A medida que la economía se suaviza, Microsoft aumenta la investigación

A pesar de que la economía mundial languidece, Microsoft pone cada vez más énfasis en sus esfuerzos de investigación en áreas mucho más allá de su dominio tradicional de escritorio y software de oficina.

Las nuevas investigaciones pueden tardar 15 años en incorporarse a un producto, por lo que Microsoft necesita para estar listo cuando vuelva la economía, dijo Andrew Herbert, director general de las instalaciones de investigación de Microsoft en Cambridge, Inglaterra.

La compañía emplea a unos 1.000 investigadores en sus cinco laboratorios en los EE. UU., el Reino Unido, India y China y está agregando 80 personas al año, casi el mismo número de personas que los departamentos de informática de muchas universidades, dijo Herbert. Espera gastar US $ 9 mil millones este año en investigación y desarrollo.

[Más información: las mejores cajas de NAS para transmisión de medios y copia de seguridad]

El miércoles, Microsoft abrió las puertas de su instalación en el Reino Unido, Roger Needham Building en la Universidad de Cambridge. La jornada de puertas abiertas tuvo una especie de sensación de ciencia-feria, con investigadores en mano cerca de pantallas que describen en qué han estado trabajando.

Las perspectivas comerciales para muchas de las innovaciones siguen siendo borrosas, y ninguna de las tecnologías necesariamente estar en el mercado en cualquier momento pronto. Los investigadores de Microsoft trabajan bastante separados de los desarrolladores de productos de la compañía.

El objetivo es que los investigadores creen innovaciones que le sonrían al director ejecutivo Steve Ballmer, dijo Herbert. Ballmer probablemente ya esté sonriendo, ya que muchos de los proyectos del laboratorio son prometedores.

Estos son algunos de los más interesantes:

Somniloquy: La mayoría de los esfuerzos de investigación de Microsoft son en software, pero uno de los más exóticos desde el miércoles fue Somniloquy, una unidad USB de aspecto crudo que sobresale de una PC de escritorio.

Somniloquy es el término para hablar durante el sueño, que es esencialmente lo que permite a una PC hacer. Cuando las PC entran en modo de suspensión, pierden la capacidad de comunicarse en las redes. La única alternativa es dejar la PC encendida, que constantemente consume energía.

Los usuarios de negocios a menudo dejan sus PC de oficina durante la noche para permitir el acceso remoto a archivos, y los consumidores tienden a dejarlos en las descargas de BitTorrent o presencia constante de VOIP, dijo James Scott, un investigador de Microsoft.

Somniloquy deja que una computadora se quede dormida pero mantiene una presencia en la red. Tiene una tarjeta SD para memoria, por lo que podría seguir descargando o incluso compartir archivos. También puede mantener una conexión VOIP, despertando la PC cuando recibe una llamada. Somniloquy también puede activar la PC si alguien está tratando de acceder de forma remota a la máquina.

La diferencia de potencia es asombrosa: Scott mostró que la computadora de escritorio era consumiendo alrededor de 85 vatios de potencia, pero con Somniloquy, consume solo alrededor de 4 vatios. Esa pequeña cantidad de energía se usa para mantener el estado DRAM y alimentar a Somniloquy.

"En lugar de tener computadoras como todo o nada, queremos niveles de funcionalidad más finos en la computadora para que cuando el usuario esté allí no necesita la tarjeta gráfica, no necesita la CPU encendida ", dijo Scott.

Para ejecutar BitTorrent o VOIP, Somniloquy tendría que ejecutar" stubs "de la aplicación, o un versiones anteriores de una aplicación sin interfaz de usuario pero capaz de manejar protocolos de red, dijo Scott.

Dado que Microsoft no fabrica hardware de red, Somniloquy podría ser más apropiado para compañías como Intel o Broadcom para producir, dijo Scott.

HomeWatcher: HomeWatcher de Microsoft es una pequeña aplicación que muestra la cantidad de datos descargados y cargados por los usuarios de una PC en particular.

Los consumidores a menudo no tienen una manera fácil de controlar su uso de banda ancha, lo que puede causar frustración cuando las conexiones de banda ancha pueden no estar funcionando bien, dijo Ti m Regan, un ingeniero de desarrollo de software de investigación.

"No quieres saber acerca de tu calefacción central a menos que estés congelado, entonces lo haces", dijo Regan. "Son esos momentos. Uno de los aspectos es cómo distribuimos la culpa entre nosotros. El otro lado es cómo nos volvemos más sofisticados en lo que estamos pidiendo".

A medida que aumenta la demanda de ancho de banda y el consumo general de datos de banda ancha, Regan dijo que HomeWatcher podría hacer preguntas más inquisitivas de los consumidores sobre cómo administran su red.

A fines de este mes, Microsoft planea probar HomeWatcher en algunas casas. Esos probadores probablemente podrán montar una pequeña pantalla cerca de su computadora que muestre los datos o pueden optar por usar un widget de escritorio basado en Flash, dijo Regan.

Everest: Esta aplicación de software permite la redirección de entrada y llamadas de salida de un servidor a otro. Una de las ventajas es que Everest permite que un disco que recibe muchas solicitudes de escritura permita que otro disco maneje esa carga, ya sea en el mismo servidor o en otro cercano.

"Durante un período de carga alta, el sistema normal puede solo recibo unas 100 solicitudes por segundo para esta marca de disco en particular, mientras que si habilita Everest, podemos obtener hasta 200 solicitudes por segundo ", dijo Austin Donnelly, ingeniero de diseño de software de investigación. "Es una gran mejora en la tasa de solicitud".

Los datos que se escriben en otro servidor finalmente se vuelven a copiar en el servidor de archivos original, dijo Donnelly. "Se puede pensar que es un uso oportunista de recursos sobrantes", dijo.

Everest también puede reducir el uso de energía del centro de datos. Debido a que Everest permite a los administradores dirigir las llamadas de entrada y salida, durante ciertas ocasiones se puede designar un servidor para manejar todas ellas. El resto de los servidores en el rack se pueden cerrar, dijo Donnelly.

Microsoft ha estado trabajando en Everest durante aproximadamente dos años y experimentó con él en el producto SQL Server de la compañía. Donnelly dijo que Everest está bastante maduro, pero aún no se ha tomado una decisión sobre cuándo o cómo se convertirá en un producto.

"Nos encantaría ver esto en Windows 7, pero este es un proyecto de investigación", dijo Donnelly.