que se envía como un producto terminado, es decir. Al momento de escribir esto, el firmware y el sistema operativo de Cotton Candy todavía están en versión beta, y el fabricante declara que el dispositivo en su estado actual está destinado solo para uso del desarrollador. Las unidades de desarrollador están disponibles para comprar directamente del fabricante por $ 199. Para esta evaluación, FXI nos envió una unidad con dos tarjetas MicroSD con versiones beta de Android Ice Cream Sandwich y Ubuntu Linux, respectivamente. El fabricante está en proceso de certificar Cotton Candy con Google, pero actualmente no puede cargar aplicaciones de Google Play Store a menos que cargue una imagen del sistema operativo Android creada por el usuario que se puede descargar de los foros de usuarios de FXI.

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MK802 II

La MK802 II es una intrigante computadora Android-on-a-stick fabricada por el fabricante chino Rikomagic. Se asemeja a una memoria USB. Dentro de la carcasa de plástico de sensación económica, encontrarás una CPU Allwinner A10 peatonal y de un solo núcleo (basada en la arquitectura Cortex-A8 de ARM); 1GB de RAM; y 4 GB de almacenamiento flash (la mitad de la cual es consumida por el sistema operativo rooteado Android 4.0.4, también conocido como Ice Cream Sandwich). La unidad Mali 400 GPU es teóricamente capaz de reproducir video de 1080p, aunque el dispositivo parece estar atascado en 720p para otras aplicaciones.

Esta pequeña computadora está disponible en algunos pequeños minoristas en línea, incluyendo W2Comp.com, que es donde adquirimos la nuestra.. La firma tiene su sede en Hong Kong, pero vende el MK802 II por $ 55 muy competitivo, incluido el envío gratis a los Estados Unidos continentales. Nos tomó un tiempo llegar a nosotros después de cruzar el océano y limpiar las aduanas de los EE. UU.

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Raspberry Pi

Computadoras muy pequeñas basadas principalmente en las 6.7 por 6.7 pulgadas La placa madre Mini-ITX ha existido por un tiempo, pero el lanzamiento de la Raspberry Pi de 3.4 por 2.2 generó un frenesí de interés público. El modelo A (256 MB de memoria, un puerto USB, sin puerto LAN) se vende por $ 25, mientras que el modelo B revisado aquí cuesta solo $ 35. El modelo B tiene 512MB de RAM, dos puertos USB y 10/100 MB de Ethernet.

El propósito del diseño detrás de Raspberry Pi era reavivar el interés en la informática como pasatiempo de los niños, con las PC modernas demasiado caras para permitir a los padres sus hijos para experimentar con ellos. Pero la máquina también se ha convertido en un éxito entre los adultos y la pequeña computadora ha engendrado docenas de competidores. La organización sin fines de lucro Raspberry Pi Foundation anunció recientemente planes para construir 30,000 unidades cada mes.

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