AOL y Time Warner: una nota de simpatía

Gráfico: Diego Aguirre. Siento pena por AOL, por extraño que parezca. El ex jefe de ISP, que tuvo la audacia de comprar Time Warner en el apogeo de la burbuja de internet en 2000 (ah, los ridículamente inflados valores de mercado de esos días felices), pronto se separará como una compañía separada. En otras palabras, Time Warner, que eliminó a "AOL" de su nombre corporativo años atrás, está abandonando a su ex socio.

"Creemos que AOL tendrá entonces una mejor oportunidad de alcanzar su máximo potencial como una compañía independiente líder en Internet, ", dijo el CEO de Time Warner Jeff Bewkes en un comunicado.

Eso es siempre lo que dice la gente en un divorcio. Mejor oportunidad es código para no dejes que la puerta te golpee en el camino.

¿Potencial completo? Si bien no diría que Time Warner espera que AOL se marchite y muera, se ve de esa manera. Una mirada rápida a las perspectivas de AOL deja en claro por qué Time Warner ha decidido seguir adelante.

AOL sigue siendo un importante proveedor de servicios de Internet con aproximadamente 6,3 millones de suscriptores, lo que ha permitido que ese negocio se consuma durante años. Es difícil creer que, en su apogeo, AOL reclamó hasta 34 millones de suscriptores. Pero carecía de la infraestructura y la capacidad de gestión para la transición de acceso telefónico a banda ancha, y su negocio de ISP se mantuvo estancado en los años 90. En la actualidad, la principal fuente de ingresos de AOL es la disminución de la publicidad en línea generada por su mezcla ecléctica de sitios de contenido, incluidos el portal AOL.com, el sitio de chismes TMZ.com y MapQuest. Hay un modelo de negocios allí, sin duda, pero AOL es una pequeña compañía en comparación con sus competidores Google, Yahoo y Microsoft, y no el gigante de internet que Time Warner quiere que sea. (Para mayor información, consulte "20 años de molestias y faltas de AOL").

AOL continuará, pero dudo que alguna vez recupere su gloria pasada o su notoriedad, según su punto de vista.. La compañía antes conocida como America Online fue una vez The Great Satan para sofisticados tecnológicos. El colaborador de PC World Dan Tynan resumió de manera eficiente los pecados de AOL en su artículo de 2006, "Los 25 peores productos tecnológicos de todos los tiempos:"

"¿Cómo detestamos a AOL? Déjanos contar las formas. Desde que America Online salió del vientre de un BBS llamó a Quantum "PC-Link" en 1989, los usuarios han sufrido a través de software horrible, números de acceso inaccesibles, marketing rampante, publicidad directa, prácticas de facturación cuestionables, servicio al cliente imperdonablemente inexcusable y suficiente correo no deseado para toda la vida Y todo el tiempo, AOL siguió siendo más costoso que sus principales competidores. Esta combinación letal le valió al ISP más grande del mundo el primer lugar en nuestra lista de comederos inferiores. "

Sí, todo lo que Dan escribió era cierto. Entonces, ¿por qué siento pena por AOL? Tal vez porque su división de Time Warner representa el final de una era. Por otra parte, tal vez no. Honestamente, no estoy seguro.

En el universo tecnológico de los 90, los usuarios de AOL eran los verdaderos nerds. Novatos desorientados que necesitaban Internet con ruedas de entrenamiento. Una dirección de correo electrónico de AOL era la definición misma de no contenido.

Tenía una dirección de correo electrónico de AOL.

Durante esos años escribí una columna mensual de Windows para una revista ahora difunta llamada Corrientes de computadora. Mi editor Robert Luhn, otro usuario de AOL, una vez escribió, y estoy parafraseando aquí, que la razón principal por la que mantuvo su cuenta de correo electrónico de AOL fue porque molestaba a los snobs de Internet. Pensé que era gracioso. También resumió mi filosofía.

Hubo momentos en que entrevistaría a los gurús de la web que me pedirían mi dirección de correo electrónico. Cuando decía: "aol.com", solía escuchar un comentario sarcástico o un momento de silencio aturdido. Un tipo dijo: "¡Oh, tú (AOL) la gente es escoria, SIMPLEMENTE SCUM!"

Bromeaba, más o menos.

Todavía uso mi dirección de correo electrónico de AOL, pero los comentarios sarcásticos terminaron hace años.. A nadie le importa más AOL. La compañía aún puede ser un negocio viable, pero ha perdido su poder de influenciar o enfurecer.

¿Las buenas noticias? Menos CD-ROM en los vertederos.